“你也是。”胡姨娘赶着宋廷，“这是我们女子的战场，用不上你。”

柳暮云和宋廷只得进善台给流民端药打扫，前脚刚踏入门槛，后脚便听有人嚷嚷“大事不好”。

“你们听说了吗？”来者擦着汗，跟围观排队的百姓交谈，“那大盗逃狱，昨夜被发现与同伙死在郊外破屋，大概是黑吃黑，分赃不均打起来了！”

“真是因果报应啊，要我说，就该把他手脚全剁！”

“刚我路过城门，曲县尉派人将这二人尸首挂在城楼，要曝尸三日以儆效尤……”

粗麻绳从尸首腰部绑至脖颈，像悬风干肉片似的在墙边来回晃荡，露出的皮肤呈暗红斑点，眼浑浊，苍蝇转来转去嗡嗡作响。

宋廷突然就胃中不适弯腰欲吐，柳暮云赶紧拿来痰盂，嫌恶道：“宋举人还是柔弱，受不起惊吓。”

他艰难摆摆手，“这杀人跟杀猪一般，当真不成体统……”

柳暮云已想好，要是他再吐几分钟，自己就把痰盂盖在他脸上。

“酷刑要不得。”二人穿过天井，来到一间间隔出纱帘的大堂，经几日暴雨，台上已长绿痕，“所以我支持姨父，仁政才能得民心、治天下。”

你上世可不是这么想的。

她腹诽，想到上辈子宋廷被飞鸣山庄从婚礼掳走，曲秀茵以为宋廷悔婚，气得满城找他想砍杀他的趣事。

“你笑什么？”

柳暮云眼里有活，忙收住嘴角，蹲到炉台边熬药。

没想宋廷也跟过来，有意示好：“阿闲姑娘，你是不是对我有什么误会？”

“……”

“你整日陪着二娘，是二娘的贴心人，那我就直说。”许是灶烟熏的，宋廷把自己说委屈了，眼眶都红起来。

“我对二娘一见倾心，是真的想娶二娘为妻，之前不敢见二娘，还好去年中举可堂堂正正向二娘提亲……但我不了解二娘喜好，请阿闲姑娘助我，宁拆一座观，不毁一桩亲呐……”

这人唠唠叨叨，还要把举人的名头拿出来显摆，却给柳暮云提了个醒：上世今日，宋廷小试的文章查出抄袭，被赶出官学，名声一落千丈。他跪在邓家院子求邓县令原谅未果，心生怨恨投奔了曲家。

这次绝不能让他得逞，得利用这事除掉宋廷。

“宋举人的小试快开始了吧？”

“正是，如能通过春秋两次小试，我便能得官学背书举荐，正式赴金京赶考。”

“那……”柳暮云指尖转着草扇子，终于给了宋廷好脸色，“朱家二公子与宋举人是官学同窗，灯会时就是他邀约您吃酒，你们非常要好吗？”

宋廷不知她是何意，但被搅扰了氛围，只得打消故意哭惨的念头。

“只是……同窗之谊，朱家二公子是师爷幼弟，性子爽朗，对我们都挺好……”

看他这犹豫的窝囊样，柳暮云已猜到几分，多半又是酒肉朋友。邓县令为人清正，出身寒微，官场上谁都能暗里踩上两脚，苦得邓家人都隐忍负重，从不主动得罪。

“莲花宴上您也看到了，就朱二公子那般相貌品行也想求娶二娘，真是痴心妄想，宋举人当少与他们这些世家子弟为伍，专注自身，才能得二娘青睐。”

她知道宋廷是个贪财爱面的主，若要他退出名利场，不再攀附，就好比刀子捅心，日夜都不能快活。

柳暮云就是想宋廷进退两难，再逆急必反，借朱二的手将他料理了。

“还有。”她强调，“二娘喜欢麻利又爱民的人，就劳烦宋举人去扫扫流民们的铺盖，帮洗洗被褥茅厕什么的……”

宋廷闻言眉头高挑，又把李饶的那几句话反复回忆了几遍，勉强点头道：“好好好，还请阿闲姑娘在二娘面前多替我美言啊……”

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打发了宋廷，柳暮云按药炉附的方子一一盛好药，行至纱帘边，小心端给铺上人。

“药烫，慢慢喝。”

“多谢阿闲姑娘。”木沉冤接过来，目光对上柳暮云。少年一身打丁布衣，半脸易容，遮住伤疤，眸中却带笑，杏眼烂漫无暇。

飞鸣山庄似乎并未磋磨他的生机，当风华正茂。

这便是李饶养出来的孩子，就算前几年是在花九的秋杀阁学武，见识过花九的狠辣可怖，也未失心气。

“你叫……”

“阿冤，可叫我阿冤。”木沉冤没解释自己和李饶到底图谋为何，柳暮云也默契地没多问。

人来人往间他们沉默良久，她闻着药香，思绪飞了很远。

直到身后有人叫她：“阿闲姑娘！”

杂役小冬提着果脯点心，一脸惊喜，“我还以为我看错了，不过也是，我刚进来时瞧见邓家姨娘和曲娘子正打赌，说什么要摆棚施粥十五日……”

柳暮云紧张得立刻就要往外走，又回过头冲木沉冤点头示意。

她不该心急，邓潋一定可以处理好，自己应该留给邓潋学习的机会。

毕竟，她总是要离开的……

想到此，柳暮云拉过小冬，偷塞给他一锭银子，神神秘秘道：“县衙那些当官的风流韵事、家族秘辛你是不是全知道……”

“那是，衙门飞进去只苍蝇我都能知晓它来自哪条臭水沟……”

“你帮我盯着朱二公子，到秋试前他的所有动向都要向我汇报，这是定金，事成后还有一锭。”

“呦阿闲姑娘真够大方的。”小冬掂量了几下银子，喜笑颜开，“你放心，我保证连他走路先迈哪条腿都给你查清楚……”