说着，搓了搓自己粗糙的手指，眼睛盯着自己打了补丁的布鞋。

韩慈忽然出声：“粮行里买面的人多吗？”

“多。镇上百姓大多从粮行买面，自己磨面的少。普通人家手里没有余粮，收了麦子得交上去，剩下的粟米自己吃。员外老爷倒是有余粮，可也不会拿出来卖。”

韩慈点头。郭辕几人又问了掌柜几个问题，随后一齐回到客栈。

“大人，问了一圈，好像没人知道粮价高的原因。”朱机宜挠头。

郭辕却说：“大人，目前看来，粮价较高是因为百姓手中无粮，必须向官府或粮行买粮。”

孟含章面色沉凝：“周通判上报的证据只说瀛洲长期以‘备边’名义，阻止外地商队进入瀛洲，并无其他指控。”

若只有这样，瀛洲知州顶多判个“中饱私囊、收受贿赂”。

但他们要把这件事跟京城王家联系起来，便不能只是这些。

屋中气氛一时有些凝重。

郭辕忍不住叹口气：“可是咱们的时间不多了。”

和谈与结盟的折子，肯定送到京城。无论朝廷答应还是不答应，必然召他们回京——至少得召回韩大人。

到时候再查河北路诸州的问题就不好查了。

众人沉默片刻，还是偏头看向韩慈。

韩慈坐在桌前，手中把玩着粗糙的茶碗，拇指磨过凹凸不平的碗沿，低声说：“某本打算秋收后、抑或冬日才回京，以保边疆不会出差错。”

听罢，孟含章眉角一挑。

怎么可能？和谈折子一到，朝廷必召对方回京问罪。

果然，韩慈坦诚说道：“然而，诸位清楚，和谈的折子一送回京，某无法继续留在边疆。宫中不知某现在在瀛洲，召回的命令会先送到易州，再一路辗转送过来。这一来，至少是七月底。”

七月。朱机宜开始算时间。

现在是六月十七，七月底，那便还有一月半留给他们查案。

“一月半……大人，也不太够。”郭辕叹气。

韩慈坦然点头：“是。但倘若某病了呢？”

众人皆一愣。病？韩大人这中气十足的模样，哪像生病了。

韩慈指了指自己仍行动不便的右臂：“旧伤未愈，再染新病，生命垂危，无法回京。”

三人恍然大悟。

“某会想办法将染病一事与瀛洲知州扯上关系，诸位只办这一件事即可。此事某不便出面，就拜托诸位。”

说着，韩慈起身。他的右臂因为伤到了筋，仍然难以弯曲，勉强行了一礼。

朱机宜赶紧跳起来还礼：“都是下官的分内之事，韩大人客气了。”

说着，还用余光扫了眼孟含章，眼底有些不忿。

韩大人如此深明大义，这人难道还能理直气壮接受大人恩惠吗？

然而孟含章面色如常，朱机宜什么都看不出来。

忽然，门外压来一道黑影，房门被敲响。

“大人，下官有事禀报。”

是顾十将。

他推门进来，告诉诸位刚刚镇衙的小吏派了个人出镇，估计是去瀛洲城报信。

闻言，韩慈立马对众人说：“现在就走。”

众人一愣，很快想明白：他们想查案，就不能被瀛洲知州知晓具体行踪与情况。

不到一刻钟，队伍就出了客栈，往镇东去了。

出了石桥镇，官道往东拐了一段，路边是一个缓坡。坡上的麦田已经收完了，只剩下齐刷刷的麦茬。

前走，路边有个小村子，比之前看的村子更小，只有十几户人家。韩慈在村口停了一下，让朱机宜进去问了几句话。

朱机宜出来后道：“大人，还是一样的说辞。麦子、甚至豆也交上去了，只剩粟米。不够就买粮。”

孟含章的眉头就没下来过：“朝廷赋税绝对没这么高。若是以‘备边’名义征粮，可易州从未收到瀛洲的支援。”

韩慈没有说话。

队伍继续往东走。日头升到头顶，晒得人额角发烫。

郭辕趁着休息，走过来悄悄道：“大人，这事账面上是查不出问题的。”

韩慈点头：“清楚。所以从账外查。”

他喊来孟含章：“如今未与瀛洲知州碰面，他不知晓我们到底有多少人。有些事情账本上看不见，某想你们在暗中调查。”

说着，似乎清楚孟含章的懦弱本性，又添上一句：“某会令十将为你们二人各派两名护卫。”

郭辕听了，先点点头，随后又微微摇头：“不妥。在下不在还好说，孟大人身为参议官，若不在场，或许会引起知州怀疑。”

孟含章闻言，立马张嘴欲反驳。

这案子若自己能查出结果，那可是大功一件！

“某会说孟大人受了伤，人在易州。”韩慈说完，转头看向孟含章，眼神平静，“只是，孟大人，某用了这个借口以后，巡查队中便没有你的名号。万一查案途中出意外，无法追责瀛洲知州，你可愿意？”

听见自己出事也找不到办法捞，孟含章刚升起的争功之心又熄灭了。

小命要紧。

可是……

他转头看了看郭辕。只是查粮价，找些人问问题，应该出不了什么事。

若自己能定死瀛洲知州的罪……

他想了想自己一直求而不得的中书省，心一狠，一咬牙一闭眼：“愿意。”