不是杀了他，那样反而可能让他成为悲情旗帜。

而是用最下流的方式，从根子上污名化他，让他在故国遗民心中失去所有光环，变成一个可以随意践踏、嘲笑、甚至意淫的“玩意儿”。

这样，昭国朝廷战败的屈辱，就可以被掩盖。他们可以指着北边说：看，你们曾经寄予厚望的瑾王，不过如此。我们送走他，是清理门户。

好狠毒的心思。

好……令人作呕的算计。

耶律长烬看着戚秀骨苍白安静的侧脸，忽然一句话都说不出来了。

所有的愤怒，所有的分析，所有的对策，在这一刻都显得苍白无力。

他能说什么？说“你父皇不是东西”？戚秀骨比他更清楚。说“我会保护你”？这种流言蜚语，怎么保护？堵得住天下悠悠众口吗？

他只觉得胸口堵得厉害，像压了一块千斤巨石，喘不上气。

为戚秀骨感到疼。

也为自己的无力感到愤怒。

屋内再次陷入沉默。

这次沉默，却和方才那种紧绷的沉默不同。是一种更沉、更重，掺杂了太多难以言说情绪的静。

不知过了多久，戚秀骨忽然开口，声音很轻，却清晰：“流言不会自己平息。”

耶律长烬猛地抬眼。

戚秀骨依旧垂着眼，看着自己的指尖，语气平淡得像在说今日天气：“但也不需要我们亲自去扑。有人会比我们更坐不住。”

耶律长烬一怔：“谁？”

戚秀骨抬起眼，看向他，琥珀色的眸子里闪过一丝极淡的、近乎冷诮的光：“明晏。”

他没多说，只说了这个名字，便止住了话头。

耶律长烬却瞬间懂了。

是了，明晏。

那个在宁国宫里骄纵跋扈、绝不肯吃半点亏的明晏。

他怎么可能任由这种将他物化、践踏到极致的流言蔓延？

以明晏的性子，恐怕很快就会有动作。而且那动作，绝不会温和。

耶律长烬甚至能想象出，明晏会用什么手段反击——更激烈，更不计后果，更……惊世骇俗。

“你觉得他会怎么做？”耶律长烬问。

戚秀骨摇摇头：“不知道，但不会坐以待毙。”

他顿了顿，补充道：“流言里将他与我并列，同样贬低，甚至暗示靖王与他的关系……以明晏的心性，这比杀了他还难受。”

耶律长烬默然。

耶律长夜对明晏那种扭曲的、混合着掌控与守护的复杂情感，而明晏始终对耶律长夜有既依赖又恐惧、既利用又抗拒的矛盾态度。

流言将这种关系扭曲成纯粹的主奴、狎玩，明晏若能忍，就不是明晏了。

“那我们……”耶律长烬看向戚秀骨。

“等。”戚秀骨简单地说了一个字。

他重新拿起书，目光落在书页上，仿佛刚才那场激烈的对话从未发生：“流言起得这么快，背后之人必有后手。

等他们下一步动作，等明晏反应，等……时机。”

耶律长烬看着他平静翻阅书卷的侧影，忽然愣住了。

他后知后觉地发现，戚秀骨的态度，变了。

刚才他进门时，戚秀骨的眼神是冷的，疏离的，像回到从云京来晟京的路上，那层厚厚的、把人隔绝在外的冰壳。

那时他在气头上，没注意。

可现在冷静下来，他才发现，戚秀骨的眼神不知什么时候又柔和下来，恢复了这几日他们之间那种……近乎和睦的平静。

耶律长烬的心脏，像是被什么东西轻轻撞了一下。

他忽然全明白了。

戚秀骨不是不生气。

戚秀骨不是不信任。

他是不会。

就像一只从小在陷阱里长大的兽，即便有人伸过来一只善意的手，它的第一反应也是警惕、是躲避、是亮出爪子。

这不是针对某个人，而是刻在骨子里的生存本能。

而耶律长烬要做的，不是强行掰开它的爪子，也不是抱怨它不亲近。

而是耐心地、一次又一次地伸出手，让它慢慢明白，这只手不会伤害它，不会设陷阱，只是单纯地想摸摸它的头，告诉它：你可以不用那么紧张。

就像此刻。

戚秀骨没有像在云京时那样，利用流言，或者冷静分析利弊后就抛之脑后。

他听进去了，也在意了，甚至……因为自己的愤怒，而稍微卸下了一点心防。

所以他才会扔那个布偶。

所以他现在才能这样平和地与自己说话。

耶律长烬看着戚秀骨低垂的睫毛，苍白的侧脸，还有那截细瘦的、被他攥出红痕的手腕。

胸腔里那股堵着的巨石，忽然就松动了。

取而代之的，是一种酸涩的、滚烫的暖意。

他知道冰冻三尺非一日之寒。戚秀骨习惯了独自面对一切，习惯了把所有情绪压在心里，习惯了没有人可以依靠、可以倾诉。

这不怪他。

是自己来得太晚，做得还不够。

但至少现在，戚秀骨愿意在他面前，稍微露出一点真实的情绪了。

哪怕只是一点点。

也够了。

耶律长烬轻轻吐出一口气，走到榻边，在戚秀骨对面坐下。他没再提流言，也没再分析局势，只是拿起茶壶，给戚秀骨已经凉了的茶盏续上热水。

“茶凉了。”他说，声音恢复了平日的低沉，却多了几分不易察觉的温和：“喝点热的。”

戚秀骨抬起眼，看了他一眼。

然后，很轻地“嗯”了一声，端起茶盏，小口啜饮。

窗外，晟京春日午后的阳光，透过窗纸，暖融融地照进来，将两人相对而坐的影子，投在青灰色的砖地上，靠得很近。

远处市井的喧嚣依旧隐约可闻，那些污秽的流言仍在暗处涌动。

但此刻，这方小小的屋子里，却有一种奇异的、静谧的平和。

耶律长烬看着戚秀骨喝茶的侧影，心想：

不急。

日子还长。

他可以等。

等冰层一点点融化，等这个人一点点学会，在他面前，做一个会生气、会难过、会需要依靠的、真实的戚秀骨。

而在那之前——

所有试图伤害他的人，他一个都不会放过。