待人群散尽，谷、宋两家人结伴归院。

褪去了宴席上的热闹喧嚣，灯火通明的院落里，晚风习习，众人坐于庭院竹椅之上，喝茶闲谈，慢慢说事。

谷小雨与宋祁将陆珩的情况告知两家长辈。

刘玉凤指尖轻轻摩挲着竹椅扶手，沉吟片刻：“你们的意思，这少年刻意隐瞒，身上怕是藏着不小的麻烦。”

刘时秋点点头，接话道：“不至于吧，路上随手救个人还能惹上杀身之祸不成？”

谷云峰端起茶盏抿了一口：“咱们也不必过度猜忌，见死不救于心不安，好人做到底先收留一阵，等他伤势养好，再问清他往后的去处。”

宋泽林舒展眉头：“对，没那么多阴谋论，咱们没那么倒霉，随手救个人还惹来大祸，我会留意他的情况，你们三人安心备考就行。”

他顿了顿，转而看向宋祁，开口问道：“小祁，你明天要回霄山书院吗？”

“我不回霄山书院了。” 宋祁早与书院托人告假。

“我想在家与云峰叔、小满一起闭门温习，互相提点功课。”

“那太好了，祁哥是不是有针对乡试的温习方略。” 谷小满眼睛一亮。

有宋祁这位古今学神一同备考，他觉着把握能大上许多。

毕竟县试、府试和院试，当初能顺利过关，本就多亏宋祁帮忙梳理要点、预判考题。

从府城回来这一路，他反复思索前路，想法有所改变。

此前他一心想着考取秀才便止步，之后专心经营生计。

可让父亲承担独自托举全家的重压，他心中不安，也想陪他并肩作战。

他就当个候补备选，父亲若能一举得中最好，不行他有机会就顶上。

多一层保障。

思虑通透之后，谷小满抬眸正色，语气坚定：“这一届乡试，我也一同参加。”

众人皆是一怔，转头看向他。

谷小满坦然一笑，缓缓道出心中全盘打算：“原先我以为，考取秀才便足矣，专心营商立业便是最好的退路。可如今我想明白了，我要与父亲一起赴考乡试，父亲能考中自然最好，若是不成，我也算个候补选手，就当多增加一个筹码。”

说到此处，他微微一顿，看向宋祁，生出疑问：“对了，祁哥，我还有一事想问。若是侥幸考中举人，是不是就一定要入仕做官，别无选择？”

宋祁闻言便给出解释：“倒不是硬性强逼。中举只是拿到入仕的资格，并非必须出仕。

可以等候铨选，等有缺再去上任；也能一直推辞不赴，保留举人的身份。

举人本身就享有不少优待，免除徭役，见官不拜，遇事有体面。

只是旁人大多苦求功名，一旦得中，多半会等着做官，极少有人只留身份不就职。”

谷小满眼底一亮，继续说道：“如此便合我心意。到时候，万一我与父亲一同中举，父亲继续走仕途，我就保留举人身份，做自己想做的事。”

顿了顿，他接着开口：“我知道乡试远难于院试，一共三场。第一场考四书五经的经义八股，第二场作论、判、诏诰表，第三场便是策问。

旁人大多死记硬背经文注解，我习惯梳理文脉逻辑，抓准题眼，八股章法还有祁哥帮我打磨。

论、判一类文章，本就是辨析事理，我也能上手练习。

最占优势的是策问。乡试策问常问及仓储、水利安民、地方利弊。

许多读书人常年闭门苦读，纸上空谈民生。咱们历经两世，亲眼见识过世间疾苦，也亲身实践过治事的道理，写策论能落到实处。只要谨守分寸，不妄提惊世之论，在一众考卷里，未必不能脱颖而出。

我自知底子尚有欠缺，备考时日仓促，经学积累比不上那些苦读多年的老生。

可科考并非只比读书年头，审题、立意、临场发挥一样重要。

再有祁哥相助，不妨放手一试，说不定，真能考中呢。”

谷云峰静静听完，指尖轻轻叩着茶盏，沉吟不语。

宋祁微微倾身，冷静客观，点出要害：“小满说得不错，机会是有的，但短板也要拎清楚。

你最大的薄弱之处，在第一场的经义八股。经书注记、典故字句功底薄，一处违背程朱注解，便会直接落卷。

接下来复习，重心要放在精读四书朱注，反复打磨时文格式，练稳八股起承转合。

第二场判、表文体，多临摹范文熟悉体例即可。

我已经翻查了此前多届本省试题卷，已经着手针对性整理押题方向，策问重点锁定荒政、地方治理、治安民政这几类，还有兴修水利、轻徭薄赋、劝课农桑、安抚流民这类治国利民的时务论题。

所以我赞成你试一试。