伏城搬去皇女所后，皇帝给了她出宫的牌子，她可以不用请示就能出宫了。一开始她对宫外还不熟悉，主要是散学后去顾琛家玩。顾家的宅子在城东，门前的石狮子比人高，门房里坐着两个老家人。
可将军府里冷冷清清，顾琛的母亲在东边，两个姐姐也不常在家，守着院子的都是些下人。伏城觉得顾琛家就是另一永寿宫不好玩，她便让顾琛带她在京城里转悠。
两个人先是在东城的巷子里转。那条街上住的都是军官人家，往南走两条街，铺子就密了，卖米的、打铁的、修鞋的，一家挨着一家，她们两个蹲在街上能看一天，看街上卖水的、抬轿的、摆摊的……
这些市井看腻了后，她们就跑到衙门里头去，看户部的书办怎么抄册子，看五城兵马司怎么巡街……
每次伏城从外面回来，晚上去养心殿的时候，皇帝都要细细地问她这一日的事情，她答不好就要挨手板。
“今日看的什么？”皇帝看着规规矩矩站着的伏城。
“看兵马司的巡街。”伏城挨了几次打手板，已经有经验了，知道皇帝都要她什么事情了。
“巡街的都干什么？”皇帝没抬头继续批她的折子。
“两趟一换，一队十人，走的是东四牌楼到鼓楼那一条。”她答得利索，“可是底下的铺面不归他们管，铺面的税是税务司收的，两拨人见了面不理。”
皇帝这次满意地点了点头，“谁带你去的？”
“一个姓吴的主事。”伏城也不知道这个人是谁，她在外面总能遇到一些不认识的官员，上来就喊她四殿下，然后问她想不想去什么地方看看玩玩。
起初顾琛还挡在她前面说这别是人贩子，后来每次过来打招呼的官员都会给她看腰牌。这些人都是小官员不起眼，但能带着她和顾琛去很多地方，时间久了伏城就知道这不是巧合，尤其是皇帝每次都要她一五一十地汇报外面的情况。
大半年里她和顾琛就这样把京里头能看的地方都看遍了，有一天皇帝问她想不想去外面玩玩？她问外面是哪里？皇帝说外面天地很大，哪里都能去。她自然想去但她怕父亲不同意，皇帝说不用担心她来解决这个问题。
伏城不知道皇帝是怎么劝说父亲同意的，她只知道十岁后，她可以出京了。有时她跟着一个被贬的官去上任，有时她跟着外派的官员，有时她还会跟着钦差。每次一走就是几个月，她去修过堤、也去查仓、还清点过田亩、甚至有一次跟着被贬的官员去点户口……
这些差事都很苦，和底层官员打交道，直接看到民间百姓是怎么生活的。富裕的地方也去过两三回，跟着去看赋税，去看皇商……
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伏城十三岁那年秋天，皇帝说有一桩差事，让伏城跟着钦差去查江南的一处堤工。佟朝云知道这个事情的时候是伏城来和他辞行，说过几天就又要出发。
“好。”佟朝云看着伏城眼睛亮亮地给他讲这个事情的时候，他虽然这两年已经习惯了伏城到处跑的事情，但每次都是定下了要走的时候才告诉他，这让他有一种离伏城的人生越来越远的无力感。
皇帝进来的时候，伏城还在讲堤坝上的事情，完全没看到佟朝云脸上的失落。
“看堤是苦差。”皇帝把披风搭在椅背上，替伏城解释了一句，“苦是苦，可能学得到东西。”
“臣侍没说不让她去。”佟朝云把茶盏放下，“臣侍只是想……”
“伏城还在这儿。”皇帝看了一眼伏城，打断了佟朝云的话。
伏城这才觉察出不对劲，收了话头，看了看父亲，又看了看母皇。
“你去把行李自己理一理。”皇帝冲她抬了抬下巴，“这一回去的地方远。”
