正当他们一筹莫展之际，一个瘦小的身影从旁边的柴垛后探出头来，怯生生地看着他们。是个约莫七八岁的小男孩，衣衫褴褛，赤着双脚，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛，黑白分明，透着一股不属于这个年纪的警惕与聪慧。

沈初禾心中一动，放缓了语气，从怀里摸出一小块麦芽糖，递了过去：“小朋友，别怕。我们是过路的，想向你打听点事。”

小男孩看了看糖，又看了看她，犹豫了很久，才慢慢走了过来，接过糖，却没有吃，只是紧紧攥在手心。

“你……叫什么名字？”沈初禾蹲下身，与他平视。

“石头。”男孩的声音沙哑。

“石头，你知道村里有个姓孙的老爷爷吗？他是个打猎的，以前住在这里。”

听到“姓孙的老爷爷”，石头的身体明显颤抖了一下，眼中流露出深深的畏惧。他拼命地摇头，一句话也不肯再说，转身就想跑。

“等等！”沈初禾眼疾手快，拉住了他的胳膊。她知道，越是这样，越说明问题。

“石头，你别怕。我们不伤害你，也不伤害村里的人。”沈初禾放柔了声音，像在哄一只受惊的小兽，“我们只是想找一个能带我们进千山的人。我们知道孙老猎户，他认识路。我们不是坏人。”

“他不是我爷爷！”石头突然激动地喊道，用力挣扎着，“他是魔鬼！他把我全家都害死了！”

这句话如同一道惊雷，在沈初禾耳边炸响。她愣住了，完全没想到会得到这样的回答。

就在这时，村口传来一阵急促的脚步声和呼喊声。一群手持锄头、柴刀的村民，在几个壮汉的带领下，正气势汹汹地朝这边走来。为首的是一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子，他看到沈初禾拉着石头，眼神瞬间变得凶狠。

“你们是什么人！想干什么！”络腮胡汉子怒吼道。

“误会，都是误会！”李伯立刻上前一步，将沈初禾护在身后，高声解释，“我们只是路过此地，想向这位小兄弟打听个人，绝无恶意！”

“打听人？我看你们是官府的探子，或者是山里的妖人派来的奸细！”另一个村民喊道，“滚出鹰嘴村！否则别怪我们不客气！”

局势瞬间剑拔弩张。

沈初禾心中焦急万分。她知道，硬拼肯定不行。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着那群愤怒的村民，大声说道：“各位乡亲，请听我说！我们真的不是坏人！我们来自京城，是为了给父母治病，才千里迢迢来寻找药王谷的！我们无意冒犯任何人，只是想找到那位孙老猎户的后人，请他出山，为我们带路！我们愿意付出任何代价！”

她的话，清晰地传遍了整个村子。村民们举起的锄头和柴刀，微微停滞了一下。

“药王谷？”络腮胡汉子愣住了，随即冷笑道，“小姑娘，你当我们是傻子吗？世上哪有什么药王谷？那都是骗人的鬼话！你们这些外来人，就知道编故事骗我们！”

“我没骗人！”沈初禾急切地从怀里掏出那张被摩挲得起了毛边的纸条，高高举起，“这是我们从一个可靠的渠道得到的消息！千山外围，有一个叫‘百草崖’的地方，刻着‘百草’二字，那就是通往药王谷的入口！我们不是骗子，我们只是走投无路的可怜人！”

村民们看着那张纸条，议论纷纷，眼神中充满了怀疑与嘲讽。

就在这僵持不下之际，一直沉默不语的石头，突然扯了扯沈初禾的衣角，小声说：“百草崖……是真的。”

所有人都愣住了，齐刷刷地看向他。

石头低着头，声音虽小，却异常清晰：“我……我阿爷（……就是孙老猎户。他……他确实见过百草崖。但他不许我们提，说那地方去了的人都回不来……他说，那是阎王殿的入口……”

