亚伦魔法学院的老规矩，新生入学第七天，要在南边演武场排一次队，照魔力测定的名次配实技课的搭子。名次贴在公告板上，第一名配最后一名，第二名配倒数第二名，两头往中间凑。院方的说法是强弱相济，弱的那一头学着跟上，强的那一头学着收手。

玛丽安娜排第三。她在公告板前站了很久，看的不是自己的名次，是最后一行那个名字。她认得这个名字，早上在走廊上撞见过一回，对方抱着一摞教本，被她撞得掉下来两本，弯腰去捡的时候后腰露出一截旧皮带，铜扣磨得看不出花样。

史密斯。四年级，比她高三级。实技测定四十一，四十一就是最后一名。

四十一名的搭子。她只想到一句：大概不会挑剔她用什么法子赢。

她学空间魔法。别人管这一门叫传送，她管它叫送。在这一处画一道符，在那一处也画一道符，一样东西从这一处进去，从那一处出来，中间那段路，她不碰，也看不见。送得越熟，她越怕自己只会这一样。

她一直想试一次不送的。正面站着，不躲，硬碰，输了也认。这念头她没跟任何人说过。说出去像赌气。

演武场是空出来的石头地，地上刻着一圈一圈的纹路。上课前老师让每个人先站进最里那一圈，站齐了，脚底下的纹路就亮起来。她低头看，那光是跟着人走的，人不动，它也慢慢暗下去。

第一堂课在西侧石廊下。三十六个新生排成两列，玛丽安娜站第三位，手里捏着学院发的制式短杖，杖身笔直，比她自己那根直得多，也笨得多。她自己那根叫艾特温斯，是一截黑色的短木棍，歪歪扭扭，像从树上折下来的一样，杖头有一处她自己削出来的小缺口。它平时话不多，可只要握在手里，就总觉得它醒着。制式杖直是直，就是太安静。

史密斯来得比她早。他站在廊柱旁边，没穿学院的黑袍，穿的是教会发的灰色短褂，袖口有一圈洗得发白的银线。他把石栏上的落叶一片一片扫到角落，扫得很仔细，扫完了站直，等她走过去。

“玛丽安娜。”她说，把名字说得很清楚。

“史密斯。”他只说了名字，没有多一个字的补充。

老师让他们先做一次配合，随便挑一个元素，一个起手，一个收尾。玛丽安娜抬手就画了三道符文，快得旁边两组的人都停下来看。三道符文叠在一处，把石阶上的一块砖送上了半掌高的空中，砖在那儿悬住，像被一只看不见的手托着。

史密斯没有接。他看着那块砖，看了三秒，然后弯腰把它按回原处。

“你没接。”玛丽安娜说，“那一下我用了七成力。”

“你没说你要把砖送到多高。”

“送到多高你都接得住，那我往高处送就是了？”

“接不住。”史密斯说，“所以我等你把话说清楚。”她本来以为这一句顶回去，对方会走开。史密斯没有走，他站在那儿，等她把下一句说完。

第二节实技课，她把话说得很清楚：送到他左手边三步远、离地两尺的那个点上。史密斯照做，一次就成了。老师给了他们这一组最高的分。

学院的补助只够吃住。空间系的耗材要自己买。空间系的耗材是全院最贵的，一张符纸、一小撮星苔、一块打磨过方位的石片，标价都不客气。她算过一笔账，每个月留给耗材的钱是九枚里尔，这个数目只够她做十一次试验，第十二次就要开始拆上一次用剩的边料。

她把这些算在纸上，写在宿舍床边的一块木板背面，写完翻过来。

她不算钱的时候，就在纸上算别的。别的那些纸上画的都是同一件事：怎么把一个东西从这里送到那里，送得比所有人都快，且不惊动中间那条路。

学院集市在西门外的榆树底下，一个月开三次。她在那里赊过第一笔账，是一家杂货铺，铺子门口挂着一串风铃，门内柜台上摞着各色小瓶，柜后坐着个十四五岁的女孩，围裙上沾着面粉，扎两根辫子，眼睛很亮。

“星苔，有吗，后院墙根那种。”

“有的，在里头那个木匣里。”女孩搬梯子去够，够不着，转身把凳子拖过来，“小姐你等一下。”

那一小把星苔用干净麻布包着，摊开看是灰绿色的，绒绒的，带着潮气。女孩报了一个数目，玛丽安娜把口袋里的钱数了两遍，比那个数目少三枚。

“那就要一半。”她说，“多了我也付不起。”

“一半不够用吧。”女孩看了看她，又看了看她的手，那双手上一道新的烫痕，指甲缝里嵌着草汁，“你常来买的，我先记着，下次一并给。”

“我不一定下次还来，你留着卖给别人。”

“那我就等到你一定来。”女孩把布包塞进她手里，声音低了一点，“这也不值钱，我在后院墙根摘的，一下雨就长。”

玛丽安娜那天没说话。她把布包好，塞进袖子里，走出去三步又回来，把随身那把削果皮的小刀放在柜台上，说押在这里。

女孩笑着把刀推回来：“该怎么称呼你？”

