“你听到了？”耶律长烬开口，声音压得很低，却每个字都像从齿缝里挤出来。

戚秀骨轻轻“嗯”了一声：“略有耳闻。”

“就这反应？”耶律长烬往前逼近一步，几乎要贴上榻沿。

他俯身，翠绿色的眼睛死死盯着戚秀骨：“戚秀骨，他们在说什么？他们在把你当什么议论？你听不见吗？！”

他的声音陡然拔高，在安静的屋子里炸开。

戚秀骨眼睫颤了颤，没说话。

“说话！”耶律长烬猛地伸手，抓住戚秀骨搁在膝上的手腕。

力道极大，捏得腕骨生疼。

“你不是最能算计吗？不是最会看透人心吗？现在这种流言传遍晟京，对你、对明晏、对我们——对整个局势意味着什么，你看不明白吗？！”

戚秀骨垂下眼帘，看着自己被攥住的手腕。那只手修长苍白，因为用力，指节微微泛白。

他依旧没什么表情，只淡淡道：“放手。”

“我不放！”耶律长烬眼睛更红了，不是愤怒，是一种更深切的、近乎绝望的躁怒：“戚秀骨，你有没有心？

你是不是觉得，只要你不表态，不生气，装作什么都没发生，这些事情就能过去？我告诉你，不会！流言只会越传越离谱，越传越恶毒！

他们会真的以为你就是那种人，以为明晏就是那种人！到时候，你就算有一百张嘴也说不清！”

他喘着粗气，胸口剧烈起伏。

“你以为我不知道你在想什么？你觉得这又是哪方势力的算计，是耶律长天？是昭国朝廷？还是别的什么人？

你在等，等对方露出马脚，等你找到破局的机会——就像你以前在云京做的那样！”

耶律长烬的声音因为激动而微微发抖：“可这次不一样！戚秀骨，这次他们要毁的不是你的名声，是你的‘人’！

他们要让你在所有人眼里，变成一个没有过去、没有功绩、没有灵魂，只剩下那张脸和那具身子的玩物！”

