“都起来罢。”王妃的声音自上首而下。

随着众人起身，我悄悄一瞥，王妃衣着比昨日隆重些，但妆容极淡。侧妃一袭宽袖襦裙，甚是华丽。两位选侍端端正正坐在一旁，尚带几分新入府的拘谨。

王妃语调从容，向侧妃和选侍们道：“这都是今年新进的，你们且去瞧瞧，若没能合眼缘的，便教嬷嬷再选。”

两位选侍赶忙起身：“谢王妃恩典，还是侧妃先挑。”

李侧妃的眼睛在六个人的身上来回扫了几遍，慢条斯理地问道：“你们谁是宫中来的？”

“奴婢是。”左侧两人忙向前半步，回话道。

“在宫里，可与选侍们相熟吗？李侧妃语气里透着一股审视。

两人忙低头道：“奴婢卑微，不敢妄称与选侍相熟。”

李侧妃冷哼一声，起了身，慢慢看人，群摆在我面前来回扫过，金线便泛出闪闪光彩。

忽然，她停在我的面前，道：“你，抬起头来。”

那一刻，我的心几乎撞在嗓子眼。内院衣饰皆有定规，不可僭越。而我，却将束发的那一截箍绳——将原本与衣裙同色的深青色，换成了洛城集市上那抹微酸的梅子色。

她盯了我半晌，柳眉微挑：“府中婢女严禁私自妆点，你为何犯了规矩？”

我佯装惊恐，颤声答道：“奴婢不敢。只是晨起束发时箍绳断了，情急之下，便撕了里衬的料子制了一个。本想用白矾水多洗几次淡了颜色，不想在日光下反倒深了，求侧妃恕罪。”

李侧妃切近地看了看我的束发，眼底闪过一丝轻蔑，移开目光，反向王妃道：“还是王妃先挑罢，心思这般拙劣的，妾身可不敢要。”

王妃眉眼未动，淡淡道：“明仪阁前院修整，倒也需要人手。楚心，去看看。”

王妃贴身侍女楚心应声上前，托起我们的手掌，一一审视。

我们依言，将手横平，楚心仔细地瞧着每个婢女手中纹路。到我面前时，她忽然停下，捏住我的小臂道，“这手倒是厚实，箍绳虽制得粗糙，却适合洒扫。”

王妃微微颔首：“那便留下使唤罢。”

其余人见王妃已发话，自然无人多言。李侧妃轻轻一笑，挑走一个年长稳重的，两位选侍果然都选了宫中所赐的宫女。

——

待众人散去，厅堂又安静下来，我重新跪在王妃面前，低声道：“奴婢谢王妃恩典，留奴婢在明仪阁服侍。”

王妃放下手中的茶盏，目光如炬：“说说看，你是怎么想的？”

我心中一凛，知道这仍是大考，俯身回话道：“回王妃，奴婢斗胆，从内院女子之心，揣测侧妃与选侍们的心意。若求殿下恩宠，身边婢女不能有讨巧显露之态。奴婢不敢私自妆扮，只得在箍绳上稍作变化，叫侧妃误以为奴婢心思不稳，便不会将奴婢挑走。”

王妃不置可否，又问道：“那选侍们呢。”

“虽说选侍也有和侧妃一样的顾虑，但选侍挑走奴婢，却是更有可能的。因选侍来自宫中，易获忌惮，若选府中旧人为婢，于恩宠有益。但……宫中来人，眼下自然是在一处比较妥当。奴婢斗胆揣测，即使奴婢被选侍选中，王妃也断不能允。所以，奴婢并未担忧。”

王妃看着我，目光沉沉，缓缓道：“你倒诚实。”

我不知这算夸赞还是敲打，只得更低地伏下身去。

“侧妃重颜色，选侍重稳妥，你拿一根箍绳去扰她们的眼，心思虽浅，却用得还不算错。只是你要记着，内院里最忌讳的，是把心思摆到人前，叫人看得分明。”

我忙应道：“是，奴婢记下了。

王妃的声音仍旧平和：“今日我留你，因你虽也有心思，却还知道收着，不曾当真越了规矩。只是你私自揣测内院恩宠，却是犯了忌讳。眼下是为自保不假，可稍不留意，就会乱了心神。若是那样，王府可留不得你。”

王妃的话好像已经触到一个连我自己也不愿相信的深潭，令我心惊，也令我忽然真的感到一丝胆怯。洛城旧梦，所隐藏的种种余音，竟一时烟消云散。

我连忙回话道：“奴婢明白，奴婢不敢……还求王妃责罚。”

王妃缓缓起了身，一面向寝居走去，一面沉声吩咐道：“暂先记下。楚心，你且先教她几日，而后在外间分派差事。”