“吱啦——”一声轻响，面糊在热鏊子上迅速凝结，腾起的白烟带着朴素的粮食香气，在这弥漫着油腻与厚重味道的河边，竟显出几分清爽。

然而，这缕烟太细，人声太杂。最初的半个时辰，只有零星几个好奇的目光扫过我和这奇怪的小车，又匆匆移开。力夫们更愿意奔向熟悉的汤饼摊子，那里分量实在，汤水热乎，能迅速填饱消耗过度的肠胃。沈初禾的小车，她的“煎饼”，对他们而言，太陌生，也太“不顶事”了。

掌心因紧张和反复操作而微微汗湿，炉火烤得脸颊发烫，心里却有些发凉。沈初禾强迫自己定下神，不去看所剩无几的面糊和鸡蛋，清了清嗓子，尝试着开口，声音不高，却尽量清晰：

“热乎的杂粮煎饼——加蛋管饱——”

喊了两声，脸上有些发烧，但手上摊饼的动作没停。又一张饼皮成型，边缘微焦，色泽金黄。沈初禾鼓起勇气，将饼拿在手里，对着一个刚从桥上下来、面色疲惫的短衫汉子递了递：“大哥，新出的杂粮煎饼，热乎香脆，加个鸡蛋，只要三文钱，您尝尝？”

那汉子脚步顿了顿，目光落在她手上焦香的饼上，又瞥了眼旁边瓦盆里金黄的鸡蛋，喉结滚动了一下，显然被这新鲜东西和相对便宜的价格（一碗素面也要四五文）吸引了。“三文？真加蛋？”

“真加，您看着，现打现做。”沈初禾立刻麻利地敲开一个鸡蛋，在饼皮上迅速抹匀，蛋液遇热凝固，香气更浓。又刷上一点自制的咸酱，撒上酱菜碎和辣油，最后将烤脆的杂粮饼块掰碎撒上，利落地一卷，用干净的干荷叶包了递过去。

汉子接过，还有些犹豫，但扑鼻的热香让他忍不住咬了一口。他眼睛眨了眨，咀嚼的速度快了起来，三两口下去，大半张饼没了。“嗯！香！顶饿！”他含糊地赞了一句，掏出三文铜板丢在车板边上，边吃边大步走了。

第一笔生意，成了。

虽然只是三文钱，却像一针强心剂。沈初禾精神一振，手下更稳，吆喝声也顺畅了些。或许是那汉子吃相引人，或许是这新鲜吃食的确勾起了旁人的好奇，渐渐开始有人围过来。

“小娘子，这饼怎么卖？”

“真加蛋？给我也来一个！”

“酱料辣不辣？多刷点！”

砚心也机灵起来，在一旁帮着收钱、递荷叶，小脸因为兴奋和炉火烤得红扑扑的。

沈初禾手下不停，摊饼、打蛋、刷酱、卷饼，动作从一开始的生疏到逐渐流畅。额头的汗滴下来，也顾不上擦。炉火熊熊，鏊子滚烫，食物的香气和人间的暖意，似乎暂时驱散了心头的阴霾和身体的寒冷。

然而，这份刚燃起的微小火苗，很快便引来了不速之客。

日头偏西，生意正好的时候，三个穿着邋遢短打、歪戴着幞头的汉子晃了过来，为首的个子不高，一脸横肉，嘴角叼着根草茎，斜着眼打量她的小车和炉子。他们往那儿一站，原本想凑过来的几个客人，顿时迟疑着散开了。

“哟，新来的？面生啊。”横肉汉子走到车前，伸手戳了戳还热着的鏊子边缘，被烫得一缩，脸色更沉。

沈初禾心里一紧，知道麻烦来了。停下手中动作，擦了擦手，微微垂眼，语气尽量平静：“这位大哥，小女子初来乍到，混口饭吃。”

“混口饭吃？”旁边一个瘦高个嗤笑一声，踢了踢小车的轮子，“懂不懂规矩？这柳溪河边，是你想摆摊就摆的地儿？”

砚心吓得往后缩了缩，紧紧攥住了沈初禾的衣角。

“不知……是何规矩？还请大哥明示。”沈初禾手指在袖中微微收紧，面上却不动声色。

横肉汉子上下扫了我两眼，见我虽衣衫破旧，但举止说话不像寻常粗鄙村妇，眼神闪了闪，伸出三根手指：“一天三十文。交了这‘河滩钱’，保你这摊子安安稳稳。不然……”他拖长了语调，没说完，但威胁意味十足。

一天三十文！她今日忙到现在，毛收入也不过百文左右，扣除本就微薄的成本，利润可能还不到五十文。他们张口就要去大半！

见她沉默，横肉汉子有些不耐，一巴掌拍在车板上，震得瓦盆里的面糊都晃了晃：“聋了？交钱！”

周围不少摊贩都看了过来，但大多迅速移开视线，各自忙活，无人出声。斜对面卖烤红薯的老汉，更是低下头，用力捅着他的炉子，仿佛没看见。

沈初禾心知不能硬顶，在这地头，我们主仆二人毫无抗衡之力。深吸一口气，她从今天收钱的破陶罐里，数出三十文铜钱，双手递过去，低声道：“今日初来，不懂规矩，这点心意，请几位大哥喝碗茶。”

