奇林戈姆走进争论的中心，坐下，斜靠在椅上，将一条腿搭在另一条腿上。等所有人把视线集中到他身上后，他再次开口：

“我们开始吧，我只给这一次机会让诸位代表说明观点。现在，畅所欲言吧，我将一一回应。”

奇林戈姆是多年来又一个试图挑战利莫西弗家族现状的族长。

“畏惧费加兰度家族？你似乎弄混了主次，骚乱和刺杀是利莫西弗割裂的结果，而非原因；即使夫人没有被格林古圣带走，我下一步也打算整合家族。难道你认为，利莫西弗形成了现在相悖牵制的状态是正常的吗？”

人鱼区别为分腿和不分腿，而每个人鱼都有鱼人亲属，每个鱼人都又有人鱼亲属。就算是利莫西弗族长本人，如果诞生时拥有鱼尾而非双腿，也难逃一劫…没有一个族亲会在派系之外。

“…不要再让我听到第二次了，说是因为不满联姻才会激起事端。我提醒一下，下界由人鱼家族掌控的龙宫王国，两年后将会参加世界会议，是着手打压还是无视到底，目前依旧没有统一意见。让龙宫王国进献人鱼奴隶的隐秘提案…这样的情况下是无法推进的。”

牺牲和习惯一旦开始就无法轻易停下，之前的牺牲会被视作无谓，适应的习惯必须找到被废止的恰当理由——废止本身就会带来矛盾，疑问会接一个到来：

为什么族长不能争取人鱼形态的族亲被尊重？为什么利莫西弗家族要被等而下之？现在告诉分腿是不必要的，那么已经做出分腿手术的族亲积年苦痛该怎么补偿？

“和夫人没有任何关系。伤害她，是为了排挤费加兰度的影响力也好，是为了警告我让我罢手家族事务也好，或者单纯是不愿意利莫西弗混入疯狂的血脉也好…这些事情都不是重点。”

一直以来，利莫西弗族长对族亲都是放任态度，鱼人派、分腿人鱼派和幽居人鱼派相互纠葛太深，根本理不清。明智的处理方法，就是族亲们做族亲想做的，只要不影响族长想做的。

“今时已不同往日，陛下选择了我——现在利莫西弗家族的族长位列神之骑士。血脉共振，圣命枪在我的手上将会发挥最大力量，利莫西弗家族再不会居于下位。

不是所有机会都出现在圣地内部。”

而利莫西弗家族莫种意义上达成一种心照不宣的自治——族长存在，但赋予有限权力。

族亲与族长之间暗流涌动，绝非单纯平衡克制、上下相克可以概述的，所有事端的前因后果都以百年为计时单位。

仅剩族长一个人的阿伯拉尔家族是论外，其他家族中族亲要考量因素就更多了：旁支与主支血缘亲疏远近决定的族中序次、打理家业的手腕高超与否带来的余裕从容或捉襟见肘、本身资质禀赋决定了实力强弱能不能得到家族看重…

对无休止的争论和质疑感到厌烦和不快的奇林戈姆最后定调般说道：

“在下界，顶上战争之后，白胡子和海贼王之子的死亡，海军元帅的异动意味着世界将要产生变革，这一切都会发生在陛下默许之下。

从格林古圣对圣地的掌控和布置变化来看，陛下今后将更多地调用神之骑士，更别不用说未来要发生的那场大战，无数建立功绩的机会在等待着我，等待着利莫西弗。

我向你们要求的唯一助力——就是整合，顺从和听命。为了利莫西弗的未来，族亲们这点奉献和退让难道做不到吗？”

族长可以平庸冲淡，可以驽钝无能，可以耽溺享乐，但是——

负命毁族者，黜。

除了族长会议通过废黜议案，也有的是办法迫使德不配位的族长放弃位置，让贤给更为适宜之人。

这在圣地的游戏规则中也并不少见。

“那么，还有什么要说的？”

鸦雀无声。

任何时候，能牵制和可替换才是平衡，可是目前族亲们做不到。

因为利莫西弗的族长奇林戈姆，是陛下的神之骑士。

★

回到十三年前的那天，侍从奇林戈姆和香克斯圣想要详谈神之骑士团的事务，最终决定到图书馆比照文书一一说明。

香克斯和奇林戈姆到主宅图书馆的时候，格林古圣已经在那里了。

格林古圣在看一本关于花卉的图册，这是奇林戈姆很少看到的格林古圣闲情逸致的时刻。

花卉图册的封面是一朵花柔玉净的木兰花，在封面旁边是拉丁语标注的“Magnolia”。

而香克斯圣看到这个场景像被雷击一样，瞬间停滞在原地。

“…父亲大人，那本书，您在看木兰花（Magnolia）吗？”

“香克斯，孩子，你来了啊？奇林戈姆也在啊——

玛格诺利亚…非常怀念的名字，已经多年未和人提起了…”

