“大哥，二哥，二姐，三姐。”
都是一起长大的堂兄堂姐，钟平阑尚有印象，一个半大的小孩对应现在的成年郎君女娘，又熟悉又陌生的感觉。
钟宥苧拍了下他，低着眼睛扫视道：“好小子，多年前跟在后面的小屁点长大了，不错，脸倒是没长残，有钟家人的模样。”
钟平阑服过增高壮骨的药，说不上拔尖，加上脚底的物理增高，身量五尺多足以。
“宥苧，你三弟刚回来，你下这么重的手呢。”拍这一下不痛，郑氏先出口制止了。
“哎呦，三叔母，阑弟未归家时您可最疼我，好了，这下香饽饽回来了，我们都成绿叶了。”
郑氏嗔笑一声，直说稀罕道：“瞧你说的，我说不过你。我就这一个儿子，七年未见，还不能疼疼了。”
“行行行。”钟宥苧将钟平阑推到郑氏旁，赔笑道：“叔母，这是您让着我，我便不打扰您一家团聚了。街上还有事呢，我先走了。”
钟平阑作揖送他，道：“苧哥慢走。”
“有空就去找我。”
“一定。”
钟宥昙着素色襕衫高健峻拔，眼神是一如既往的挤兑：“三弟这么些年来个头倒是长得慢，光长脸了吧。”
“不比二哥，光长个不长脑子。”
这堂兄弟俩差了五岁自幼不对付，长大了还是这样。钟宥昙上前一步低声又道：“都来接你，好大的面子。”
钟平阑哼笑，怼道：“不比二哥，你会试那天的人来得比这齐。”
“都多大人了，还斗嘴呢，宥昙，今日可是镜和回家，你要有个哥哥样子。”
郑氏亦劝：“你们俩就别斗嘴了，幼时这样，现在还这样，就知不知道还干不干仗阿。”
半大的青年没大没小，俩人又都是金尊玉贵的性子，谁也不服谁，有次吵闹的厉害了，竟折两支柳条互甩，谁都没沾上光。
钟宥昙弯眉笑着，“母亲，伯娘，我和三弟都长大了，自然不打架了。”
“自然。”钟平阑立于他右侧，装的是兄友弟恭。
到了三房这边，钟颐看了眼以帕拭泪，眼巴巴等着的蔡氏，开口说：“镜和阿，这是你蔡姨娘。”
“姨娘。”
“欸，平阑，回来了就好阿，姨娘许多年没见你了，这些年可还好？江右适应吗？”
挺好的，我都好。
蔡氏许多年未见她，哭得有些失态，钟寄楹搀扶着她安慰：“娘，团圆呢，您别哭了。”
“是，是我小家子气了。平阑，这是你妹妹寄楹。阿楹，快打招呼。”
钟寄楹将将十四，怯怯地好奇的看着：“三哥好，一路赶车回来，你辛苦了。”
“劳你惦记了，我不辛苦。”
不等他们继续叙旧，郑氏拉来钟平阑，边说道：“阿桢想和你当哥哥的说话。”
“阿兄，江右好玩吗？什么最好吃？你们学院有女弟子吗？和京里的学院一样吗？”
郑氏嘶一声，没好气道：“你这丫头，你三哥刚回来，你就问东问西的？”
“我这不是没去过吗？”钟寄桢握上钟平阑小臂，摇摆着问：“三哥去的地方多，我好奇。”
“好，我都讲给你听，母亲，咱们都进去吧，回家说话。”
“好。”
应酬一圈，等到了晚上天黑他们才回到院中。
郑氏亲自盯着六杉院上下的打扫，来回扫除了好几遍，彩萍率众奴仆等在院里，翘首以盼着那道身影徐徐走来。
“婢子彩萍，见过郎君。”
“数年未见，萍萍和从前并无二致。”钟平阑边说边向里面走，脚步略慢，打量着眼前的院落。
彩萍低头恭敬的笑，“郎君还记得奴婢，奴婢荣幸。郎君可还喜欢滴酥鲍螺？婢子早早备下了。”
“明日再拿来吧，尝尝萍萍手艺是不是更胜从前，今日有些撑。”
彩萍退后站定，瞧他看着院里绿植，道：“当初您和夫人一起种下的这颗柏树，现今是越长越好了。”
柏树长青，枝繁叶茂的耸高生长，钟平阑幼时非要和这棵树比比长个，郑氏无奈，命人夜里削枝。
钟平阑负手缓步而行，发问：“哪来的柳树？”
“您去江右那年夫人种下的，有其他树避着，这才长得慢了。”
“明个叫个园夫来瞧瞧，壮壮树。”