真相，终于大白。

络腮胡汉子和其他村民脸上的愤怒，渐渐变成了震惊和悲痛。他们看向石头的眼神，充满了同情与怜悯。

“石头，你说的……是真的？”络腮胡汉子声音沙哑地问。

石头含泪点头。

“那……那你阿爷呢？他人呢？”沈初禾忍不住问。

石头哇的一声哭了出来：“我阿爷……他三年前为了救我，一个人引开了山里的‘黑瞎子’（黑熊），就……就再也没回来……我们全村人都以为他死了……”

这个突如其来的悲剧，让所有村民都沉默了。原来，那个被他们视为禁忌和魔鬼的孙老猎户，竟然是为了救人而牺牲的英雄。

沈初禾心中百感交集。她没想到，追寻的线索，会以这样一种悲壮的方式揭晓。她看着哭成泪人的石头，心中涌起一股强烈的保护欲。

她蹲下身，轻轻擦去石头脸上的泪水，柔声说：“石头，对不起，我不知道你阿爷的事。他是一位真正的英雄。我们不是来害你们的，我们是希望能找到药王谷，治好世间的疑难杂症。如果你愿意，我们……可以做你的家人。”

“家人”二字，如同一股暖流，瞬间击中了石头内心最柔软的地方。他抬起泪眼，看着眼前这个温柔而坚定的姐姐，又看了看她身后沉默的李伯和马车上的砚心，眼中第一次流露出了渴望。

络腮胡汉子也被这番话深深打动，他重重地叹了口气，对沈初禾抱拳道：“姑娘，是我们错怪你了。我叫石虎，是村里的猎户队长。既然你与孙老哥有渊源，又心怀善念，我们……愿意帮你。”

他转头对石头说：“石头，还不快谢谢这位沈姐姐？”

石头“噗通”一声跪下，对着沈初禾磕了个头：“谢谢沈姐姐！”

一场危机，就这样化为了转机。沈初禾不仅找到了孙老猎户的后人，更赢得了整个鹰嘴村的信任与支持。石虎告诉她，孙老猎户生前确实绘制过一份简略的千山地图，藏在老屋的房梁上。而他本人，虽然从未去过药王谷，但凭着多年的狩猎经验，对千山的地形、气候、毒物了如指掌，是最合适的向导人选。

第二天，在石虎和全体村民的帮助下，沈初禾在孙老猎户废弃的老屋里，找到了那份被油布包裹得严严实实的地图。

地图上，千山山脉的轮廓清晰可见，标注着几条主要路线、水源地、以及危险的瘴气区和野兽巢穴。虽然简陋，却弥足珍贵。

当晚，鹰嘴村为沈初禾和砚心举行了盛大的饯行宴。村民们拿出了最好的食物招待她们。石虎和几位老猎户围着篝火，详细地给她们讲解千山的生存法则，从如何辨别方向、寻找水源，到如何应对毒虫猛兽、分辨草药，事无巨细。

沈初禾拿出一部分银钱以及盐巴、药品和干粮，分发给村民。她知道，这份恩情，她记下了。

临行前，石头抱着她的腿，不肯松手。沈初禾只好将他抱上马车，让他一路跟随。

站在鹰嘴村的村口，回望这片给予她帮助的土地，沈初禾的眼中充满了感激与坚定。

筹钱、筹“信”，她已做到。

筹人，她虽未找到孙老猎户本人，却找到了他的家人、他的地图、他的经验，以及一个愿意为她豁出性命的村庄。

这，或许就是命运最好的安排。

她转过身，面向那片云雾缭绕、神秘莫测的千山，拉紧了缰绳。

“李伯，石虎叔，我们出发！”

马车碾过碎石，驶向大山深处。

前路漫漫，危机四伏。

但这一次，她不再是孤身一人。

她的身后，有忠诚的伙伴，有温暖的羁绊，更有了一份足以撼动天地的决心。

千山万壑，我来了！

药王谷，我来了！