第一章：赴京赶考
八月十六，江右乡试圆满结束，书院学子陆陆续续搬离归家，试后有信心者赶着赴京准备会试，灰心丧气者背着笈囊，行色匆匆的进出院门。
钟平阑从书院走廊走到门口檐下，等着马车来接。
身着统一青蓝色学子服的三五同窗结伴而行，说着考试后的话。
“总算考完了，就等下月十五放榜了，我得让我爹请明理山长为我估一估名次。”
房望与陈迢互搭着肩，相邀道：“行宜兄，我们打算去袖楼，同去否？”
“当然，这月还未去，想必袖楼的戏曲单子定更新了曲目，熬的这几日秋闱，我人都蔫了。”陈迢惯来精致滑嫩的脸上可见几分憔悴，说到接下来的行程，又露出和朗的笑来。
“哈，就是，说是照顾咱们乡试，最热闹的一条街都被勒令安静生意，整日埋头苦读冥想，熬得我人都老了几分。”
一阵哄笑声中，中间的郎君挥下左手带动云纹宽袖，潇洒道：“今日听戏饮酒，歌伎舞伎的表演可不错过，咱们不醉不归。”
房望还记着仇，调侃说：“行宜，你若还在酒杯上耍小聪明，便罚你上台献舞一曲。”
陈迢笑着答应下来，保证说绝不再犯了。
房望几人乐得大笑，互相揭着对方的短。
“哎，前头像是镜和兄。”
钟镜和？
陈迢先一步认出钟平阑，当即变卦道：“是他。诸兄见谅，书院临别，我去和镜和兄打个招呼告个别，袖楼改日再去不迟。”
都是院里同窗，今日毕业后各自天各一方，是该道个别。
“镜和兄，可是在此处闲情赏月？”房望主动开口，三人并排二站，双手并举拱手见礼。
钟平阑转身拱手，浅笑道：“等家里马车来，诸位要去吃酒？”
“我们要去袖楼，镜和兄不若也去？”
“不了，我就不去了，诸位尽兴。”
少了陈迢，余二人吵吵闹闹的走了。
陈迢迈上廊下，揣着手打趣：“乡试业已结束，你这观山先生的关门高徒还是一日都不肯放松，不愧是吾辈楷模，全院之光阿。”
“哪有。”钟平阑摆手谦虚，解释说：“我来收拾下东西，明日便启程回京了。”
陈迢算了下时间，不由问：“怎的这么急，鹿鸣宴你不去了？”
“家里的家书催得紧，路上也要一月有余，早归家，好好准备会试。”
陈迢了然的哦一声，啧啧感慨道：“我白鹿洞数一数二的英俊才子不去，定有许多慕你容貌才学的人失望而归。”
钟平阑长相较细腻上等，因那眼中的傲然凌厉凭空多了几分尖锐，看去，只觉得比寻常郎君软和一点，脸型窄长深邃，不妆扮没有脂粉气，那富贵气度断不会有此人为女的想法。
“行宜兄莫要打趣我了，你在那一站，我去了，谁还记得？”
“镜和这句话颇为公允，我赞成。”
陈迢身长貌俊，为人肯说话又会来事，若真的投票选举，定会比一板一眼的平阑更受欢迎。
“唉，想当初开物五年初入庐山白鹿求学，逝水光阴阿，那时晚生还是鲜嫩如青葱的少年，现今竟成长为这么一俊逸风趣，长身鹤立，文武皆通的青年君子才子唉，啧啧，注定如此，晚生注定如此卓越优秀。”
钟平阑忍俊不禁，“自信且自知，这样的自我认知，不知行宜兄向哪位山长请教所习阿？”
“哈哈，自学成才，镜和兄想学，叫声先生听听？”
他厚惯了脸皮，钟平阑连连摆手，推脱道：“行宜兄实话实说，我自愧不如，学了，也说不出口。”
说话间，旁边有一身影背着书篓出来，目不斜视端方走姿，并无停下招呼的打算。
“曾学兄，可是归家？”
“你是？”
陈迢打招呼的笑僵在脸上，钟平阑接过话音道：“钟姓平阑，这是陈迢，我们在一个学堂上过课。”
“哦，二位同窗可有事？”
既然遇到了院里数一数二的学霸，钟平阑自是有的想问：“前日乡试的那道截搭题曾学兄可还记得？”
是人与鸟何如的辩题，截取了穆文王之言，曾跹点头，站定问：“记得，怎么了？”
钟平阑欲与之论题，说出自己的答案，“缗蛮黄鸟。择丘而安，邦畿千里，惟民所止，人之德性应光明磊落。我以为，为人臣，养德以效先贤，止于敬止于仁，为人子，止于慈孝，吾犹人吾犹鸟，知本溯源，险比文王。”
“切中命题，对答扣题，你我写的不差。”
陈迢嘿呦一声，跻身道：“二位听听我的，曰：人高众鸟，飞禽同兽，觅腐肉雨露食之，我以为，远不可且不足论焉，人虽古兽造化而来，鸟禽历年未进化，二者远不可比拟哉。”
“穆穆文王何答？”
