少年终于明白自己言多必失，朝柳暮云鞠躬后搀扶着李饶返回药铺。

而她独自站了好半天，垂下眼摇头，喉咙里吞没几句轻叹。

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沈愫发现柳暮云有些失魂落魄。

主院胡姨娘正命人给宋廷醒酒，一桶桶井水将人浇了个透心凉。

“廷儿啊，你这功名得来不易，你要是有个差错，我那姐姐得到邓府把我给活剐了，你就不能让我少操点心么……”

柳暮云一个激灵，魂魄归位，把带血的匕首在身后藏了又藏，“在酒楼时我传了话要二娘先回，家中没出什么事吧？”

“善台粥棚有人闹事，还动了刀，不仅划了曲娘子的帷帽，还险些伤了她面容。”

“是蓄意针对曲家吗？”

“尚不清楚，曲家树敌太多，加上说好的要山珍海味供续十五日，引来许多无赖之徒。”

“真是咎由自取，这次遇险后，曲秀茵能消停许多，但我们的计划不能停。”

待我杀了宋廷，再向曲家讨还十二年前的血债。

“你若需要我，大可吩咐。”沈愫今日虽匆匆见过李饶，但同为男子，他很清楚李饶的渴求，也十分讨厌这人眼中的势在必得。

“沈护卫你可想好了，上了我的贼船，杀人放火的事就少不了了。”柳暮云笑着提起一盏灯笼，照向沈愫墨眉，像有求必应的菩萨，也像吃心蛊惑的妖怪。

可无论她是什么。

沈愫都愿臣服。

从你进了武馆大门说“见不得人受苦，想陪我同跪”的时候，我们就已经是一条船上的人了。

“你帮我暗中跟着杂役小冬，如他反水，立刻杀了他。”

这才是柳暮云本来的面目，也是她最满意的面目。

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官学布告所有考生，将秋试提至八月初十，要赶在中秋前完成。

宋廷没日没夜温习，胡姨娘甚至点灯陪熬，不准他再出去胡闹。

“阿闲姑娘，我就睡半个时辰，半个时辰就好。”宋廷眼下乌青，左脸还能隐约瞧见点巴掌印，半死不活地求柳暮云帮忙。

她手握戒尺，允他小眯一柱香。

反正宋廷也活不了多久了，便依他吧。

如此想，柳暮云倒觉轻松，漫无目的想着从前自己习武识字的点滴。

她这几日都在主院学习女红规矩，事情繁杂，没多余的心思去想李饶。反而与胡姨娘交流颇多，还帮忙管管宋廷，每日鸡飞狗跳也算有了正事。

“这廷儿怎么……”

“姨娘小声些，且随宋举人意，歇息歇息也无妨。”

廊外绵绵细雨。

胡姨娘品着桂花羹，忽问柳暮云：“二娘最近是不是跟贺家少爷走得太近了，贺家毕竟是商贾，若二娘嫁他，那可是下嫁。”

“高嫁下嫁的有何区别，姨娘自己不也是下嫁嘛。”

“这不一样！”胡姨娘激动起来，“我是庶女，虽是嫁到邓家做妾，但实际等同主母。二娘是嫡女，也是老爷唯一的血脉，可得好好斟酌。”

柳暮云含糊应付着，只顾点头。

“等到二娘出嫁，你还真当陪嫁丫头嫁过去吗，就算你肯，老爷也不肯，他可是把你当亲生的女儿……”

“要不，我嫁给宋举人如何？”她赔笑，一本正经说胡话。

看了眼睡得东倒西歪的宋廷，胡姨娘都忍不住嫌弃，道：“这怎么行，老爷本意是想亲上加亲，要二娘嫁廷儿的，就是这孩子……我也无能为力。但你嫁过来只能做妾，你安能屈尊？”

柳暮云若是真嫁宋廷，就怕他有命娶没命享这天大的福气。

笑了两句，柳暮云正色道：“姨娘，中秋临近，您也几年未归家了，这次早些回娘家团聚吧。”

“你个小丫鬟还要赶我走不成……”

她在胡姨娘的埋怨中遥望雨幕，远山飘渺不定，如遮雾霭。

风波将至。

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八月初八当晚。

窗前闪电煞白，暴雨倾盆而落。书房灯油燃尽又续，柳暮云慢悠悠跪在案前磨墨，刻意忽略了身旁坐立难安的宋廷。

“为了让宋举人好好准备，老爷可是拿出了珍藏的墨宝，还望宋举人不要辜负老爷。”

她明为敲打，实为激将法。

“可……”宋廷不知是与何人有约，急得像热锅上的蚂蚁。

柳暮云不动声色，只盯着墨锭在砚台上一点点化开黑汁。

“朱二非约我喝酒，若是不去日后定要百般刁难。要不你帮我去趟朱府，帮我回个话？”

看着宋廷期待又哀求的眼神，柳暮云终是应下来。

沈愫叩门。

“你说的没错。”二人行至廊道拐角处，沈愫神色凝重，“我跟了小冬一整天，他果然还为朱家做事。”

这人从朱府出来，又去了趟衙门，再到妓馆寻欢。

“我在妓馆外守着，他却再未出现。我怕有什么变故，就进去寻他，没曾想小冬那个相好的正伤心欲绝，骂人始乱终弃、跳窗跑了。”

“他在衙门左右逢源，活计做得风生水起，怎么舍得逃？”

根据上一世的情形推断，朱二公子要陷害宋廷抄袭，必定得提前拿到试题。

“我十分小心，不可能会被发现。”

柳暮云沉吟，脑中飞快思索着，“小冬大概是惹了不该惹的，恰巧被抓了……你可有在妓馆发现什么异样？”

沈愫将发簪递给柳暮云。

那相好的说小冬临走前只舍得留给她一支破簪子。

金簪钗头可卸，杆中卷着张极薄的纸片。

小字潦草，写的正是秋试试题！

她垂眸，像是下了某种决心。

“小冬铁定是不能去送了，不如就让我替他走一遭吧。”