驿馆东西两院的平静，又持续了一个多月。

这平静并非真正的安宁，而是一种紧绷的、蓄势待发的沉默。

戚秀骨依旧每日读书，偶尔在院中走动，看那株老树一日比一日鲜活。

明晏依旧穿着那身红衣，在午后阳光稍好时，会在西院的枯树下站一会儿，琥珀色的眼睛望着院墙外灰蒙蒙的天空，不知在想什么。

耶律长烬几乎每日都来。

有时只是坐一会儿，喝盏茶，说几句朝堂上的闲话；有时会带来新的书，或是晟京城里时兴的点心。

他不再像初抵晟京时那样焦躁，眉宇间那种阴郁的神色淡了许多，取而代之的是一种近乎满足的平和。

只是偶尔，当戚秀骨太过安静，太过疏离时，他眼底还是会掠过一丝不易察觉的躁意，但很快又会被压下去。

耶律长夜则几乎常驻西院。

他处理完朝务便会过来，有时是清晨，有时是深夜。

明晏依旧只允许他近身伺候，晨起束发、用膳布菜、夜间安寝，所有这些琐事，耶律长夜都沉默地接手，做得细致而熟练。

两人之间话依旧不多，但那种诡异的平静里，似乎多了些别的东西。明晏偶尔会提出些挑剔的要求，或是看着某本书出神半晌，然后问耶律长夜一些关于祁国风俗、物产的问题。

耶律长夜一一回答，从不追问。

一切都在某种既定的轨道上运行，直到那日午后——

急促的马蹄声打破了驿馆周围的寂静。

十余骑蹄铁叩击青石板路的声音整齐而沉重，带着明显的军中肃杀之气。

马蹄声在驿馆大门外停下，接着是呵斥声、交谈声，声音不高，却透着不容置疑的强硬。

东院正房里，戚秀骨正临窗写字。

闻声，他笔尖微微一顿，一滴墨落在宣纸上，氤开一小团深色。他没有抬头，只是静静听着外面的动静。

含袖从门外快步进来，圆脸上带着几分紧张：“殿下，外头来了好些人，说是四皇子府上的，要请殿下和西院那位……过去叙旧。”

戚秀骨放下笔，用镇纸压住宣纸，这才抬眼：“耶律长天？”

“是。”含袖压低声音：“带头的那个口气硬得很，说四皇子殿下念及旧日情谊，特备薄宴，请二位务必赏光。”

旧日情谊？

戚秀骨嘴角泛起一丝极淡的讥诮。

他与耶律长天何来情谊？北疆镇戎塞外那一战，他设计诱敌，让耶律长天折损万余精锐，险些断送前程。

至于明晏——断臂之仇，耶律长天怕是此生难忘。

耶律卡真汗王对这两个“贵客”态度暧昧，既给了体面，又搁置不提，显然是存了观望之心。

耶律长天选在这个时候出面，所谓的“叙旧”，只怕是醉翁之意不在酒。

“人呢？”戚秀骨问。

“被拦在门外了。”含袖声音更低了：“肃王殿下和靖王殿下都在，没让那些人进来。”

戚秀骨轻轻“嗯”了一声，并不意外。

他重新提起笔，蘸了墨，在那一团墨迹旁继续写下去，仿佛外头的纷扰与他无关。

含袖见状，也不再说什么，悄声退了出去。

门外，驿馆前院的空地上，气氛已然紧绷。

十余名身着戎装的侍卫立在门前，为首的是一名中年将领，面色冷硬，眼神锐利。

他手中握着一卷烫金请柬，语气还算客气，话里的意思却不容拒绝：

“末将奉四皇子殿下之命，特来邀请瑾王殿下与长靖殿下过府一叙。四殿下说了，昔日种种，皆因立场不同，如今二位既为北祁贵客，自当尽地主之谊，重修旧好。”

耶律长烬站在门内，身姿挺拔如松。他今日未着朝服，只穿了一身墨蓝色常服，腰间束着草带，翠绿色的眼睛平静地看着那将领，声音不高，却字字清晰：

“回去告知四弟，瑾王殿下与长靖殿下奉父汗旨意在此休养，身体尚未康泰，不宜外出赴宴。四弟的好意，本王代他们心领了。”

那将领面色微变，还想再说什么，耶律长烬身侧，一直沉默的耶律长夜忽然开口：“父汗有旨，二位殿下需静养。四弟若真有心，不妨等二位殿下身体好些，再请不迟。”

他的声音比耶律长烬更冷，更沉，像北地深冬的冻土，不带一丝情绪。

那双与耶律长烬相似的翠绿色眼睛，此刻却冷得像淬了冰的刀锋，静静看着那将领。

那将领额角渗出细汗。

他奉命而来，自然知道这趟差事难办。

四皇子耶律长天与肃王、靖王素来不睦，如今这两位王爷摆明了要护着里头的质子，他若硬闯，便是同时得罪两位一字王；可若就这么回去，四皇子那边也不好交代。

正僵持间，远处忽然又传来马蹄声。

这次只有一骑，蹄声轻快，由远及近。

众人循声望去，只见一匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马背上的人一身暗朱色骑射服，墨发高挽，眉目英气飒爽。

