“你以为你那点小动作能掀什么风浪？”他站在他跟前，虽矮一截，气势丝毫不输，“工部、吏部、裴舍人，机关算尽，自以为料事如神？”

段观远冷笑一声，“朝堂之事，你门儿都摸不着，”指尖点在段烬肩头，“那些铺子、庄子、田地，在上京连个水花都掀不起，你折腾这些无非是想让我不痛快，偏生我不痛不痒。”

“既如此，又何必派人去擒褚家母女。”他死死咬着腮，挤出这句话。

段观远绕着他转了一圈，慢吞吞坐回上首。

“这些年我对你并不曾用心，以至于你如此不知天高地厚。”他说，“今日也算是教你一遭，日后记得，谋定而后动。”

他继续说，“我要你遣散几个铺子里的所有人，滚去北边，不许踏进上京半步更不许回南广。”

话音刚落，段烬死死定在原地，望向他，疑恨交加。

“你碍着我的眼了。”段观远指尖敲击在桌面上，“那个破车马行，几个铺子，还有你手底下那帮人，年后开印之前给我办完，否则，不仅那对母女你见不着，上京这个，我也要她消失得干干净净。”

他的背影渐远，段烬仍站在原地一动不动。

为什么是北边？不许踏进上京半步，甚至不许他回南广。

话在他脑中转来转去，某条线忽然连起。

若不是怕他查到什么，怎么可能如此急切？他藏在上京最重要的秘事，究竟是什么？

段烬从段府出来，没回车马行，而是径直去了城南一家货栈。

货栈掌柜名老义，南广口音，见了他并不多话，只递上一本旧册。

段烬翻至最后一页，上头记着十几条船和口岸的几个名字。

“年后我要用船，南边替我递个话，给老太爷拜年。”

-

一架晃晃悠悠的骡车行驶在官道上，车帘钉死，只留一条缝透气。

赶车的是两个男人，一个瘦高个儿，一个矮胖子，脸上都蒙着布，从始至终没露过脸。

头一天何叶还试着问话，瘦高个儿拿鞭杆敲了敲车帮：“少废话，到了地方自然放你们走。”

等她再问何地，却得不到应答。

青荔缩在她怀里直哆嗦，好半天才缓过来，小声问：“娘，他们要把咱弄哪儿去？”

“不知道。”

“姐姐会知道咱被弄走了吗？”

“不知道。”

骡车颠得很，青荔晕车，吐了好一回。矮胖子扔进来半块干饼和一个水囊，何叶掰了饼喂她，她只硬着头皮嚼两口。

走走停停两日，除夕深夜，路上偶尔传来烟花爆竹的声响。

骡车停在路边一家农房的院门前。

瘦高个儿把她们从车上拽下来，推进一间柴房，从外头上了锁。

柴房里堆着草料，何叶蹲下来看了看门锁，是挂锁，锁鼻子上缠了两圈铁丝。

“娘，咱能跑不？”青荔凑过来小声问。

何叶没说话，先听了听外头的动静。

农房约莫是他们提前备好的落脚处，他们端出酒肉，嚷着过年。

何叶思忖着，忽然转过身来，压着嗓子问青荔：“你怕不怕？”

“怕。”

“怕也得想法子。”何叶把她拽到墙角，蹲下来与她平视，“明早赶路咱们跑不了，今日必要想些办法。”

“成。”

深夜，农房正屋传来震天响的鼾声，只瘦高个儿守在柴房门口，昏昏欲睡。

何叶隔着门板，细弱的祈求声带着哭腔：“大哥，求求您，我女儿晕过去了，怕是不好。”

瘦高个儿隔着门缝看了一眼，小丫头缩在草堆里面无血色，气息奄奄。

何叶：“找个郎中替她瞧瞧吧，若是出了什么事，你们也不好交差不是。”

瘦高个儿犹豫一瞬，转身去前头叫来了矮胖子。

两个人站在门口嘀咕一阵，矮胖子才骂骂咧咧地进来看青荔。

他踢了踢草堆，骂道：“大过年干这种活计，晦气！”

说完，转头吩咐瘦高个儿去镇上找郎中，他留下看着。

院子里一片寂静，许是这几天两人都不曾有逃跑反抗的念头，让矮胖子松懈下来，他坐在门槛上，背对着柴房，正打着哈欠。

何叶悄悄拔下簪在头上的线刀，取下鞘，扎进袖口的布料里。

“大哥，能不能给口水？”她问。

矮胖子极不耐烦地起身，等他走近，何叶举起线刀。

直冲他的眼珠刺去。

电光火石间，青荔麻利窜起来。

外衣早已缠在左手上，死死堵住他的嘴。

矮胖子头一偏，线刀刺进他满脸横肉的皮肉，拉开一大条口子。

两人拼死压在他身上。

何叶不再犹豫，弯肘，使出全力砸下。

“砰——”

身下没了动静。