陈迢微顿，洒脱解释说：“我写了阿，不过我现在忘了。”
钟平阑转问他，“曾学兄的答案呢？”
“鸟知因何而留，人要看透内心，明初心正诚心，明明德标文王，修身仁爱，万物归宗，见孩童心纯净，见成人礼待之，见老人敬重之。”曾跹见二人听的认真，多嘴道：“时丘下一老翁，伸手帮之，美馨于心，先贤佐之。”
陈迢若有所思的点头，同钟平阑一齐拱手道：“受教。”
“再会。”
“我觉得，你说的更好，文辞华丽深刻，定能夺得头名。”
钟平阑不居功不过分自谦，扬对方道：“曾祝寅的答案更贴切易懂，我该学习。”
“学习再好干什么，眼睛长到天上去了，表面郁郁不合群，再好的文章作得好又有什么用？等到了官场，又不止拼才学，他差得多去了。”
“切莫多说，他学识有目共睹，有望争一争解元，会试名次不会低，你这话传到他耳中要是记恨你就不好了。”
虽说此言有些度人，但亲疏有别，都要小心点才好。
陈迢拎得清，宽慰道：“我都知道，当然只和你说说。”
马蹄声远远传来，是钟家挂着灯笼的马车赶来，钟平阑举臂道别：“学院枯燥，能结识行宜兄，人生幸事。”
陈迢正色作揖，由衷祝愿：“镜和兄，北去京都路远山高，一路顺风，我们京都不见不散。”
“珍重。行宜兄，汴梁见。”
翠银下马请自家主子，行礼道：“郎君。迢郎君。”
“嗯。”钟平阑扶着翠银的小臂登上马车，有些疲累的歇坐。
翠银为他捏肩边问：“郎君，这是汴梁的家书。咱们现下回哪？”
“先回万环别居，明个我睡足了再启程。”
“是。”
江右的家里无长辈，只有翠银，兰时和苗嬷嬷三人从京都带过来的奴婢，唯钟平阑一个金尊玉贵的主子，侍候着事事顺从恭敬，免不了养出了睡觉要自然醒，渐凉要人暖被窝的挑剔秉性。
翠银看了眼主子的侧脸，只觉得读书太难。
七年未从松懈，起早贪黑，旁人只恭维艳羡主子才高八斗下笔有神，可这背后努力只有她们做奴婢的心疼。
乡试完了，还有会试，一道接着一道，自家那么一位骄矜傲然的主子都生了乌黑的眼下，刻苦又光彩的郎君，自己为人奴婢的再小心点呵护都不为过。
回程需得大半月有余，钟平阑困了便睡，醒了便吃，并未因为更重要的会试临近而争抢光阴的看书，无他，不是没有准备，是她准备太好，临了反而需要放松心态，以备科考。
因有上一世科举经历，钟平阑虽能默写出大部分试卷，但也没有松懈，一直稳居学院前几，重活至今十八岁，未尝一日停止过写字，便是全无前世记忆，也有在数百万举子中冲搏一试的决心。
只是这腰腹上明显的赘肉令人无奈。
翠银奉上盏茶，瞧他视线道：“郎君，奴婢目测，您该是胖了两斤有余。”
“翠翠，等回府后，你家郎君减重的任务就交给你了。”
“遵命。奴婢定当时刻提醒您，也会告知彩萍，给您做些消肿的茶饮吃食。”
钟平阑弯唇，右手食指半空轻点，故意道：“太过寡淡食之无味我可不吃。”
翠银唇角含笑，欢声应下：“是。”
钟家的匾额逐渐清楚，两辈子关于家的回忆重合，她内心却是惊骇的，没想到竟有机缘能重来一世，再次书写自己的人生。
上一世钟家为官者四人，全赖钟陂支撑门庭，最后败在了夺嫡，潦草收场，之后虽被新皇留了下来，根本没有向上爬得更高的机会。
颍川钟家自十五年前父辈们定居汴梁，便一直在此处发展，家中三房未分家，从商有大伯，做官有二伯，平阑之父钟颐为官平平，并无光辉建树。
家里子嗣还成，今日归家，府门口等着的也都是许多年未见得熟悉面孔，长辈们能来的也都来了。
钟平阑甫一出马车，便被郑氏环臂抱了个满怀。
“镜和，我的儿阿！你回来了，长开了，高了也瘦了。”郑氏早早便留不住泪滴，眼是弯的，双唇止不住下瘪，又哭又笑的。
钟平阑作揖后起身，将人扶正浅笑道：“母亲。父亲。”
“快别哭了，儿子这不是回来了吗。”钟颐拍了拍掩面的郑氏，亦笑容满面道：“镜和，七年未归家，来见见你大伯和伯娘们。”
大伯钟珒（jin一音）生意场上笑惯了的，穿戴富贵闪亮，人也显得精神，“平阑长大了，长开了。”
“大伯，大伯娘，二伯娘好。”
两位伯娘寒暄两句，各自拿出见面礼，笑着夸赞着。
钟颐作介绍，招来二哥家俩小子道：“你二伯不在，改日再见也成。这是你大哥宥苧，二哥宥昙，还有寄箬，寄杳。”