横肉汉子一把抓过钱，在手里掂了掂，脸色稍霁，哼了一声：“算你识相。往后每日这个时辰，自己备好。”说罢，带着两个跟班，晃悠悠地朝下一个摊子走去。

他们一走，方才散开的客人，才有几个又犹犹豫豫地靠拢回来。但经过这一遭，方才那点热气腾腾的干劲，仿佛被浇了一盆冷水。

沈初禾重新拿起竹刮板，手腕却有些发沉。炉火依旧，鏊子依旧，但这桥头的风，似乎更冷了些。

“小姐……”砚心声音带着哭腔和后怕。

“没事。”沈初禾打断她，声音不高，却带着一种她自己都未曾察觉的冷硬，“继续。”

面糊再次倒在鏊子上，“吱啦”声响。白烟升起，混杂在柳溪河畔永远散不去的油烟水汽之中。

这三十文，是买路钱，也是警钟。在这弱肉强食的市井，光有点子、肯吃苦，远远不够。没有倚仗，便是谁都能来咬一口的肥肉。

沈初禾低头，专注地看着鏊子上渐渐凝固成型的饼皮，眼神却比炉火更亮，也更冷。

得尽快，让那三个粗陶坛里的东西，变成真正的“倚仗”。这每日三十文的“河滩钱”，不能一直交下去。

“得尽快，让那三个粗陶坛里的东西，变成真正的‘倚仗’。

这念头如一根细而韧的丝，缠绕在沈初禾心头，让她在油烟蒸腾的忙碌中，也保持着一种奇异的清醒。与地痞的周旋，不再仅仅是忍气吞声，而是一场不动声色的观察与计算。

次日，王癞子带着人准时出现。沈初禾早已备好铜钱，依旧用帕子托着，递上时，脸上带着恰到好处的恭顺与一丝不易察觉的疲惫。“王大哥，您点点。”

王癞子接过，随口问：“生意还行？”

“托您的福，勉强糊口。”沈初禾低声应道，手下不停，又一张饼皮在鏊子上成型，她顺手磕了个鸡蛋抹匀，蛋香混合着面香，在傍晚微凉的空气里格外诱人。她注意到，旁边的侯三喉结明显滚动了一下。

“嗯。”王癞子似乎对生意好坏并不真感兴趣，收了钱，例行公事地敲打一句，“老实做生意，别惹事。”

“是，小女子明白。”

待他们转身要走，沈初禾却像是刚想起什么，从旁边拿出一个用干净荷叶包好的、明显厚实许多的煎饼，快步追上落在最后的侯三，声音不大，刚好能让前面王癞子也隐约听到：“侯三哥，看您几位来回辛苦，这个……刚做好的，加了双蛋，您垫垫。”

侯三一愣，下意识接过，荷叶包入手温热。前面王癞子回头瞥了一眼，没说什么，哼了一声继续往前走。侯三看了看手里的饼，又看看沈初禾低眉顺眼的样子，含糊地“唔”了一声，揣进怀里跟上了。

接下来的几天，沈初禾如法炮制。每次交完“河滩钱”，总会“恰巧”有做多了或品相稍欠（实则特意加料）的煎饼，自然地递给侯三，有时是“侯三哥还没用饭吧”，有时是“今日酱料调得好，您尝尝”。从未给王癞子或其他跟班单独准备，界限分明。

侯三从最初的不自然，到后来渐渐习惯，有时甚至会磨蹭一下，看沈初禾摊饼。他的话也多了零星几句。

“王老大最近手气背，心情可不咋好。”

“南城快活楼新来了个护院头子，跟我们老大喝过酒，听说有点门路。”

“这柳溪河边，像你这样新来能立住的，不多。”

沈初禾只是听着，偶尔附和两句，从不深问，手上活儿不停。她逐渐摸清：王癞子并非什么了不得的地头蛇，更像是个纠集了几个闲汉、靠着一点狐假虎威的蛮横和与某个娱乐场所护院淡薄的联系，在这片底层市井收点“平安钱”的小头目。他们欺软怕硬，对真正有背景或抱成团的摊贩不敢轻易招惹，专挑沈初禾这种看似无根无绊、独自经营的新人下手。

与此同时，沈初禾的摊子生意稳步上升。“琥珀蛋饼”和“秘制小菜”打出了名气，甘草陈皮饮更是赢得了不少回头客。她每日收摊后，会特意将摊位周围打扫得干干净净，连老槐树下的落叶都顺手拢好，与旁边一些污水横流、垃圾乱丢的摊子形成对比。这细微的差别，落在一些路过的小管事、码头账房眼里，便成了“讲究”、“干净”，愿意多光顾。

这日，补鞋匠老孙头蹭过来，低声道：“丫头，后日辰时末，漕帮有条运山货的船靠东头那个小码头，约莫二十来个力夫卸货，管一顿午饭的东家抠门，就给几个干饼子。你要是有准备，生意差不了。”

沈初禾眼睛一亮，这是机会。“多谢孙伯！我晓得了。”

后日一早，她提前和砚心准备了双倍的面糊、鸡蛋和小菜。漕帮的力夫果然如老孙头所说，干了一上午重活，又冷又饿，对那干硬的饼子怨声载道。沈初禾的小车推过来，热腾腾的煎饼香气四溢，价格实惠，还有免费热饮，顿时被围了个水泄不通。二十来个力夫，几乎人手一个，还有人买了双份。

王癞子三人闻讯赶来时，沈初禾正忙得不可开交，收钱的破陶罐肉眼可见地沉了下去。王癞子眼神阴了阴，等这批力夫散去，他才走上前。

“沈小娘子，今日发市啊。”语气听不出喜怒。