韩今霖去了不多时便回来了，神情沮丧，瞧那样儿是碰了壁回来的。

“今日云简也不知怎的了，什么也不肯说。”他一进门便嘟囔道，“我寻她问了半日，她只摇头，说‘婢子不知道’，‘小娘子的事，婢子们不敢多嘴’这些话来搪塞我。我瞧她那模样，倒像是被人特意叮嘱过的。”

谢元佑听罢，眉头拧了起来。

谢元佑在蒋宅向来自由来去，与几个下人关系也不错，有时与蒋相墨拌了嘴，云简还从中说合。如今看来，不但阿濡有些蹊跷，蒋家上下必是统一了口径的，这太不寻常了。

他双肘抵在案上，手握成拳抵住下巴。方才想到她在三班院种种不对，如今似乎都有了眉目。

她说是送吃食，如今想来，只怕早就知道些什么，才借着送吃食的由头来探虚实，还顺走了签押纸。可她一个内宅小娘子，要这签押纸来做什么？难道是玩笑？

他越想越头痛，太阳穴突突地跳，怎么也想不出个所以然来。

“查！”他深呼了口气，“既是这般蹊跷，便多派几个人出去查。一定得查个清楚明白。”

“不单是蒋家那头，”他沉吟了一会道，“还有三班院，那个叫吕力的，都要查透，人手不够就多找些人，叫他们嘴巴都严些，不可走漏半句风声。”

韩今霖应了一声，正要往外走，谢元佑又叫住他：“等等。蒋家那头，别只顾盯着阿濡一人。她屋里那几个下人，还有那冯淮南、周崇明都多留些神。”

韩今霖一一记下了，方要退出去，就见祥子来了，这小子眼神不对，吞吞吐吐道：“二公子，管事在外头，说王爷叫二公子去书房一趟。”

韩今霖往外迈的脚步一顿，转过身来：“王爷想是知道公子辞了三班院的差事了。”心里不免忧急，“二公子，你如何应对？”

谢元佑立在门边，脸色沉了沉，却不显慌乱。沉默了片刻，方道：“该怎么应对便怎么应对。差事是我辞的，难不成还能赖到旁人头上？”

说着，整了整衣襟，又回头看了韩今霖一眼：“你只管去办我吩咐的事，旁的不用管。”

然后便出了屋子，跟着那来传话的管事一路往秦王的书房去了。

韩今霖瞧着他的背影，心想这一去免不得要挨板子，如今能救二公子的，只怕只有王妃了，便同祥子道：“我有事要出去，你去禀报王妃，说二公子出了点事，请她赶紧到书房瞧瞧。”

谢元佑跟着管事进了书房，秦王正坐在案后看书，见他来了，抬了抬眼皮，将手中的书往书案上一扔，冷哼一声。

谢元佑揖了揖，恭敬唤道：“父王。”

听他唤自己“父王”，秦王便知这小子已知晓今日寻他何事了。

这小子向来不怕他，总唤他“阿爹”。秦王待这二儿子也向来宽厚，从不苛责。一来是小时陪伴少，有些亏欠，二来是这孩子打小叫人省心，文的武的，都拿得起来。秦王一向觉得，这个儿子不消他操半点心，自己便能长成材。

可再好的孩子也有软肋。这孩子重情重义，搁在寻常人家，原是长处，可生在他们这样的人家，这些东西根本不能有，多一分都能致人性命。

前几日这孩子让秦王妃寻他说提亲的事，秦王方觉着不能再由着他这般下去，便拿亲事给他施了压。原是想逼他一把，不想他竟不先知会一声，便辞了三班院的差事。

今日这声“父王”，叫得生分，秦王心里哪能不明白，辞了这三班院的差事，他心头也是有愧的。

秦王的目光在谢元佑脸上扫一眼，淡淡问道：“三班院的差事，你辞了？”

谢元佑点了点头：“辞了。”

秦王高声道：“为何辞了？”

谢元佑垂着眼道：“父王不是早知道了么？儿子办事不牢靠，丢了文书，没脸再在那位子上待下去，便辞了。”

秦王听罢，气笑了：“丢了签押记录哪就值得辞了差事？左不过不痛不痒的罚一下了事。我怎么听说，有人替你说了情，你没挨罚。你倒好，不领情，反把差事辞了。”他说着，盯着他问：“替你说话的是周家那小子？周崇明？”

谢元佑没有答话，可那脸色已经答了。

秦王盯着他看了片刻，心里那点火气一点一点往上拱。自己的儿子，他自是知晓的。丢签押记录这种事，哪会是他会犯的事？

他在京城里耳目众多，有什么事能逃得过他的眼睛。

竟是为个女子。

若是为朋友，为义气，秦王尚能忍得。如今为个女子，为了争风吃醋，真真是叫他忍不了。

“你瞧你这副样子。”秦王厉声道，“脸色灰白，眼窝发青，出息得很，为个女子，丢了差事，摆出这副为情所困的模样。谢元佑，你以后哪能担起大任来？”

谢元佑抬起头来，倒是没料到，秦王竟知道了这么多，刚要开口。

“你别说话。”秦王抬手打断他，“你辞了差事，就为争风吃醋？”

谢元佑站在那里，两只手垂在身侧，却不敢答腔。

“你只知道你心里不痛快，才会这么不管不顾，你的自尊心，”秦王看着他这副低头的样子，火气反倒更盛，冷笑两声，“你那自尊心值个什么，叫你拿前程来糟蹋。”

秦王越说越气：“是，你是秦王家二公子，辞了这差事，还有别的差事，可你在这京中名声不顾了吗，这么轻易就让人牵了鼻子走，才是丢人现眼的。”

从小到大，谢元佑没有被秦王这样呵斥过，一时眼泪再也忍不住，眼眶里一点一点地热起来。他咬着牙，想把那股热意逼回去，可到底没稳住，连日来的委屈伤心再也繃不住，泪顺着脸颊滚落下来。

秦王瞧见他低头落泪的模样，心里的火没下去，反倒烧得更旺。

他扯着嗓子朝外头喊了一声：“来人！”

帘外立刻进来两个亲随，垂手立着。秦王指了指谢元佑：“把二公子带下去，给我杖二十，给我狠狠的打。”