伏城应了一声，起身出去了。可她走到廊下的时候没有继续走而是站住了，她听见屋子里刻意压低的争吵声，她听不真切只能听出母皇生气了，和那句她自己要跟着去的……
她抬头看了看头顶的天，吸了吸鼻子，把眼里的酸涩逼了回去。
这样的架，她见过很多回了。次数多了，她学会了一个本事：听见永寿宫有摔东西的声音，就在廊下站一站，转身回去。不要进去，进去父亲看见她会更难过的。
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伏城这一走本来说好的是两个月，但腊月里送回来的折子说堤看完了。皇帝说既然已经出去了，就顺便去北边的军营里看看营务吧。
皇帝和佟朝云说伏城这个年要在北边军营过的时候，佟朝云叹了口气，这个年他又见不到小四了，他看着皇帝说，“要在那待多久？”
“至少半年。”皇帝心虚地没敢去看佟朝云，只是安慰他，“你如果想她了，就写信给她，每个月邸报的时候朕让人送去。”
“那会不会误皇上的事情？”佟朝云想着他要是每个月写一封家书专门让人送去，会不会不太好。
“不会，朕也有事情要问小四的，正好把你的信也放进去。”皇帝想了想又说，“北边军营比较苦寒，你要是有东西给小四也可以一起捎去。”
既然皇帝已经这么说了，佟朝云就开始着手给伏城写信叮嘱她注意饮食注意休息别生病，每次写信的时候，他还会寄一些吃的用的。
他靠着伏城的家书撑着这偌大宫殿里冷清的日子，直到除夕来临，白天郎君们在太后那热热闹闹的聚着，时间还好过一些。晚上守夜的时候，佟朝云坐在屋子里不自觉得叹气，又想要是伏城在多好。
他正出神地想着伏城说北边过年习俗的时候，院子里想起了脚步声，不一会姝雅就进来了，他穿着一身红看着就喜气洋洋的，人一进来就跪下来给他磕头。
“佟修仪拜年了！”
佟朝云愣了一下子，这个时候姝雅应该在皇后那守夜的，怎么出现在他这里了，皇帝是跟在后面进来的，她一进来就训斥姝雅，“你跑那么快干嘛，要是摔倒了怎么办？”
姝雅从地上站了起来，调皮地说：“我怕佟修仪睡了嘛，谁叫母皇走路那么慢的。”他说完就跑到佟朝云身边挽着他的胳膊说，“你还没给我红包呢。”
佟朝云这才反应过来，忙叫周姑姑把红包拿过来，再把撤下去的果子零嘴摆上。皇帝看着忙晕了的佟朝云，一把把人拉住说，“叫他们去弄，咱们过来说说话。”
皇帝习惯性地要拉佟朝云坐在她怀里，她想靠在他身上和他说话。皇帝的手一搭在他腰上，佟朝云就反应过来了，他忙推开皇帝的手，笑着把吃零嘴的姝雅拉到身边来。
“你喜欢吃什么，一会你回去的时候，我叫他们都给你装上。”佟朝云拿着帕子给姝雅擦了擦冻红了的鼻头。
“我不回去了，”姝雅坐在佟朝云的身边，捧着糕点一边吃一边说，“母皇说，今晚我们两个陪佟修仪守夜。”
他说完又想起什么，立马放下手里的糕点说，“佟修仪你看我的衣服好看吗？我晚上特意换了一件新的衣服穿来给你看的。”
“还有，我头上戴的这个，是前儿出宫的时候，顾姐姐带我去买的，今晚是第一次戴呢。”姝雅很重视这次来佟朝云这过年，往常他来永寿宫都是跟着四姐来的，这是他第一次自己来。
“恩，好看。”佟朝云看着姝雅，他有好多话想和姝雅说，但却不知道先说哪句好了，就只能接着他的话问道：“你常出宫去玩吗？皇后同意的吗？”
“父后不同意。”姝雅说得爽快，“但母皇同意了。母皇还派了人跟在我和顾姐姐身后，佟修仪你不用担心，顾姐姐会照顾好我的。”
