前任妙方殿殿主常强调“救人和杀人都需要时机”，而眼下就是最好的时机。
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防走水的鼓楼重擂三下，声音响彻迷津城。
郭鸿运一个激灵差点从马车上坠下，忙拉紧绳栓，掀开帘子朝里头道：“是时候了。”
沈愫本在闭目养神，闻言点头，“你进来歇息，我来驾车。”
“辛苦沈护卫。”
柳暮云穿戴着从胡姨娘那借来的衣衫首饰，扮成官家娘子。
他们三人得趁曲家消息传出城前，去各村镇核实孟摊主妻子留下的名册。
长路漆黑，四野安静，她忽而想起上一世被押解走过的雪坡。
重宁廿九年冬至，邓府主家、家丁小厮共二十余人，一道惨死于前院。其余丫鬟、嬷嬷、婆子数十人，均流放岭南以充军妓。
这就是她前世的命数与结局。
当时她以为永远也到不了流放地，再也没有将来。
苦水镇位于迷津城东，这里的百姓多教养子女到富户官爷家当婢女帮工，求得安稳。
天大亮时，他们到了镇子外，柳暮云看了看方位，走进面摊。
伙计刚上工，郭鸿运悄悄塞过银子，问道：“你可知哪家的丫头、小子伶俐，我家娘子想亲自选几位带回府。”
“娘子一看就贵气逼人。”
拿了钱财便好办事，伙计为他们端来素面。
“孙氏的小女儿模样周正，她大姐前些年还在咱们县尉府做仆，常托人贴补家中。”
柳暮云回想着名册上的内容，心中有了数。
“还有潭边住的孔家，他是杀猪匠，儿子们个个力大，干活利索，可做扛货、赶车的粗活……”
大家都见怪不怪，苦水镇本就没什么生计，为仆为奴也算得上是另谋出路。
郭鸿运问清了位置后，低声道：“我们现在便去，打一个措手不及。”
柳暮云点头，身上却别扭。为了方便，她惯穿窄袖，今日冷不丁换了主家行头，顿觉哪哪都不舒服。
“你可扶着我。”沈愫看出她的窘迫，自然伸出手。
孙家大门建得宽敞，三人直入，撞上一位少女。
“你们是？”
少女吓一跳，转身将手中抱着的鸽子藏了起来。
“妹妹莫怕。”柳暮云行礼，尽力摆出温婉模样，“我家在迷津城，妹妹可愿随我回去？”
一听是来挑人的，少女大喜，忙唤母亲：“官家娘子来了！”
孙氏喜不自胜，招呼少女道：“绯娘快给几位倒茶。”
柳暮云安坐，环视着周围环境。
屋子被收拾得干净整洁，日头穿堂而过，在梨花木桌截下一段光痕。
“不知娘子心意为何？”
“父母年迈，我想添几个仆从专门照顾。若做得好，还有额外恩赏，日后想出府成婚，我们也可应允。”
她浅浅品茶，是名“新雨春”的好茶。
孙氏不接话，只拉来绯娘，“娘子您觉得我这女儿怎样？”
绯娘怯生生站在她跟前，一双明眸如映星辉。
柳暮云上下打量一番，笑道：“肤白若雪，手指也纤滑得很，就是不像干过活的，倒像是要去我家伺候郎君的。”
孙氏脸色忽变，方才只当柳暮云年纪不大是个新妇，却没料碰上个硬茬。
“娘子说笑了，绯娘机灵，若给您做贴身婢女，定能全了您的体面。”
“不知小女能否比得上长女——你家大女儿在县尉府吧？”
废话说了不少，该入正题。
柳暮云盯着她二人，确保能将细微的反应都尽收眼底。
“是啊，县尉宽厚，给的赏赐也多。”孙氏示意绯娘进屋，这才坐到柳暮云对面，又添了茶水，“娘子若愿意，现在就可签卖身契。”
她避重就轻，不谈曲家事，只谈买卖。
仿佛绯娘是一把菜，一斤肉。
“可我怎么听说曲家死了好些奴仆，你家长女可还安好？”
柳暮云就是要打草惊蛇，投石问路。
果然，孙氏见话头不对，立刻就要赶人。
“什么死不死的，娘子糊涂了吧。曲县尉大恩，怎容随意攀诬。”
而绯娘躲在门里，难堪得涨红了脸。
“你也几年未见长女了，就真不怕她人死魂消……”
孙氏怒极，没等柳暮云说完便推搡他们出门，“我还得看顾后院鸡鸭，各位好走不送。”
“娘子。”郭鸿运看向柳暮云，“这家人如此不识好歹，泼天的富贵都不接，我们还是去下家瞧瞧？”
三人自问自答，前后往外行。却闪身隐入巷内柴垛，静观其变。
不多时，孙氏警惕地在巷子左右来回确认，一只鸽子自院中飞起。
“走吧。”柳暮云拍拍裙摆灰屑，指着天际道，“这便是我们要去的下一家。”
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他们故意慢行，待到了潭边，沈愫一脚踹开大门。
石沙铺成的院子散着腥臊，厨房内不停朝外扔出些肠肚肝肺，堆了一地血淋淋。
“面摊伙计怎么一说一个准，简直比算命的还厉害。”
郭鸿运咋舌。
“但巧合过多，就值得揣摩了。”
沈愫道。
柳暮云的注意力却全在动刀的男子上，那人对他们的到来置若罔闻，只专心剖解猪身。
他将刃磨得脆响，对哪根筋脉哪条肋脊都十分清楚。
“我家娘子特来挑选小厮，还不快快看茶！”
孔屠户头也不抬。
沈愫拦住扯着嗓子喊叫半天的郭鸿运，直接取出了腰间短刀。
这双柄短刀名“魂游”，寒光交锋，银花四溅。
“是行家呀。”孔屠户终于舍得分来眼神，“孩儿们全出来，给娘子看看合不合适！”
一声令下，孔家力大魁梧的几个儿子将柳暮云等人围于院堂。
“好大的胆子，这可是官家娘子，光天化日的你要杀人么？”
郭鸿运刚想理论，却被柳暮云护在身后，她和沈愫在顷刻间便达成了防御共识。