“听说官家欲关心你婚事，你也二十八了，是该考虑了。”
秦鹊拿出早已准备好的说辞，回绝说：“我有娃娃亲了。”
“什么？我怎地不知？哪家女娘？家住哪里？我可见过？”
“家里安排的，等时机合适，我就向上禀明。”
“哦。”王略了然，点明道：“你不喜欢这种结亲方式，恰巧家里有亲事，左右都不乐意，所以有此为借口，继续你这形单影只的日子。”
秦鹊斜了他一眼，却不否认：“银祚，所谓，看破不说破。”
“那你喜欢你娃娃亲的女娘吗？”
秦鹊实话实说：“我们一同长大，她才十五，我将她当作家人，此次欲给她找个归宿，奈何她不愿，要继续照顾我母亲，我劝不动，就回来了。”
“多情深意重的娘子阿，年纪虽小但你等几年就是了，你就是对人家没爱情，才拖着。”
王略摇了摇头，不解的看着他：“唉，酉时下值，家里等着娇妻爱子，有话是，情情爱爱美妙绝伦，你怎么就不动心呢？莫非你是断袖？不该啊，高家儿郎向来俊美高萤你认识，蔡家也不错，你所处之人都是好面皮的，难道一个都不动心？”
秦鹊只觉得好笑，解释说：“我确定我喜欢女子，也确定自己绝非断袖，如今没动心，或许还没遇见吧，缘分未到强求不来。”
“就你非要追求纯爱，世上得过且过之人太多，婚姻爱情事业，总有你让步的地方。”王略啧啧嫌弃，话里话外不经意流露出遗憾。
年纪到了，家族安排，合适二字不知道圈起了多少不合适的男女。
层层院墙下，有的夫妻日久生情，有的互为怨侣，感情难说阿。
“我也非坚持，必须经历一段轰轰烈烈的爱恋，只是想尽可能找个心里欢喜的。只是觉得婚姻中，得过且过只会委屈自己，以后过的不顺意了会后悔。”
秦鹊一人在汴京，无亲友催婚，无亲戚对比，事业顺心无忧钱财，对另一半，还未有动过心之人。
“你这还不叫吹毛求疵，哪有十全十美的婚事呢。算了，我等你遇到心上人的那天，祝你早入情爱的汪洋，如醉如痴。”
王略视线看向下方喧闹，来了兴致，“啧啧，这钟家的状元郎长得俊俏阿，这大驺，这绿袍羞帽，俊朗又高调，不过没高萤长得漂亮。文章写的不错，华丽堆叠，又有实用，就是不知道实践起来怎么样了。”
马背上的青年容貌姣好，更胜的是他身上的少年意气，恣意又年轻，仿若无限可能。
“试试就知道了。”
听他语气有些肯定，王略追问：“你们公务上还有交集呢？”
“高丽朝供丢失一事需要三司支援人手，钟平阑不是就任度支司都勾押官吗，此案少不了有所交集。”
“朝贡丢失？这不是礼部的事吗，与你枢密院辖下无干系阿？”
“中书门下势力不平衡，官家的意思是借此案向外说明我的能力，以便调任我去门下。”
“调任？中书门下可有宰相预备营之名号，这是升迁的好事阿。”
王略一面恭喜，一面看戏一样，“你这不讲情面的大魔头，若真的对上这么个富贵玉琢的状元郎，可有的好戏看了。”
“若他真才实干必然不会怕，若他只会指点经纶空无长进，于实事无益，平庸不前是迟早的事。”
王略却不以为然，历代状元都没有庸者，且看这状元远望的眼神，也决不甘心做个无能无姓之人阿。
秦鹊这个一丝不苟的顽固，对上俊美才华的青年，啧啧，戏本都没这精彩。
“就是不知这人性子如何？看着是个表面温和实则执拗骄傲自矜的。“咦，章祝余也在？你那小弟子。”
秦鹊看了眼，章采葶旁边是罗鲲，他见过一面。
“殿试张榜，同为前三甲，人生仅此一回的喜事，热闹热闹也无妨。”
“你这弟子，着实刻苦，脾气和你也像，又闷又苦。天分差了点，全赖后天一百的努力，肯吃苦肯学习。”
王略也是在这个年纪认识的秦鹊，那时的秦鹊毫无背景根基，浑身上下最让人侧目的就是那股劲头了，他见过秦鹊的付出和努力，章采葶更甚，为了学问不要命的性格。