“玛丽安娜。”

“我叫玛格丽特。”女孩说，“下次来，我叫你名字。”她欠玛格丽特的数目，记在木板背面那一栏里，一笔一笔往后接。

一年级秋天，她跟史密斯打了一架。起因很小。学院北墙根有一块背风的石台，冬天烧试验火最省柴，去得早就有位置。她那天去得早，占了半个台面，摆开一堆石片做方位校准。史密斯来得晚，看见台上有人，站在一边等。

他等了很久，一直站到太阳偏西。玛丽安娜从头到尾没让。她的心思很直：凭什么让她。她一个星期只有九枚里尔，那块台面是免费的。

史密斯最后说了一句：“你的第三块石片放歪了。”

她说：“歪半指不影响。”

他说：“那你为什么花半个下午校准前面两块。”

她把石片收了，站起来，跟他在墙根下动了手。那一架的规则是没有规则。她用空间魔法把史密斯手里的杖送走，送到他身后三步远的地方。史密斯没有慌，他侧身让开她指过来的手，一脚把地上一块松动的石台踢到她脚前，让她的后撤一步踩空。

她踩空的时候笑了一下，笑完了人已经不见了。再出现时她站在他背后，短杖抵着他的后腰。

“你输了。”她说，“你自己知道输在哪儿。”

“你刚才那一下，用了传送。”

“规则里没说不能用，那就是能用。”

“规则里也没说能往人背后传。”

“那我就当它说了可以用。”

史密斯把杖收了，转身面对她，脸上没有不服气的样子，只是把话说得很慢：“这不叫赢。”

“那你告诉我，什么才算赢。”

“你把那根杖从我手里拿走，我不动，你也不动，正面来。”

“正面来我输。”她说得很干脆，“我又不傻。”

那天下午他们谁也没服谁。她把石片收进袋子，走了几步，回头说了一句：“等我二年级打完了全院的名次，你跟我正经打一场。正面来。”

“可以。”史密斯说，“毕业之前，日子你挑。”

冬天，整个王国都不安稳，南边的商道上出了事，先是车队失踪，后来是村子被烧。学院起初只在讲堂里议论，到了十一月，教务处把四年级以上的男生列了一张单，报上去做边境的后勤队，抬伤员、补结界、给关隘送水送炭，不算兵，但也算进了那一带。

名单上只列四年级以上的男生，没有她的名字。可名单张贴的当晚，她已经做好了准备。补给车出西门那天清早，木板上蒙着油布，油布底下码着三十七袋炭。第三袋和第四袋之间留了一道缝，那道缝原本没有，是她前一晚用空间扩展把它撑出来的。

她把自己折进去，折了两个钟头。到灰岩隘的时候她整个人都是僵的，从车上滚下来，滚进一片泥里，抬头先看见的是一双旧靴子。

“名单上没有你。”史密斯说，把纸翻过来又看了一遍。

“名单上也没有这条缝。”

史密斯看了她一会儿，蹲下来，把水囊递给她，然后说：“跟着我。别离开三步。”

灰岩隘是一道石口，两侧山壁夹出一条路，中间的关墙只有两人高，墙上隔着十来步点一堆火。兽人来的第一夜是从北坡上翻下来的，绕开了关墙正面的箭位。

她没听过那样的声音。火堆熄得太快，雾里出来的东西比讲堂上画的图高出一头。有一个人被抬过去，担架上的草席在往下滴东西。

她做她学过的事。她把挡在路上的碎石送到路边，把压在木架底下的一个人从那片塌里传出来，把一个跑错方向的孩子从箭道里送到后墙根。她的手一直在抖，抖得画错了一次符文，那一次石片没动，她自己往前扑了一步，膝盖磕在石棱上。

后来关墙北侧的一段塌了。兽人的首领先撞开的，他肩上扛着一把钉满铁的短斧，斧柄用皮条缠了很多圈，胸口挂着一只小盒子，铁链串着，走路时撞在护甲上，一声一声。

那个东西的皮肤是石头的颜色，眼睛里的白极少，只剩一对竖着的窄瞳。斧背刻着几个矮人的字，被血腻过好几层，只剩两道还看得清。

史密斯那一夜守在塌口。他一个人的位置要挡三个身位，左边是一个同级，右边没有人。玛丽安娜爬过去的时候，他正把一个人的腿从石堆下面拖出来。

“你退。”他说，“这条路我熟。”

“我不退。我退了你就得一个人顶这里。”

“那你站到我右边三步，别乱动，有人过来你喊。”

她站到了右边三步。那一夜她喊了很多次。喊到后来嗓子破了，喊出来的只剩下气。史密斯听得见，每一次都赶得回来。他打得不好看，一招一式都往回收，收得很紧，像是在算自己还剩多少力。

天亮前兽人退了半里，退到石口外面重新聚。兽人首领站在最前面，斧子杵在地上，胸口那只盒子在火光里晃了一下。

玛丽安娜看着那只盒子，忽然说了句：“我能拿到那个。”

史密斯正往手臂上缠布，抬头看她。