佟朝云看了一眼皇帝，她这不仅让他女儿天天在外面跑，连他儿子都没事就往跑。皇帝坐在窗边，端着茶，假装没有听见他们的谈话。
“顾琛都带你玩什么？”佟朝云好奇地问道。
“骑马。”姝雅眼睛亮起来，“去郊区骑的，她有一匹小马，特意给我选的，还打马球。”
“打马球。”
“我打得好。”姝雅挺起小胸脯，“顾姐姐打的也好，我们两个从来没输过！”
佟朝云笑了，“你还穿成这样骑马。”
“骑马换衣裳的。”姝雅仰起脸，“打马球的时候我扮小娘子可好看，比四姐姐好看。”
佟朝云笑出了声。
吃过饭，守岁。姝雅撑不到半夜，靠着佟朝云的胳膊一点一点往下滑，最后整个人趴在他怀里，睡着了。
佟朝云低头看了看怀里这个孩子。小小的，睡得脸都红了，一只手还攥着他的袖子。
“皇上。”他轻声说，“把他抱到床上去睡吧。”
皇帝看了一眼姝雅，每年守夜姝雅都是第一个睡着的。她站起来走到佟朝云身边，把孩子抱在了怀里，“你也累了一日。”
她边往内室走，边说，“不要坐着了，进来一起躺着歇一会儿。”
佟朝云跟着进去，看见皇帝把姝雅放下，他掖好被子。孩子翻了个身，往里头缩了缩，睡得很沉。
他就站在床边痴痴地看着那个孩子。
这么多年，他从来没有和这个孩子睡在一处过。这孩子的生辰、满月、百日、头一回会走路，他都是从别人嘴里、从折子上、从宫里的排场里知道的。他也抱过他，抱过许多回，都是抱一会儿就放下，宫人接过去，送回坤宁宫。
如今这孩子在他床上，睡得毫无防备。
他心里忽然酸涩起来。可大过年的，忌讳哭。他站了一会儿，笑了笑。
“好，那臣侍也躺一会。”他说完就在姝雅身旁躺下。
皇帝也脱了鞋子挨着佟朝云躺着，三个人就这样横在了一张床上。屋子里静静地，只有炭火噼啪响声。
佟朝云看着熟睡的孩子，看了好一会，他才轻声开口，“皇上，谢谢你。”
“谢朕什么。”
“谢谢你让姝雅来。”他转过头看着皇帝，他知道除夕守夜，皇帝把姝雅带过来，皇后那肯定会和她不乐意的，但她还是带着孩子来了。
“咱们一家人有什么可谢的。”她伸出手把佟朝云的手握在手心里，抬起头在他额头上亲了一下。
佟朝云本来还挺感动的，突然被亲一下，他吓得忙去看姝雅，见姝雅还闭着眼睛他才松了一口气，回头和皇帝小声说，“孩子还在边上呢。”
皇帝笑了笑闭上眼睛假寐，在她们身后的姝雅又把眼睛悄悄睁开了，他刚刚看见母皇亲了佟修仪，也看见母皇睡了但手还一直拉着佟修仪的手。宫里人都说母皇喜欢佟修仪，他以前不懂，现在他想大概喜欢就是这个样子的吧！
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六月里，伏城终于回来了。佟朝云在永寿宫摆了饭，姝雅听见伏城回来也闹着要来永寿宫吃饭，三个人坐在一处，听着伏城讲北边的风土人情。
伏城按照惯例先从出京路上说起，然后说堤上的土，说江南的雨下起来没个完，衣裳晾三日还是潮的。说着就说到北边去了。说那里的雪到四月还化不干净，说营里的兵吃的饼硬得能砸死人。
然后她说到一个人，她说到这的时候看着佟朝云顿了顿，她想起那个一脸坚硬的女人，想起她脱下盔甲时候柔软的心，她看着又瘦了的父亲，心底叹了口气。
“军营里有一个赵将军，人可厉害了。”伏城说这话的时候，她视线始终落在了佟朝云的脸上，“她骑马不用鞍，能开三石的弓。营里的兵没有一个不服她的。”
佟朝云听到赵将军的时候，和他听伏城讲堤坝时候表情一样，他还淡定地给姝雅夹菜。