翌日清晨，拂晓之时，天地将醒未醒，荀谌悄然离开荀家。

待他去到长乐里，走进陆家的客院，陆礼已然起身、穿戴整齐，准备吃朝食。

见荀谌一脸疲惫，陆礼诧异：“荀悦先生终于回家，您得以与荀悦先生重逢，如此喜事，您眉眼间怎么尽是倦意？”

“与堂兄相谈甚欢，故而秉烛夜谈，直至四更初始，方才入睡。”荀谌干笑，“因此，我难免稍有困意。明廷不必担忧。”

陆礼没有深究，他当即点头，“既然先生回来了，那我们收拾一二，尽快返回偃师吧。”

荀谌含笑应下。

庖厨送来粟饭、腌菜、猪肉羹，陆礼独自用膳。

荀谌则回房歇息，他在荀家已经吃过朝食了。

“兄长！”郭嘉响亮的呼声从屋外传来，下一瞬，他的身影出现在门前。

“奉孝？快进来。”陆礼连忙道，“你怎么不在自己房里吃饭？”

郭嘉跨进门槛，他弯腰脱掉鞋履，穿着袜子走近陆礼，顺便解释：“我很早就醒了，不想点灯，就去庭院闲坐，碰上了去打秋千的松儿，然后，松儿吃汤饼，我也吃了一碗。”

“吃松儿的饭，你一会儿就饿了。”陆礼啧啧两声，“他的汤饼又软又薄，不好吃。”

郭嘉笑道：“无妨，我本也不饿。”

话音落下，他敛起笑容，眉心微蹙：“兄长，青州刺史曹操……可能会辞官。他的阿父——阳乐亭侯曹嵩，感染风寒，听说病得很重。”

陆礼一怔，面色严肃：“你如何知晓此事？”

“我与松儿一同吃汤饼时，陆长史恰巧前去看望松儿，”郭嘉抿唇，“长史收到了曹刺史派人送来的书信，他行色匆匆，正准备去尚书台，曹刺史也递了奏疏。”

“辞官的奏疏？”陆礼眉头紧皱，“曹青州已经上疏辞官了？”

郭嘉摇头：“曹刺史应该只是写了一份解释他家事的奏疏，尚未正式提出辞官。”

陆礼放下竹筷，思绪纷杂，嘴唇嗫嚅，一时说不出话。

一道人影挡在郭嘉身侧，郭嘉抬头，来人是荀谌。

“友若兄？您回来了？”郭嘉惊喜。

荀谌颔首，他揉了揉额角，“嗯，我刚刚回来，方才在北屋歇息，听到了你与明廷的言语。”他顿了顿，继续说，“曹刺史是否辞官，犹未可知，不必自乱阵脚。”

郭嘉深以为然。

“我三叔的幼女陆芝，和曹青州的长子曹昂，定有婚约！”陆礼面露急切。

荀谌语气冷静：“明廷，我朝以孝治天下。上至天子，下至臣民，皆须为父丁忧。官宦人家，自是避免不了守孝打断仕途的事情。陆侍御史的幼女，既已与曹公子定亲，难道还能解除婚约？”

“当然不能！”陆礼脱口而出，“人无信不立。若因为曹家逢丧，就解除婚约，岂非惹人侧目？更会让我三叔被士林耻笑！”

荀谌眼波流转：“那么，您又何必心焦？即使曹侯当真不幸，曹青州辞官守孝，陆家也只能恪守婚约。”

陆礼瞬间噤声，却也显出萎靡。

“兄长，是我扰了您用膳的兴致，您先吃饭吧。”郭嘉语气轻柔，“曹刺史的去留问题，终究是庙堂的事，既然我等无权置喙，也就莫要为此忧心。”

陆礼连声叹气：“奉孝，你之前在吴县，你不知道，你不懂。就因为陆芝的亲事，我三叔的家几乎散了。你是我妹婿，我也不怕你笑话我陆家。陆芝这桩亲事，除了她那几分似真似假、飘渺至极的情丝，便只有我三叔母看中的曹家权势。倘若曹青州辞官，我三叔家岂不是白闹一场？”

“兄长先别急，”郭嘉温声安抚，“宦海沉浮，本属寻常。纵使曹刺史丁忧三年，他也可以重返官场。您不必盯着眼前，如果陆侍御史沉不住气，还需要您从旁劝说，您怎能先急？”

陆礼抚着胸口，喃喃自语：“有理，此言有理，奉孝此言有理。”

荀谌望了眼陆礼，视线又落回郭嘉，他若有所思，奉孝似乎稍有变化？言辞更内敛？

第二日的辰时初，陆礼和荀谌来到主院辞行。

原本以为能见到陆节，没想到依旧只见到了顾茂。

“幼朴昨夜没有回家，我也不敢轻易派人去寻他。”顾茂简单解释，“幼朴没有亲自送二位，失礼了，我代他致歉。”

话音未落，她旋即施礼。

陆礼与荀谌立即避开。

“维夏嫂嫂不必如此，我与先生常来常往，您委实不用和我们客气。”陆礼扬眉而笑。

顾茂点头，又与荀谌低声交谈唐氏、荀恽、荀俣的行程。

陆礼安静地坐着旁听，等到顾茂、荀谌说定唐氏母子何时抵达偃师，他犹豫再三，终于开口询问：“青州刺史会卸任吗？”

顾茂摇头：“说不准。”

陆礼抿抿唇，未再多言，起身行礼，与荀谌一同离去。

顾茂敛眸，沉思片刻，望了望窗外的天色，吩咐阿羽准备牛车，旋即出门去寻董鹄。

她需要与董鹄商谈司马朗失言一事。任由董鹄对司马氏不满，确实是不妥的，容易生出乱子。她今日先去拜访董鹄，试探一下牛信的议亲事宜。

直至黄昏时分，顾茂才回到家。

陆泛已经站在檐下等候，高岱、郭嘉陪伴他左右。

“叔父，”顾茂上前，屈膝见礼。

陆泛缓缓开口：“我们进屋说吧。”

顾茂应允。

高岱、郭嘉彼此对视一眼，默契地止步于厅堂门前。

二人折身往客院走，高岱略有疑惑：“幼朴和维夏竟然这般忙碌，松儿又年幼。偌大的宅院，却只有借住于此的你我，可以出面接待来访宾客。”

“陆长史深居简出，不愿大肆供养门客，此乃善事。”郭嘉笑言。

高岱思忖数息，莞尔：“然也。”