沈烬先转身进了里间，去跟母亲辞别。

他素来孝顺，行事又沉稳，不愿让老人家无端担忧，只含糊说是朝中临时派了紧急公务，要即刻出一趟远门，短时间内未必能回京。沈母一生清贫寡言，最是懂分寸明事理，知道儿子如今入仕身不由己，不便多问朝中事，只是默默从柜里翻出一个布帕小包，把平日省吃俭用攒下的碎银子都塞到他手里，又反复叮嘱他在外注意冷暖、三餐按时，便挥挥手让他快走，不多做牵绊。

沈烬心头一暖，又一酸，对着母亲深深一揖，转身便与唐令仪一同轻装出了小院。

两人沿着僻静街巷快步而行，眼看快要接近城门，沈烬忽然停住脚步。

他略一思忖，抬眼对唐令仪道：

“原本想直接步行混出城，可此行路途遥远，又随时可能被人追踪截杀，步行太过被动。不如先买两匹好马，既能赶路，危急关头也能脱身。”

唐令仪深以为然，点头附和。

眼看就要踏入马行，她忽然轻轻伸手，拽了拽沈烬的衣角。

她仰起脸，眼底带着几分认真，又带着一点怕被拒绝的坚持，小声开口：

“沈公子，马……就让我来买吧。”

怕他立刻推辞，她不等沈烬说话，连忙又补了几句，语气软而坚定：

“方才你已经请我吃了云芝斋的点心，那般破费，我心里本就过意不去。若是一路都受你照拂，什么都用你的，我往后真不好意思再跟你一同查案了。就当是我回敬你的，你别推辞。”

沈烬一怔。

他向来清俭自持，也习惯了凡事自己扛，从不愿让旁人破费，可看着唐令仪那双澄澈又执拗的眼睛，拒绝的话到了嘴边，竟怎么也说不出口。她不是客套，是真真切切把这份往来放在心上，既不想欠人情，又想体面地顾全他的颜面。

沈烬心头微动，无奈又纵容地轻轻一笑，温声道：

“既如此，便听唐小姐的。”

两人一前一后走进马行。

院内马厩宽敞，数十匹高矮不一的骏马分列两侧，有的神骏高昂，有的温顺安静，马蹄声与嘶鸣声交织在一起。伙计见有客上门，立刻热情迎上来，滔滔不绝地介绍马匹优劣。

沈烬一心想着尽快出城，不耽误行程，走马观花看了几匹，便对唐令仪道：

“其实不必太过挑剔，随便选一匹脚力尚可的就行，先出城才是头等大事，耽搁久了怕生变故。”

唐令仪却比他谨慎得多。

她微微蹙眉，摇了摇头，语气沉稳：

“沈公子，此行不比寻常，我们要赶远路、避追杀，马就是我们第二条命。若是马性子烈、脚力弱，半路上出了岔子，到时候想跑都跑不掉。越是紧要关头，越要小心为上，不能图省事。”

她说着便迈步走进马厩，一匹一匹仔细打量。

时而伸手轻按马颈，感受马匹的脾性；时而俯身看看马蹄，判断是否耐久；时而退后几步，观察身形骨架是否匀称。她眼神专注，动作利落，全然没有寻常女儿家的娇怯，反倒透着一股历经世事的沉稳与果决。

挑了半晌，她终于在最内侧的马厩前停下脚步。

里头站着两匹马，一匹通体雪白，毛发光滑如缎，神骏灵动；一匹浅棕温驯，身形线条与白马极为相近，高矮一致，体态协调，站在一起相得益彰，分明是马场特意配对驯养的一对良驹，远远望去，竟像极了一对“情侣马”。

唐令仪眼睛一亮，当即回头对沈烬道：

“就这两匹！性情稳、脚力好，长途跋涉最合适。”

不等沈烬应声，她径直转身走向柜台，干脆利落地付了银两，对掌柜吩咐道：

“备好鞍鞯缰绳，直接送到城门下，不必牵送。”

说完，她一把抓住沈烬的手腕，不由分说便拉着他快步往外跑。

她动作干脆，行事不拖泥带水，生怕多停留一刻就被人认出，或是引来不必要的盯梢。

马行的伙计与掌柜看着两人一前一后、神色匆匆跑出去的背影，相视一眼，都心照不宣地笑了笑。

少女一身利落男装，却难掩眉眼清秀，拉着温文尔雅的少年，又特意挑了一对相配的马，付钱干脆、跑路急切，怎么看都是一对偷偷相约离家出走、私奔远行的小情侣。

众人只当是寻常小儿女情事，自然也没放在心上，更不多问。