江岁摇头，一声不吭走了。

在荣华楼里，若薛大官人想做甚么，纵使银子多如沙子，也得依着规矩办事。未办梳拢夜，她还可在楼中踩着那条规矩线，横行放肆。

“雪娘，快过来。”假母拢笑扯她去一旁，指一指清阁里老爷，低声道：“这是你的福气，可抓紧呢，包了整整一个月头，凡事听着，莫惹老爷不痛快。”

江岁垂着脑袋没应声，甄静庄瞪她一眼，一把推她进去，手间丝帕一晃，门便合上。

阁中焚着清香，没有声响。

江岁绕过来，先望着案角侍弄金菊的一双手，当即心一跳，再密密上拂眼，正与转过来的一张脸对望。

“江娘子。”他眉眼卷起淡淡的歉意，却仍旧正经朝她一揖，“在下来给娘子赔不是。”

江岁紧绷身子忽地松懈开，一颗心像是又活过来。她实在开心，不必揪心于那等人纠缠，于是眉梢不再低挂，脚步迈得轻快，先朝左去替他温一壶茶，“沐相公要在苏州呆一个月？”

沐和玉顺势坐下，“七八日便要启程。”

只听江岁问，“那何必多费二十几日的银子。”

银子。

不同于金陵秦淮河畔妓家分别门户，苏州山塘的妓院遮得风雅，入内金煌灿艳，谁也不会先朝风月处想，然银子与娘子，交涉其中，便像如何也搅不开的胶漆，他不愿点破推脱不去干系惹她多心，却又不想再望见昨天那双泪眼。

于是手心那株金菊在不经意间遭了难，沐和玉浑然不觉，只捻着花瓣直言：“寻常官妓若想脱籍，除了交付于老鸨的赎身费，难得是去伺部一通上下打点，可江娘子与她们不同，如今在下所言不知是否冒犯，但娘子若有意，沐某愿尽力保娘子出楼。”

余光间一瓣金菊垂落，他一把攥进手心合拳搁膝，话从嗓子里滚出来，“如今世道，若是父母亲戚间的逼良为娼，着实难告，众鸨儿间也有官官相护的门路，我不知娘子身世，便也只有付清劳契银子这一条法子。”

温茶小炉不知沸了多少声，可坐于案前的娘子久未出声。

“江娘子——”

“她会耗空你的身家。”

话音被江岁打断，她分明在笑，眼底却是哀伤，“相公一片热忱心，为我，实在不知如何报答。但我与楼中私妓却又不同，走不得付清劳契的路。”

沐和玉一怔，显然不明白，“这是为何？”

清苦茶香已盖过金炉里那点余灰气，烟绯衣摆近身前，带着一丝若有若无李檬子味。

“相公请吃茶。”江岁推出茶盏，静静望着他没有答话。

这人啊，生得一副好皮囊，心也是热的。可她不免想李乾娘所言，踩在这实实地间，她竟没个户帖，岂非大半生都做了个流民，像一口空壳游魂栓死在楼中，便是生了逃意，也不敢逃去金陵南都半个天子脚下。

“说来奇怪，与沐相公同处，少万般楼中拘束，倒有几分在后院与众乾娘吃饭的松快意。”

不像初见时不珍视缘分的心，她说：“与相公呆着彼此率性，无复检束，便是快活，得友也莫不过如此。我与相公初见是，复见也是，只往后无缘，便在此地先遥祝沐相公回程平安，高中及第了。”

推拒一次，是不解意，推拒两次，是为有苦也难言。

只可惜与他这两面之缘的闲客，道不出心口话，沐和玉垂目握瓷杯，小抿一口轻回：“借娘子吉言。”

然低头一瞧，手心菊瓣，早被碾成一丝一丝花汁。

清阁这瓶金菊日日少几瓣，连打扫小厮也咄咄称奇，沐和玉一连来陪她三日，时谈风雅韵事，时道金陵景致，时荐流连美食，时提及那本《李氏焚书》惹得江岁生奇。

可变故便出在这第四日。

清阁外传来假母逐渐靠近的谄媚音，却正正停在她们跟前，推开门，乌泱泱一群人。

“薛大官人，您快请。”甄静庄扭着步子来，“雪娘，快来迎一迎。”

她倒做得体面人，又去朝沐和玉赔不是，“沐相公，真是叨扰了您兴致，实在我们姑娘惹人挂念，这不薛大官人听闻雪娘被人包了一整月，闹着要翻两倍价。我又两面得罪不得，这只好叫两位见一见，商议个对策。”

她笑着拉江岁起身，“老身有个笨法子，不若一日掰成上日与下日，这样只累着些雪娘，倒全了两位爷——”

还不待假母笑脸话说罢，薛邑笑哼一声，“原以为沐相公是个风月不沾身的老实人，不想英雄救美救到青楼里当嫖客帮闲来了。”

他余下兄弟皆捧腹揶揄：“这些个书生才子俱是如此做派，偏要装作一副圣人模样，嫖资没几个子儿，风骨倒垒如柴高，倒不如咱们坦荡，雪娘，你说是与不是？”

江岁脸色难看，背过身问假母，“妈妈这是甚么意思，架我在这等火上炙烤，既收了沐相公的银子，哪里兴如此？岂不坏了楼里名声？”

偏甄静庄压着嗓子，扯她朝屏后挪，面上端得一副有理模样，“你当老娘不晓得，那薛大官人是甚么人？太仓州二老爷的侄儿，来往南北有名的富商，又出得二百两银子，二百两！多少名妓姑娘梳拢夜也没这个价！我为着你考量，你这妮子倒不识抬举。”

二百两。

江岁着实心惊，朝前望，沐相公早当着一众人撩袍坐下，自顾自饮完那碗茶。

“薛大官人，是瞒着薛老爷来上门找不痛快？”他不疾不徐搁盏，“在下倒有个闲心，为薛老爷府门前再走一遭。”

“别拿叔父压老子！”薛邑横着眼便要冲前，若非假母见势头不对，急急撇开江岁拦在两人当中，只怕桌案也要掀翻了去。

那双吊梢眼移去江岁一张不笑面上，心思忽得一活络。他松开拳，敞开腿朝椅上一坐，“不劳甄妈妈费心了，小爷却愿得与沐相公一道同享美人。”

薛邑挑衅扬眉，“沐相公若不愿，妈妈只管打二百两里拨些银子，赔付给沐相公。”

话一落，他身后站着的三五帮闲各寻椅凳，乐呵着席地而坐，“那案上搁着琵琶，雪娘快给咱们薛大官人献艺一曲。”

甄静庄见状，自然乐得其成，忙不迭取来琵琶塞江岁怀里。

“薛大官人不晓得，当初老身瞧中这姑娘时，她还在楼中同一众新人学艺呢，又去王居士那处作了几个月丫鬟，琴艺自然不必说，包管各位爷听得尽心。”