风动云起，连呼吸都会露出破绽。
“真是稀奇，你这小娘子竟也会武？”
“我的护卫就可以一敌十。”柳暮云冷笑，目光露出轻蔑鄙夷，“要想伤我，就这仨瓜俩枣可不够。”
场面又回到了她熟悉的领域，似乎在面对此等剑拔弩张时，她才能自在如常。
沈愫在前主攻，柳暮云拔下头簪连刺两人，又操起角落的笤帚扔给郭鸿运。
他自小病弱，不太擅长打架斗殴，如今也猛血上头，死死防住身侧。
地上的猪下水被当做武器砸向对面，柳暮云鬓发微散，袖子胡乱绑缚，哪里还有半点官家娘子的样。
孔屠户惊觉这三人是来拼命的。
门外聚了好些人，提锤拎耙，但都不敢贸然上前帮忙。
孔屠户边躲避沈愫的攻击边朝孙氏喊道：“他们到底有没有喝你的茶，这蒙汗药也该发挥效用了吧！”
柳暮云彻底不装了，手里的簪子竟腾起剑势之象。
“我跑江湖的时候就见识过这些小伎俩，化骨散都伤不了我，何况区区蒙汗药！”
言语间沈愫已打趴几人，外面却行来一老妪，手握佛珠，身后还跟着面摊的伙计。
她地位崇高，见她出面，围观村民这才涌进院子。
孔屠户以为是救兵来了，高喊一声“婆婆”。
“住口！”马婆婆的拐杖已贴着孔屠户面颊呼啸，转而交代在他腿脚。
“祭月不得杀生，你怎么就是不长记性！”
伙计一直扛着把简易太师椅，赶紧搁在地上请马婆婆上座。
柳暮云算是看明白了，这镇子就是个贼窝，下药杀人，顺拿财物，分工明确，防不胜防。
“可问主家是哪位？”
局面暂时稳定，柳暮云也稍微卸了点力。
“主家老爷姓邓。”
“原来是邓县令。素来听闻邓县令家学严谨，爱民如子。”
马婆婆掌心佛珠不停，“你们若是客，我们自会好好招待，若是敌，就怪不得我们了。”
“世上如士农工商，其实面目都有分别，今日我一见你们就觉得蝇眉鼠眼，果然是做贼的营生。”
柳暮云不甘示弱，用袖子擦了擦簪子上的血。
“草菅人命是犯了王法的，还敢动邓家人，你们有几个头可砍？”郭鸿运厉声质问。
孔屠户仰天大笑，像是听了什么了不得的玩笑。
“在迷津城，曲县尉就是王法，再说了，我把你们尸首全剁碎混在猪食里，你猜官府能找到证据吗？”
“我知道你们的招数。”柳暮云也捞了个凳子坐下，徐徐道。
“面摊是前哨，如果来者是实心买主，按定好的路线去问，能买到好仆从，如果蓄意滋事，孙家就会用飞鸽这么明显的方式传信于孔家，跟着鸽子便能闯进一出早备好的死局。”
她的簪子从孙氏的眼珠移向孔屠户的脸。
马婆婆面皮耷拉着，嘴角沟壑纵横，三角眼精明得很。
“邓县令清廉一生本没有错，可迷津城人都得与他共苦，这便不行了。”
他自己不收贿赂严禁贪污，能博个好名声好仕途，但底层民众也因此分不到油水，日子过得愈发困苦。
此前柳暮云从未考虑过这个角度。
王朝兴衰，官员惜名，遭殃的只有百姓。
“我们若反水告主，以后曲家不会雇佣我们，城里其他达官贵族也会对我们避之不及，你是想断我们整个镇子的生路么？”
马婆婆的拐杖重重顿地，发出沉闷响动。
见柳暮云不说话，她继续唾沫横飞，像要呕出心血。
“被挑去为奴为婢是荣幸，被主家责骂是他们自己悟性不好，被伤残致死也是他们福报不够，哪里有怪主家的道理！”
村民们全丧着头默不作声，大概是联想到走了就再回不来的家人，牵连到了要害。
说句不中听的，但凡还有别的法子，也不会把人往火坑里推。
有女儿的人家若撞了大运，被主家看上当个妾室，生一儿半女，全家才能跟着鸡犬升天。
“我知生存艰辛，但为此谋害人命，就是有罪。况且曲家大势已去，你们现在选好了队伍，才能益善将来。”
柳暮云把簪子重新插回发髻，语气缓和道：“邓县令查清，衙门的方捕快是专替曲县尉给你们打点消息的，他已伏法，你们没退路了。”
“不可能！”孔屠户急得跺脚，“那可是曲县尉，是迷津城的天……”
众人不可置信，惶恐万分。
他们靠天吃饭，勤勤恳恳上供，天怎么能说变就变？
“你们可派人打听。”
郭鸿运指指迷津城的方向，声音铿锵笃定，“曲家染了疫病，城防军前去封宅，因大火烧屋，军士们就近从莲花池里取水，却意外挖到了白骨。”
肆意虐杀贱籍奴仆，情节恶劣者可判流放或死罪。
马婆婆忽然从太师椅上跌落，瞪圆了眼，捶着胸口哭道：“天要亡我苦水镇啊……”
这几十年的根基，这倚仗权贵向上生长的附藤花，终是要枯败坠折。
沈愫从马车里拿下披风，看着柳暮云衣衫狼藉，“接下来两个村镇你就别去了，我和鸿运能搞定。”
他们站在苦水镇镇口，头顶是腐朽欲倒的门楼。
人如流水，活了又死，死了又灭。
柳暮云叮嘱郭鸿运，“你可小心你的手指头，你将来是要做大管家，得记账打算盘的……”
“不是还有沈护卫么。”他笑嘻嘻，往沈愫旁边凑了凑，被人冷脸推开，“沈护卫武艺高强，断不会让我受伤……”
柳暮云便笑，仿佛拂去了方才的忧心忡忡。
沈愫问她，“看了这些，你有想清楚为何习武么？”
她回望入镇的那条路，好像从苦水镇吹来的风都不太一样，夹杂着挣扎、跋涉等复杂情绪。
绯娘那张畏怯的脸还在脑海。
“官家娘子，娘子！”
少女小跑追出来，攥着一张摁满红印的纸。
“娘子留步！”绯娘喘着气，郑重递上请愿书，只留了一句话。