厅内一片死寂，段观远指尖点在茶盏沿口：“那时在南广求娶你母亲的不在少数，偏偏她一个也瞧不上。而我，不过是一个六品小官，机缘巧合与她遥遥一见。”

“她挽着裤脚跟一群小厮在河里捞蚌珠，被你外祖瞧见训斥，她竟毫不在意摆摆手，让你外祖稍候，等她捞完再骂。”

他讲起从前的故事，眉目柔和、眼角含笑，段烬只觉得恶心又可笑。

城中人人赞侍郎感念亡妻，大修祠堂，甚至十几年来逢年过节必往南广去信，问老太爷安。

事实呢？筹划的是什么，只他心中清楚。

段烬攥紧袖中五指，冷冷道：“你不配忆起她，更不配在我面前提起。”

正厅的大门被拉开，阳光洒满全身，后院的小儿还在嚷着要父亲，声音正巧落入他耳中。

“若你安分守己，在北边置办产业，再接褚家寡母孤女去，此生也可平安顺遂。”他的话从身后飘来。

段烬扣着门的手一顿，鼻哼一声，抬脚出去了。

拐过垂花门，不远处的墙角像是站着一个极熟悉的影子。

段烬并未停留，径直上马。

街市人头攒动，小贩的叫卖声此起彼伏，鱼摊上的鱼跃出砧板，拼命往外挣。

日光照在雪地上，折射出刺眼的光。柳林屯的小院中，孩童的脚步踏在雪上，嬉笑声朦朦胧胧透过窗纸，传到里屋。

被中的人合着眼，将头埋得更深。

“打雪仗！”有人兴奋惊叫。

褚榆半睁着眼，依稀瞧见青荔穿着明黄色的衣衫，站在一片洁白中笑得灿烂，说：“姐姐，打雪仗！”

那句脆生生的“姐姐”的喊声仿佛就在耳边。

不知何时，褚榆枕着的麸皮枕晕开一片，湿哒哒的。

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马车行里只三个人围着四方桌坐着。段烬脸色还算坦然，只左边的秦账房和右手边的赵栗，两人皆沉着脸。

段烬见两人不发一语，起身从柜台后捧着一只木匣子，递给秦账房。

“李源之事怕是吓着铺子里的伙计匠人们了。”他说，“这里头是现银，到时劳烦您分发给各位。开春便要匠考，师傅我也寻好了，到时候辛苦您召集大家，愿意学的还是可以去。”

“秦叔，你操劳了大半辈子，往后正巧置几亩地，过清闲日子，若是闲不下来，愿去其他铺子做活，我也可以替您安排。”他沉思半晌，继续道，“账上的事理清楚，其他的……往后会有人接手。”

二人明显还未从突如其来的噩耗中回过神，瞪着眼一眨不眨。

“方才说的，可都听明白了？”段烬再开口问还在发愣的二人。

赵栗拽拽秦账房的袖子，他才如梦初醒一把按住桌上的匣子，胸口起伏得厉害。

“不成！”

秦账房声音颤抖，继续道，“公子，这车马行是大小姐陪嫁过来的头一间铺子。大小姐那年亲自把我从南广带过来，我在这个位子上坐了二十年了，怎么能说关门就关门呢？”

赵栗在一旁没吭声，直这会儿才抬头瞧一眼，试探着问：“公子，是不是出什么事了？”

段烬微不可察叹了口气：“勿要多问，总之，工钱我可以多发半年的给你们，外加三个月的安家费。”

秦账房呆呆坐着，手搁在桌面上发颤。

他从南广远赴千里时，比主子还大八岁，带着妻女背井离乡。

大小姐亡故后这些年，他早已将守着车马行视作最要紧之事。此刻陡然说要散伙，这无论如何也接受不了。

“公子，若是铺子散了，大小姐留在上京的念想便没了呀。”说着，秦账房别过脸去，吸吸鼻子。

段烬心里也并不好过。

若不是那日在旧庙被褚榆一番话激醒，此刻他坟头的草怕是都几丈高了。

好不容易行至此处，却只能暂退几步，蛰伏下来。

他屏住气，决心道：“秦叔，重要物件您找个稳妥处搁着，往后之事，往后再说。”

“只要公子说有往后，我便放心了，”秦账房拿袖子使劲擦了把脸，抬起头来，“我就在上京，等公子的信儿。”

段烬心里酸得厉害，实在不知该如何安抚他，索性起身往后去。

迈出正厅，他忽然想起什么，侧过头问：“褚姑娘今日可回来了？”

“并未，”赵栗摇摇头，这两天都是他守着铺子，“早上见她失魂落魄出去，再没回来。”

段烬点点头，声音发闷：“知道了。”

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齐姑姑的小院里，点着两盏薄灯，段烬推门进去时，齐姑姑正坐在灯下叠衣服，一旁坐着泉娘，伏羽蹲在一旁理箱笼。

见他来，泉娘忙起身行礼。段烬摆摆手示意她坐下，自己也在一旁落座。

“出来了？”他不咸不淡问。

“是，”泉娘点点头，“姑姑说公子要去北边，我便出来了。”