“你瞧见入门里，那盂黄山茶清供了吗？”

张妙儿压声道这话时，江岁正猫腰藏于远廊后窥视。

山茶。

一盂金艳艳的茶花。

被一座灰白假石高案捧奉。

她从未见过这样的金色，像清冽几近透明的暖釉，去岁姨妈得了只纯金耳坠，细较看来也未有那花贵气。

江岁看直了眼。

连张妙儿愈发急促地唤声也掠没了影。

“岁岁！”

“你个呆子，被那顶富贵的物什吸了魂不成！快些躲来！”

呵斥声挤过嫖客来来往往的笑音，于耳中炸开，她回神，视线终肯至栏缝里挪出，须臾略带兴奋地棱起眉，“妙儿姐，那是甚么花？”

“花花花！银子养得花，假母心头肉似得盯着，枝上五朵少一片，便在楼里止不住叫骂，开了新苞，便乐得银子也作赏钱了！难不成，你想偷摘去，讨好你姨妈？”

江岁闻罢讪讪一笑，低回：“妙儿姐，我哪有这样的本事。”

两人一道挤于一口描金箱柜前，叫帷纱飘飞一挡，掩大半身形，乍望无人。

“待会儿低了眼，去端斜前屏后酒水，万要记得跟紧我，跨出门，可别回头！”

打记事起，江岁出荣华楼后院次数屈指可数，更遑谈越两院一廊，踏入富贵晃眼的正楼。

眼底跃进多类宝石鞋坠，各色织金裙，耳中淌过不少清词艳曲，她未敢眼神飘忽，只稳端红漆丹盘，扮作出斜门销倒残酒瓜果的仆婢。

将行至那尊假石对案，忽涌入不少嫖客，把音一闻却是满口书生言词。

江岁不由地动心，悄将眼微抬，趁着热闹，打量那株正肆意张扬、横枝纵斜地静坐一尊金器中的金山茶。

视线里花盏似的稀罕物忽而摇曳起来，眼风一过，变作一张敷粉描朱贵气面。

江岁心一颤，忙把头一垂，慌张跟上张妙儿。

“站住。”

哄闹音被这一句压低了去，众人停杯执箸，仰颌视线张望，只瞧两道单薄背影异于旁人，如鼠儿见猫，惊得快步外蹿。

那妇人朝左右使眼色，须臾脚里生风，越帘直去偏屋。

堂下，江岁与张妙儿早被捆了腕子，立在灯笼旁。

“哪处来的？”

江岁埋脸未敢言，张妙儿仰起头，“姐姐饶命！原是打后院来送新茶，只因头一遭来迷了路，浑浑噩噩行到正门大院，索性想着出去，从后院小门绕回去。”

头顶须臾落下冷哼，冰镯也叮叮当当索命似地撞案，“送茶向来有定路，打量着唬我不是！”

江岁心一紧，伏背接话：“姐姐明鉴！若是不信，可将后院管事娘子唤来打听，我们是奉令，不是私闯！”

门外忽牵带起一阵脚步，似露了面，须臾跟前妇人忙敛怒性，三步并作两步去迎。

“妈妈，查问清楚了，皆是后院里偷溜出来的女婢。”

“后院？可搜了两人身？”

“干干净净，没金贵物，也没落籍书。”

江岁心里一咯噔，竟撞上假母亲审。

“后院也不是没偏门，走这前院一遭，为得甚么？”

“说是李香君让来送新茶饼。”

假母眉心生蹙，“嚯”地拍案，落在偌大阁屋里，只如雷鸣。

“在荣华楼，我最是痛恨谎话连篇，来人！拖去卖与牙婆子！”

闻这声刮骨冷笑，张妙儿吓得身软，忙不迭如实交代，“妈妈饶命！妈妈饶命！是艳羡前院风光，故混闹来一瞧，顺势出门，绝无旁的不正念头！”

江岁听这话，心慌了又沉，沉了又裂，碎了一地。只好跟着张妙儿不住地磕头，“妈妈饶命！”

半晌，未等得假母开口，忽觉有道视线不离身，引得人头皮作麻。

心正诚惶诚恐，冷不丁有只抹了粉的手伸来，叫她下意识一躲。

“你是哪一年入的楼，这张脸倒是生得艳丽，竟未曾见过。”

荣华楼有规矩，新买入内的女娘皆要受人挑拣一道，形容殊色者作妓培养，寡貌者只得落于后院，做些累身杂活。

这样的事，假母并不亲为，是以见着江岁，她倒眉梢微挑，拿指硬抬起跟前抵死垂面的小娘子。

江岁攥着指，低声开口：“是五年前入的楼。”

“如今几岁？”

“二十。”

“可曾读过甚么书？”

“只认得几个大字。”

“可通弦乐？”

“也不曾。”

竟是个空有皮囊的。