他越说越急，越说越怒，攥着戚秀骨手腕的力道无意识收紧。

戚秀骨吃痛，眉心蹙紧，却没挣扎。

他只是抬起眼，静静看着耶律长烬。

看着这个男人因为市井几句污言秽语，就失控成这样。看着他猩红的眼眶，颤抖的嘴唇，还有那双翠绿色眼睛里几乎要溢出来的……痛苦。

是的，痛苦。

耶律长烬在为他痛苦。

这个认知，像一颗小石子，轻轻投进戚秀骨心底那潭冰封的深水里，漾开一圈极细微的涟漪。

在这个囚禁他的异国都城，在这个流言蜚语试图将他碾碎的时刻，这个曾经想带他走的人，正为了那些试图碾碎他的话语，愤怒得眼睛发红，声音哽咽。

戚秀骨心底那层厚厚的冰，忽然裂开了一道细缝。

一丝陌生的情绪，从裂缝里渗出来——不是愤怒，不是屈辱，甚至不是悲伤。

是一种很轻的，带着点荒谬，又带着点……暖意的东西。

他其实没有耶律长烬想的那么平静。

那些话，他听到了，也生气了。

只是二十年来养成的习惯，让他习惯了将情绪压下去，碾碎，消化，然后冷静地思考对策。

就像曾经面对任何一次危机时那样。

可耶律长烬这么一闹，他那点被压抑的怒气，忽然就散了。反而觉得……有点好笑。

这个人，明明在战场上杀伐果断，在朝堂上深沉难测，怎么到了他面前，就像个一点就着的炮仗？

耶律长烬还在瞪着他，胸口起伏，呼吸粗重，眼睛里的红血丝更明显了。他看起来气得要命，却又拿眼前这个平静得可恨的人毫无办法，简直有点……无能狂怒。

戚秀骨看着他，忽然很轻地叹了口气。

然后，他空着的那只手，伸向榻边那个藤编的小筐——随手从筐里捞起一个缝得歪歪扭扭、勉强能看出是只狼崽子的布偶。

然后，抬手，轻轻扔向耶律长烬的胸口。

力道很轻，甚至没带什么怒火，就像随手抛个果子。

耶律长烬正处在暴怒的顶点，猝不及防被个软绵绵的东西砸中胸口，下意识就伸手接住了。

低头一看，是那只丑得要命的狼崽布偶。

他愣住了。

满腔的怒火、焦躁、痛苦，像被针戳破的气球，噗地一声，漏了个干净。

他呆呆地拿着那只布偶，抬头看向戚秀骨。

戚秀骨已经抽回了被他攥着的手腕，腕上留下一圈清晰的红痕。

他揉了揉手腕，抬眼看向耶律长烬，语气甚至带了一丝极淡的、几乎听不出来的戏谑：“要我这么生气？”

声音不高，平平淡淡的，却像一盆温水，兜头浇在耶律长烬烧得滚烫的理智上。

耶律长烬张了张嘴，没发出声音。

他看着戚秀骨。

戚秀骨也看着他。

四目相对，方才那种剑拔弩张、一触即发的紧绷气氛，忽然就散了。取而代之的，是一种诡异的、带着点莫名尴尬的安静。

半晌，耶律长烬喉结动了动，声音干涩：“……你生气了？”

他问得有点小心翼翼，像怕惊扰了什么。

戚秀骨没直接回答，只道：“流言蜚语，我在云京听得还少吗？”

耶律长烬沉默。

他当然知道戚秀骨听得不少。可那时候的流言，和现在这些，能一样吗？

“这次不一样。”他最终还是说，声音低了下去，带着残留的沙哑：“他们在刻意抹黑你在北疆的功绩，贬低听澜斋的声望。

这不是简单的市井闲话，是有目的的。”

戚秀骨轻轻“嗯”了一声，算是认同：“流言的本质，是权力投射的阴影。”

他缓缓道：“人们不敢议论汗王的意图，不敢非议朝堂的决策，便只能将目光投向我们这些‘战利品’，用最龌龊的想象，来满足窥私欲，来消解对未知的恐惧。”

人们需要谈资，需要窥探高高在上者的隐秘，需要将那些遥不可及的人物拉下神坛，用最粗俗的想象涂抹他们的面目，仿佛这样就能消弭心底那点微妙的畏惧与嫉妒。

耶律长烬见他愿意谈正事，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

他走到桌边，给自己倒了杯凉茶，一口气灌下去，冰凉的茶水划过喉咙，总算压下了心头最后那点躁火。

他走回榻边，没再坐下，而是倚着窗棂，看向戚秀骨。翠绿色的眼睛里风暴散去，恢复了往日的深沉与锐利。

“流言里特意提到你在北疆的指挥、听澜斋的声望，这不是巧合。”

耶律长烬缓缓道：“你在昭国军中的威望，在士林心中的地位，是你在祁国立足的隐形筹码，也是某些人的眼中钉。

他们想通过这种污秽的方式，把这些东西稀释、玷污，让你在昭国旧民心中的形象，从一个护国有功的皇子，变成一个……靠龌龊手段上位的弄臣。”

戚秀骨指尖无意识地摩挲着书页边缘，没说话。

耶律长烬继续分析：“晟京虽是祁国新都，但这里毕竟是昭国旧土。迁都时日尚短，祁国对民间的掌控，远不如昭国那样根深蒂固。

所以这些流言能传得这么快，这么广，背后一定有推手——不止是祁国内部看我不顺眼、或者记恨明晏的人。”

他顿了顿，声音沉了下去：“还有昭国朝廷的影子。”

戚秀骨眼睫微垂，遮住了眸中神色。

耶律长烬看着他平静的侧脸，心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，疼得他呼吸一窒。

他忽然全明白了。

戚秀骨那个好父皇，那个在云京陷落时弃城东逃、又在《阳春之盟》里将他作为筹码送出的昭帝戚凌夏——他从来就没想过让戚秀骨好过。

一个在敌国都城保有声望、甚至可能借助声望暗中活动的质子，对偏安一隅的昭国朝廷来说，是潜在的威胁，更是提醒他们“战败南撤”耻辱的活碑。

所以，要毁了他。