秦鹊揪着他字眼，反问说：“榜眼，进士及第，你说天分差？”
这护短劲，王略唉唉两声，敬酒赔罪道：“我说错话了，有天分也更努力，怎么能说尚可呢，称得上优秀二字。”
章采葶没有选择驾马游街，而是默默的走在人群中，珍而重之的拂了拂御赐的绿袍，眼中隐含感悟感激的热泪。
幼年蹭课求学的经历涌上心头，食不果腹更是常事，这下好了，他高中榜眼，入仕后谨言慎行扎根朝堂，回馈乡里和朝廷，也不枉顾托举之恩。
“祝余，恭喜你。”
章采葶回礼，“你也榜上有名得了官身，我也要恭喜你，少德。”
二人共同望向陆陆续续走过的骏马，民用马匹五十两白银，这种场合品相又好的良马须得百两白银，单游街的马就抵得上普通百姓好几年的收入。章采葶不免自伤，从家世到名次都伤感起来，“状元及第，数人恭贺，反倒是我，第二无人识，寂寥孤单。”
“谁说？瞧那郑家，得了个榜尾就敲锣打鼓，你只是低调，不欲与之作争，不然凭你名次，少不了别人道贺呢。论名次，榜眼也前途灿烂。”
罗鲲面上洒脱，高兴的看着街上的锣鼓声，章采葶亦受鼓舞，恍然开悟的模样。
“多谢少德，我的确不该自伤，你说得对。”
罗鲲亦笑，“我亦艳羡，可我深知，以我的本事家庭能有如今的成绩我很满足，能走在如今的位置我很知足。状元定有过人之处，往后交往学习，也能受益良多。”
章采葶不自觉点头，附和说：“能与之有交集，定能收获良多。”
“如今万事都向着好方向发展，我虽感念从前，但更想向前看，有道是，朝天大道，我不登高谁人登？”
“说得好，少德胸襟，愚兄敬佩。”
罗鲲踮了下脚，热情相邀道：“前头更热闹了，我们去看看。”
“同去。”
钟平阑等到夜深了才回院里，钟颐忙着拉他炫耀，钟陂带着他结识官场上同僚和世家，今个脸上的笑就没断过。
院里是郑氏在等着，三月尚夜寒，双手还揣着汤婆子，月光照着水绿色的褙子粼粼有光，婢女举着灯笼，将她整个人笼得温馨又亲近，妇人见着他，眼里的慈和瞬间漾开来。
“镜和。”
“母亲，您还没睡？”
“今日是我儿的大日子，我怎么睡得着。”
钟平阑露出笑，迎过去，“劳您挂念了。”
“你登科及第，我高兴，宴上，你是没瞧见，贺家娘子巴结谄媚的模样，真出气。”
郑氏身边嬷嬷解释说：“贺娘子之前和娘子有些矛盾，便不对付了。”
“如此。母亲高兴就好，我也高兴。”钟平阑顺着郑氏说。
“今个应酬喝酒了？吃饭了吗？你陪我用些晚膳。”
“好。正好酒喝多了，腹中尚饥。”
“还有我们。”
钟寄桢从门口小跑着过来，院里站着文静的钟寄楹，等着他们一起过来。
“阿兄，我们今日也去了，你可真风光，我那群小姐妹看你看的眼都直了，都是在说你英姿俊朗，才华横溢，容可比掷果盈车的潘安，文可比屈宋。”
“着是夸大，我只是个普通人，比先贤尚不及。这话私下和我说说也就算了，不可随意编排别人。”
“哦。我当然知道。”
袖间藏了不少小玩意，钟平阑拿出来，道：“桢桢，看看可有喜欢的，拿去。”
“这便是她们扔的玩意吗？太多了吧。我想要这个。”
钟寄楹站在门内，依次向她俩问好，“大娘子，三哥。”
钟寄桢摸了个推枣磨，新奇又欢喜，玩的不亦乐乎。
钟平阑举起双手，和缓问：“楹楹，你也挑一个？”
“我也能有？”钟寄楹微讶，无措的看着眼前精美的物件。
“当然。”
钟寄楹扬起手，挑了枝花，顿了顿又怯生生的抬头问：“我能再挑一个吗？我想给姨娘一个。”
“当然可以，最近忙着考试，带我向姨娘问好。”
“一定。三哥，恭喜你高中。”
她模样乖巧极了，钟平阑心下一软，摸了摸她头，“嗯，去用饭吧。”