“是个名字，对我们都有意义的名字，”香克斯长靴靴跟踏在图书馆，发出清脆的响声，刀刃在他腰间于鞘中低吟，“你还记得，你告诉我母亲死去的时候，我被肮脏海贼劫掠而去，但没有说她是—”

“我杀了她，亲自动的手。”格林古圣放下书，看向香克斯。

“那天的混乱凶险远超你的想象。本来一切都很顺利，我到神之谷预备带你们回圣地。

但可怖可恶的洛克斯海贼团袭击了你母亲的岛屿，我找到她时，她已经快不行了，还紧紧保护着你们，保护你与夏姆洛克。”

“…但她还活着，为什么不尝试救助？”

“她还希望留在岛上抚养你们，拒绝和我回到圣地，”格林古圣举起书，招呼奇林戈姆过来，让奇林戈姆把书归置原位，“那她当然要死，除我之外，她没有拥有别的人生的自由。”

奇林戈姆一半身体和知觉属于麒麟，卜知吉凶，十三年前的费加兰度主宅的图书馆，有一个瞬间，他闻见了血光之灾。

☆

十三年后，奇林戈姆感到危险的时候仍然时不时会想起那瞬间的血色与杀意。

比如现在。

“去——，把你的女人要回来。”

“陛下，您的关爱回护，属下心领了，但是属下已经在做利莫西弗的内部整肃——”

“奇林戈姆，”陛下打断了他，“别会错意了，费加兰度和利莫西弗之间的玩闹，姆并不关心；姆要见阿伯拉尔家族的那个女人，你的女人，姆要你把现在她带过来，带到姆面前。”

陛下突然召他觐见，要他去费加兰度家族带来埃洛伊斯，为什么是现在？为什么是埃洛伊斯？为什么要见她？

但陛下的命令是绝对的，无论何种事由，都不能阻止神之骑士效力。

这次没有任何阻碍和伪装，他进入了入费加兰度家族主宅。

奇林戈姆到满是鲜花的房间找到埃洛伊斯时，她看起来像是等待他许久。

她神智清明地听完他的话，像是早有预料一样，牵起他的手，和他一起离开。

到了庞格尔城堡。

陛下在等待他们。

披风后，是陛下掩藏的本体。

陛下看着在王座下的他们，许久后，突然笑了。

无视了在旁边大惊失色的奇林戈姆，陛下突然闪现在他们眼前，单手攥住埃洛伊斯的脑袋，与她近距离四目相对。

“…你看到了…看到了很多，你的脑海透露了很多有趣的事情。你想知道一些你们家族的隐秘，你在酝酿一个不切实际的计划，姆不允许。

姆不会杀你，但你感觉到了吧，你献上的灵魂，姆可以肆意对待；看到了吗？你的祖先如何哭着祈求饶命。”

“现在已经说不出话了吧，阿伯拉尔家族的末裔。

但是，姆愿意再给你一次机会，臣服姆，再次诚心跪在姆的脚下，姆就放你走。

现在，告诉我，你的答复。”

陛下松开埃洛伊斯后，埃洛伊斯全身颤栗地倒下，倒在了陛下脚下。

“明智的选择，像你的祖先一样，放弃坚持，忘掉这些，顺从和臣服；知道自己确切想要什么，知道什么必须放弃，知道该怎么去获得，这是好事。”

“我把给你祖先的忠告，再告知你一次吧：你不是在教他们善良，你是在教他们去死。”

陛下不再看她，断然转身，喝令奇林戈姆带埃洛伊斯退下；下个瞬间，陛下出现在虚空王座之上，隔着王座前因气势威压森然震颤的诸多兵器，用一只眼睛冷冷瞪视埃洛伊斯。

瘫坐在地上的埃洛伊斯回头看向奇林戈姆，朝他伸出双手，奇林戈姆上前俯身将埃洛伊斯抱进怀里，让她的双手搂住他的脖子；埃洛伊斯轻吻了一下他的脸颊，紧密地靠着他。

奇林戈姆抱着埃洛伊斯，微微躬身向高处的主上致礼，然后退下。

他们第二次一起在庞格尔城堡行走——第一次是婚礼后的族长承袭仪式结束，她暂时不记得他，与他保持着距离，中间还隔着格林古圣。他毫无办法，只能压抑着触碰她的渴望，伸长麒麟长颈想尽可能靠近她。

这次，埃洛伊斯在奇林戈姆的怀中不住地发抖，与此同时，却像想要汲取力量一样轻声念他的名字。

是他把她带来献给陛下，让陛下钻进她的脑子里，反复用血脉里继承的家族记忆鞭笞折磨她……

他已经做了和圣地其他人一样的事情——把她作为交易和衡量的筹码，可以置换的阿伯拉尔家族的名号载体，协助干涉她书写和思想的自由。

即便如此，她还在相信他会保护她。