马到近前，勒缰停住。

耶律长霞翻身下马，动作利落干脆。她将马缰随手抛给身后的随从，大步走到门前，目光扫过那十余名侍卫，最后落在为首的将领脸上，嘴角勾起一抹笑：“哟，这么热闹？老四府上的人，怎么跑到驿馆来了？”

那将领连忙躬身行礼：“末将参见大公主殿下。奉四殿下之命，特来请瑾王殿下与长靖殿下过府叙旧。”

“叙旧？”耶律长霞挑眉：“父汗的旨意是让二位表弟好生休养，四弟这是……没把父汗的话放在心上？”

“末将不敢！”那将领冷汗涔涔。

耶律长霞不再看他，转向耶律长烬和耶律长夜，笑容爽朗：“正好，我也来看看两位表弟。这些日子忙着整顿政务，都没顾得上过来。”

她说着，抬脚就往里走，经过那将领身边时，脚步顿了顿，侧头看了他一眼，语气随意却带着不容置疑的威严：“回去告诉老四，二位表弟有我照看，不劳他费心。

若真想叙旧，等我得空了，带他们一起去他府上做客。”

那将领再不敢多言，躬身应“是”，带着人匆匆退去。

耶律长霞这才回头，看向耶律长烬和耶律长夜：“领路吧。”

东院正房。

戚秀骨已经收拾好了书案，正坐在窗边矮榻上烹茶。铜炉里的炭火烧得正旺，水沸声细细的，茶香在暖融的空气里袅袅升起。

门被推开，耶律长霞率先走进来。

她今日未戴那些繁复的头饰，只简单挽了个髻，插着一根白玉簪，一身暗朱色骑射服衬得她身形挺拔，眉宇间英气逼人。

“长大了。”进屋后，她目光落在戚秀骨身上，上下打量一番，笑了：“气色倒是比我想的好些。”

戚秀骨起身，依礼作揖：“见过大公主殿下。”

耶律长霞摆摆手，径直走到他对面坐下，也不客气，自己拿了茶盏倒茶：“行了，这儿又没外人，就别拘那些虚礼了。”

耶律长烬和耶律长夜随后进来，各自寻了位置坐下。含袖识趣地退了出去，带上门。

屋内一时静默，只有茶水注入杯中的细微声响。

耶律长霞端起茶盏，吹了吹浮沫，抿了一口，这才抬眼看向戚秀骨，语气随意却带着几分认真：“方才在门口，我说是来看‘两位表弟’——这话可不是随便说说的。”

戚秀骨握着茶盏的手微微一顿。

耶律长霞看着他，笑容深了些：“你我之间的渊源，八年前就说清楚了。你母亲是我姨母，按血缘论，你该唤我一声表姐。

如今你虽以质子身份入祁，但这层关系，不会变。”

她顿了顿，语气里多了几分感慨：“说起来，我还得谢谢你。当年在昭帝寿宴上，若不是你替我挡了那一刀，我未必能活到今天。”

戚秀骨垂眸，声音平静：“大公主客气了。当时情势所迫，换作任何人，我都会那么做。”

“是吗？”耶律长霞挑眉：“可当时只有你扑过来了。这些年你照看长烬、运过来的物资总不是假的。”

戚秀骨沉默。

耶律长霞笑了，笑声爽朗：“怎么，本殿如今真当不得你表姐了？”

屋内气氛微凝。

半晌，戚秀骨抬起头，迎上耶律长霞的目光。

那双眼睛依旧清澈平静，却多了几分深沉的思量。他放下茶盏，站起身，走到耶律长霞面前，然后——深深作揖。

不是寻常的拱手礼，而是躬身到底，手臂前伸，姿态端正而郑重，这是面对亲长最重的礼节。

这一礼，他行了许久。

耶律长霞没有动，也没有说话，只是静静坐着，受了他这一礼。直到戚秀骨要直起身，她才伸手，扶住他的手臂，将他托起。

四目相对。

耶律长霞看着眼前这个清瘦苍白的青年。

二十岁的戚秀骨，褪去了十二岁时那份故作沉稳的稚嫩，气质更加沉静内敛，像一泓深潭，表面平静无波，底下却暗流汹涌。

“自家人，还以封号相称，怪生分的。”耶律长霞开口，声音温和了些：“我听长烬唤你‘阿檀’——我这当表姐的，唤不唤得？”

戚秀骨沉默片刻，轻轻点头：“自然。”

耶律长霞笑了，笑容里多了几分真实的暖意。

她松开手，重新坐回榻上，又看向一旁的耶律长夜，语气随意：“长夜性子冷，恐怕你俩也没说上几句话。真要论起来，你还要喊他一句表兄。”

话音落，屋内气氛陡然微妙。

戚秀骨的表情有一瞬间的凝滞。

他知道耶律长夜也是顾如锐的儿子，按血缘，确实是他的表兄。

但这些日子以来，耶律长夜几乎从不与他搭腔，每日只专注照顾明晏，整个人沉默得像一尊冰雕。