天宪三皇子坐在榻上，手中把玩着一对玉如意。玉质温润，在日光下泛着柔和的光泽。

一名男子快步入内，来到他面前躬身禀报：

“殿下，南境的事情已经办妥。原本送往雒渊的急报也被拖延至今日才送达，沿途驿站也没有留下多余的消息。”

他听罢指尖一顿，随即笑了笑。

“做得不错。”

将玉如意在掌心转了半圈，语气不紧不慢。

男子低声道：“殿下所谋，果然周全。”

“本王要的，就是元序在外有万邦朝会的盛世气象，在内却有边境之患。”

“那些经手的人，一个不留。”

男子躬身应道：“属下遵命。”

说完，他重新拿起另一柄玉如意，唇边浮起一丝意味深长的笑。

镇国将军府。

秦戍回府后，径直去了秦伯苍的书房。

此时，秦伯苍刚刚和下属交代完南境一事，正准备落座，见秦戍进来，便知道他为何而来。

他朝一旁的下属摆了摆手。

待书房内只剩下父子二人，秦戍便走到秦伯苍面前，撩起衣袍，直直跪了下去。

“父亲，儿子有一事相求。”

秦伯苍看着他，轻轻叹了口气。

秦戍抬起头，神色坚定。

“父亲，孩儿与宁公主自幼相识，彼此心意早已明了。如今既然天宪三皇子提出联姻，儿子不愿再等下去。还请父亲随孩儿一同进宫，向陛下请求赐婚。”

秦伯苍没有立刻回答，只是看了他片刻。

“起来说话。”

秦戍却没有动。

秦伯苍无奈地摇了摇头。

“为父知道你们之间的情谊，也明白你此刻的心情。”

秦伯苍继续道：

“南境水灾的消息，你可听说了？”

秦戍点头，

“那你可知，这场雨已经下了月余？”

秦戍抬头看向父亲。

秦伯苍神色凝重，缓缓道：

“既然已经持续月余，为何直到今日才收到急报？”

秦戍听到这里，神色渐渐变了。

他看着秦伯苍，片刻后，终于明白了父亲话中的意思。

“有人故意扣下了？”

秦伯苍点了点头。

“陛下也察觉到了此事，如今已经派人着手调查。”

秦戍的神色愈发凝重。

他低下头，双手渐渐握紧。

“可是……？”

“为父明白。”

秦伯苍打断他，声音缓和了些。

“今日陛下也提起了你与宁公主的事。陛下知道你们的心意，也并非不顾念宁公主的终身大事。只是眼下还不能操之过急。”

秦戍沉默良久，终于缓缓起身。

“孩儿明白了。”

秦伯苍点了点头，拍拍他的肩，没有再多说什么。

兰香殿内。

一大早，桑晚和由美子便结伴前来探望宁公主。

两人进殿时，宁公主正坐在窗边用早膳。虽然脸上仍带着几分倦色，气色却好了不少。

见她们进来，宁公主放下手中的茶盏。

由美子走到她身旁，仔细打量了她一番，关切地问：

“姐姐可好些？”

宁公主微笑着点点头，

“你们不必担心。”

桑晚在她身旁坐下，目光扫过桌上的早膳，见她确实用了不少，这才放下心来。

试探着问道：

“秦校尉来过了？”

宁公主点点头。

由美子立刻凑了过来，问道：“他怎么说？”

宁公主看了她一眼，轻声道：“他说想请他父亲陪他一同入宫，向父皇求一道赐婚的旨意。”

“那你答应了？”

宁公主摇摇头。

“为什么？秦老将军的面子，父皇会给几分的。”由美子不解地问。

宁公主垂下眼，手指轻轻摩挲着茶盏边缘，“眼下朝中对此事还没有定论。秦家若在这个时候求赐婚，难免会惹来非议。”

桑晚看着她，宽慰道：“姐姐不用担心，这件事我认为还有转圜的余地。”

说完朝由美子使个眼色，

由美子立刻会意，笑着接过话头：“好了，先不说这些烦心事了。我和昭儿最近又学会了一种新玩法，正好可以教给姐姐。”

宁公主抬起眼：“是什么？”

“争先令。”由美子说着，转头吩咐道，“锦儿，拿上来。”

“是，殿下。”

锦儿应声退下，不多时便将一副纸牌取了过来。

宁公主看着桌上的纸牌，有些好奇：“这是什么？”

““这是纸牌，也叫扑克。”由美子介绍道。

“扑克？倒是个新奇的名字。”宁公主有些好奇地说道。

由美子将纸牌放到桌上，笑着说道：“这玩法也很有意思。每个人先分一些牌，然后轮流出牌，可以出单张，也可以出几张组合在一起的牌。后面的人若想接牌，就得出比前面更大的牌，也可以选择不出。谁先把手里的牌出完，谁就赢了。”

桑晚在一旁补充道：“牌的组合和大小有些讲究，姐姐玩上几轮就明白了。”

宁公主被她们说得来了兴致，笑道：“那便试试。”

由美子立刻坐到桌边，开始分牌。桑晚也跟着坐下，耐心地向宁公主讲解规则。

起初宁公主还有些生疏，几轮下来，便渐渐摸清了门道。殿内原本略显沉闷的气氛，也随着三人的笑声轻松了不少。

崇安侯府。

书房内，韩蔺坐在案前，处理完最后一份文书，抬头看向门外。

“都退下吧，没有我的吩咐，任何人不得入内。”

“是，侯爷。”

待侍从全部退下，韩蔺起身，走到书房一侧的书架前。

他伸手取下一本书，拨动书架内侧的一处暗扣。

只听一声轻响，书架缓缓向两侧移开，露出一道隐蔽的暗门。

韩蔺走入其中，随后将暗门合上。

密室不大，里面陈设简单，只有一张石案和几只木匣。

他走到最里面，打开一只乌木匣。

匣中没有金银珠宝，只有一卷保存完好的金柬。

他将金柬取出，缓缓展开。

金色的柬面上，几行字迹清晰可见：

万邦来朝，凤仪初现。元序承运，当有女帝继位。

这卷金柬，是他年少时偶然从一位山野老人处所得。

当年只觉得其中内容玄妙，便随手收了起来。

如今再看金柬上的字句，韩蔺的目光久久未曾移开。