彩萍屈膝颔首，回：“是。”
钟平阑洗簌后未就寝，捡了本书在看，着中衣披宽袍，长簪低挽头发，兰时在旁边为他擦着半湿的发尾。
寂静声中，翠银来报：“郎君，蔡姨娘来了，您要见吗？”
“递了话？”
“偷偷来的，没有递话。”
蔡姨娘虽说是生母，但她自四岁便养在郑氏房中，打小不在身边，母女情分也就淡。生母和苗嬷嬷是府上唯二知道她身份的，
钟平阑顿了几秒，淡声道：“随她去吧，不见。”
次日，身着不同色官袍的钟陂父子俩下朝回来，钟平阑在前厅等着，起身行礼道：“二伯，二哥。”
“镜和。在江右适应吗？我待会吩咐厨房做了几道江右的菜，叫你肠胃也有个适应时候。”
“多谢二伯。江右虽和京都不同，但也有其特色。”见他有兴趣，钟平阑继续说：“鄱阳湖每日都泊着千艘商船，万物互市，有货通天下之称，昌南镇的陶器瓷器各有风采，风采绝伦。”
提到商行，钟陂面显不喜，摆手道：“你大哥喜欢这些，商贾再牟利也是不入流，不说这些了。”
“是，我此行经昌南镇，特意挑选了许多，二伯要是看得上，便选一个？”
“好，你有心了。”钟陂咽下口茶，想着正好考较侄子学问，也说些话，道：“镜和，待会一起用饭，我和怀醍先去换衣服。”
钟颐向来不上心官途，于做官经验一道说不出个一二来，钟陂有心提携钟家小辈，铺路堆资源，言语提拔，总要培养后代支持门庭，令钟家越走越远。
钟平阑躬身相送，“是。”
钟宥昙先换好常服，走来挑刺道：“三弟阿，你怎么越长越娇气了？梨香味？熏香了？”
“家里养得起，我讲究点怎么了？二哥鼻子挺灵的。”钟平阑狡黠目光看过来，上前又问：“倒是二哥，冠礼已过三年，我二嫂的影子呢？二伯和二伯娘竟也不催吗？”
“不用你操心。”
“当长辈的不透风声，当弟弟的，不得多操点心。”
“阑弟阿。”钟宥昙咬牙切齿唤他，较真道：“我会试前二十，看你能考几名。”
钟平阑故作讶然的连连拱手，皮笑肉不笑的恭维道：“哦？前二十，失敬失敬，二哥真厉害。”
乡试名次出的后天，榜单传回钟家。外头的喧闹声响了好大一阵，钟平阑静坐如松，坐在院中提笔写着什么。
“郎君，乡试名次已出，用婢子去打听打听什么事吗？”
钟平阑摆手，边翻页边有把握道：“宽心，会知道的。”
说曹操便到了，六杉院来了第一位访客。
“郎君，桢娘子来了。”兰时整理着书桌，翠银奉茶。
“阿兄，家中有喜，你猜猜是何喜？”钟寄桢前来报喜，一副故作神秘的模样。
钟平阑看了眼她双手捂着的卷轴，淡淡道：“乡试名次出来了，我该是在前三之中。”
钟寄桢瘪嘴，摊开说：“你不讲武德，叫你猜，哪能一猜一个准。”
“外面早就传开了，我在这都能听到声音，你二哥我又不是傻子。”
钟寄桢嘿嘿两声，指着那上面名字道：“那当然，你可是我亚元哥哥，当初二哥也参加乡试，不过没你名次高。”
钟平阑拿来依次看去，解元是曾跹，低声语：“果然是他。”
陈迢亦在之上，三十名左右。
“阿兄，你考得如此好，咱们去外面吃吧？丰乐楼刚出了新菜，我想去吃。”
自是可以。钟平阑收着卷轴，点头说：“你去找父亲母亲说下，要是都去，传话过来，我们同去。”
“好欸。”
钟寄楹受蔡氏的指派也是来送恭喜之言的，见他们兄妹二人相谈甚欢，看了会儿沉默的转身回去了。
院里蔡氏正等着，见她回来如此快，迎上去道：“这么快就回来了？没和你兄长多说几句话？”
“娘，三哥有人报喜了，桢姐姐在那。”
“桢娘在你便不能进了？你不会进去也说说话，那可是你亲兄长。”
钟寄楹不满跺脚，闷闷不乐说：“我才不去惹人嫌，挤得慌。”
“耍什么小脾气，哎呀，我得做点好吃的送去，平阑考试辛苦了。”蔡氏面露喜色，高兴的走来走去，口中念叨着我儿的话。