“曲娘子敢赌？”
胡姨娘看了看对面一哄而上：管他是流民还是乞丐，甚至是寻常百姓都围到曲家棚子等着争抢。
“她这般铺张浪费，每日耗费约百两，坚持十五日只怕家底都要挥霍光，咱们就猜猜她什么时候服输。”
“要不说您是当家主母呢。”柳暮云适时恭维，“得好好灭灭曲家气焰。”
此刻还能选择馒头清粥的多曾得过邓县令恩惠，正稀稀拉拉排着队。其中一个瘸腿男人艰难挪到桌前，双手领取食物，姿态甚是虔诚。
邓潋想多给他个馒头，被他拒绝。
“碌碌无为，受之有愧。”他道，又深鞠一躬，这才慢慢往墙根行。
“爹爹！”梳小髻的孩童眼神一亮，冲过来扶住男人，指着粥碗惊奇道，“还冒白气呢！”
柳暮云被这声清脆吸引，才发现这男人竟是灯会那位糖人摊摊主。
[曲县尉明鉴，这贼人毁了我多少糖具，我的糖人不比别的货物，那掉了地染了尘可就卖不出去了，我这一家老小都靠着手艺过活，大人得为我做主啊……]
才半月光景，他便沦落到要领善台的免费吃食，属实唏嘘。
“孟老板！”柳暮云朝他父子二人跑去，那娃娃有些诧异地望着她，然后怀里就被塞了两个热腾腾的馒头。
“今日后厨蒸的多，你们留着吃，别浪费。”
孟摊主见是柳暮云，顿手足无措，“阿闲姑娘你快拿回去，我在酒楼帮工，一日三餐少不了，这些还是拿给善台的可怜人吧……”
“你不卖糖人了么？”
“我……”孟摊主闻言苦笑道，“前不久老娘病故，我又摔断了腿，出不了摊。家中这些年欠了不少债，卖糖人实在负担不了，我便寻了个酒楼打杂，一月也能赚些银钱……”
他极面臊，说着说着就垂下头。小娃娃立刻抬手托住他脖颈，斗志昂扬给他鼓劲，“爹爹莫丧气，娘亲说了，过日子爬一段上坡就得走一段下坡，我们早晚能重新爬上坡路的……”
“唉……”孟摊主哭笑不得，眼泪就要下来，又对柳暮云行礼，“多谢阿闲姑娘，我们明日不来了。”
此人存风骨，虽逆境仍不愿受嗟来之食。
柳暮云摸摸孩子发辫，嘱咐道：“若有难处，记得上门求助邓家。”
-
午时已到，邓家众人就近在棚后搭了案桌，将没发完的馒头当做午饭。
“天气这么热，粥放不了太长时间，大家都给我多喝点儿。”胡姨娘发话，小厮们不敢不从，大勺轮番往自个碗里舀。
宋廷刚扫完茅厕，脸色如菜绿，将粥碗推远了，“姨母，何时能回府啊，我还得温习功课。”
“我看你四肢不勤、五谷不识，整天就想着偷懒！”
柳暮云开始帮宋廷说好话：“宋举人日后可是要高中做大官的，胡姨娘应多多巴结才是……”
还没等宋廷狡辩几句，一阵浓郁熏香散在周身，曲秀茵大摇大摆站在他们面前，帷帽下的脸尽是嘲讽。
“忙活了一早上就吃这个，要不要尝尝我曲家饭食？”
对这种故意来找茬的，邓潋必不能忍。
“曲娘子何必多事，我们互不干涉就好。”
曲秀茵没料想邓潋能在这么多下人面前给她难堪，立刻火冒三丈。
“我就是关心关心邓娘子，还好‘无影手’昨日抓去的是你的婢女而不是你，否则邓家真要沦为全迷津城的笑话了，以后谁敢同你邓家婚配呐……”
“……”
柳暮云当场就想上前撕烂曲秀茵的嘴。
邓潋一脸疑惑，探究目光被柳暮云心虚躲过，却被曲秀茵逮个正着。
她大笑，香气乱颤，叫宋廷又想弯腰呕吐。
“邓娘子竟然不知么，我还以为你们两个情同姐妹，奴婢能反了主家的天呢……”
“无需来挑拨。”邓潋始终与柳暮云站在同一战线，眼神颇冷。自从知道娘亲是被曲家所害，她午夜梦回时，次次都想将曲家人千刀万剐。
偏曲秀茵总要来送死。
“二娘。”胡姨娘招呼邓潋，将人强拉回椅子，指桑骂槐道，“这是哪里来的野狗，都说了我们这儿没有骨头……”
曲秀茵觉得邓潋突然学聪明了，原来是被邓家姨娘和丫鬟耳濡目染，当真蛇鼠一窝！
她憋着气，要努力维持达官贵人那点虚伪的脸面，狠狠剜了眼邓潋。
胡姨娘还在身后大声喊：“粪坑也没有——倒是有个才打扫过粪坑的……”
宋廷惊觉自己就是那指桑骂槐的“桑”，恨不得立刻就回府沐浴更衣。
众人顿时笑开花。
“这曲娘子一年四季都戴帷帽，也不嫌闷。”柳暮云无法形容这种违和感：曲秀茵的相貌没什么变化，但又好像每次露面都不太相同。
到底是眉眼还是妆容的问题……
“这事我只说一遍，你们可别外传。”胡姨娘像被秘密憋坏了，忍不住纵容自己分享，“曲秀茵三岁时，曲老爷就请了金京广霞观的道长来算过命格。那道长乃神明转世，身披金衣，一掷龟壳便算出曲秀茵是恶煞，此生不得以真面目示人——怕会暴露真身，引来天罚。”
“竟有……这等说法？”邓潋难以置信。
“曲家就找了梳妆娘子，替她易容遮掩。但人年岁渐长、骨骼渐展，画得没那么精准也很正常……”
柳暮云与邓潋心灵相通，一齐小声问：“姨娘是画本子看多了吧，神神鬼鬼的……”
胡姨娘见没人信她，自己也气恼起来，“你们这些小辈，我对你们掏心掏肺，你们倒好，倒打一耙。”
……
“阿闲姑娘！”
柳暮云的笑瞬间凝固。
“阿闲姑娘……见过邓家姨娘，见过邓娘子。”
李饶率先瞧见了她，让她不好再躲，还一一朝邓潋她们行礼。
“来，这边说话。”柳暮云推搡着将他引至街边角落，确定无人探听，这才质问道，“我还真是不想见你，每次你来我都是受伤或小命不保，当真晦气。”
李饶大概是县衙唯一一个能将这灰白官服穿得像样的，明明素得像鳏夫的丧袍，做派倒像要娶妻的新郎官，薄唇被轻覆了层热红，笑时眸底晃悠得仿佛盛了半盏凉酒。