昭帝沉默良久，手指在案上轻轻敲击。

一步闲棋。

是啊，戚凌骁那身子，还能活几年？让他留在云京，既全了“不忍王弟北行受苦”的仁君之名，又把这个潜在的威胁丢在了敌占区。

至于里应外合……那不过是说给天下人听的漂亮话。

“准。”昭帝终于开口：“湛王病体不堪北行，准其留守云京，由祁国派人照料。

但需写明，湛王在云京一切用度，仍由昭国供给，以示朕不忘手足之情。”

“陛下仁德。”林如晦躬身。

“还有北疆。”昭帝看向顾定安：“镇戎塞一线，全面撤军。默许祁国主力入关，所有守将南撤，于青淮水北岸另筑第二道防线。”

顾定安猛地抬头：“陛下！镇戎塞是北疆门户，一旦放弃，祁国骑兵便可长驱直入——”

“朕知道。”昭帝的声音冰冷：“但北疆防线已破，云京已失，再守一处关隘有何意义？集中兵力，守住青淮水，这才是根本。”

他盯着顾定安：“顾尚书，你即日调回顾家军全部主力，南下阳春，驻守新皇城。北疆……不要了。”

最后三个字，轻飘飘的，却重如千钧。

顾定安跪在地上，眼前忽然闪过许多画面——镇戎塞城头的烽火，北疆将士冻裂的手掌，那些埋骨荒原的同袍……

不要了。

百余年的经营，几代人的血战，说不要，就不要了。

几位老臣对视了个眼神，这一招，一石二鸟。

既把顾家军这支最强的力量调回自己身边，加强新都防御；又把顾定安这个顾家家主控制在手，以防顾家因戚秀骨和戚凌骁之事生变。

“臣……”他的声音哽住，最终重重叩首：“遵旨。”

“拟诏吧。”昭帝疲惫地闭上眼：“第一，恢复九皇子戚秀骨身份，封瑾王，准其入祁为质，以示昭国求和之诚。

第二，湛王戚凌骁病体不堪远行，准其留守云京静养，一应用度由昭国供给。

第三，北疆镇戎塞一线守军全线南撤，于青淮水北岸另筑防线，顾家军主力回调阳春，拱卫新都。”

他顿了顿，补充道：“再加一条——此约名为《阳春之盟》，昭祁两国自此划青淮水而治，互不侵犯。若祁国背约南下，便是失信于天下。”

屈崇德领命，匆匆退下拟诏。

殿内只剩下昭帝与几位重臣，烛火将尽，光线昏暗。

“都退下吧。”昭帝挥挥手：“顾将军留下。”

众人躬身退出。顾定安仍跪在原地，一动不动。

良久，昭帝才缓缓开口：“顾定安，你恨朕吗？”

顾定安抬起头，眼中血丝密布：“臣不敢。”

“是不敢，还是不恨？”昭帝笑了，笑容苍凉：“朕知道，你心里定在骂朕昏君、懦夫。弃国都、送子侄、撤北疆……哪一条都够后世唾骂千年。”

他站起身，走到窗边，望着阳春夜色中模糊的城郭轮廓：“但朕没得选。云京已破，军心已散，百姓惶惶。

若不签这约，祁军真会渡江。届时玉石俱焚，昭国三百年国祚，便真的断送在朕手里了。”

“陛下。”顾定安声音沙哑：“九殿下他……知道这些吗？”

昭帝背影一僵。

“他不知道。”昭帝低声道：“他和湛王还在云京，或许还在昏迷，或许已醒。但等他们醒来时，诏书已下，一切已成定局。”

他转过身，看着顾定安：“顾卿，你是他舅舅。若有机会……告诉他，朕对不起他，也对不起他母亲。但坐在这个位置上，有些事，不得不为。”

顾定安深深吸气，再缓缓吐出：“臣……明白。”

“去吧。”昭帝摆摆手：“调你的顾家军回来。阳春城防，朕交给你了。”

顾定安叩首，起身退出偏殿。

殿门关上，昭帝独自站在昏暗的光线中。他走到御案边，拿起那份戚承航送来的文书，又看了一遍最后那几行字。

“……九弟与王叔皆已力竭昏迷，祁国军医正在救治。耶律长烬与耶律拓穹亲自守于榻前，暂无异动。”

耶律长烬。

昭帝记得那个北祁皇子。曾在云京为质十余年，表面恭谨，内里桀骜。原来是他，率军奇袭云京，将昭国逼到这步田地。

也是他，现在守在戚秀骨榻前。

当时他只当“痴恋”是戏言，如今想来，命运何其讽刺。

“阿檀……”昭帝低声念着这个许久未唤过的乳名，将文书凑近烛火。

火焰舔舐纸页，迅速蔓延，将那些字句化为灰烬。最后一点火光熄灭时，殿内彻底陷入黑暗。

窗外，阳春的夜风依旧温柔。

但昭帝知道，接下来的春天，注定寒冷。

与此同时，云京。

停云阁二楼雅间内，戚秀骨从漫长的昏迷中缓缓苏醒。

左肩的剧痛已经转为钝痛，伤口被重新缝合包扎，身上换了干净的素白中衣。

他睁开眼，看到陌生的帐顶，鼻端萦绕着药草与血腥混合的气息。

“醒了？”

低沉的声音从床边传来。

戚秀骨偏过头，看到耶律长烬坐在榻边的木椅上，翠绿色的眼瞳在昏暗光线中亮如幽火。

他穿着简单的中衣，脸上带着显而易见的疲惫。

“我……”戚秀骨开口，声音嘶哑得几乎听不清：“王叔呢？”

“在隔壁。”耶律长烬倒了杯温水，扶他坐起些许，将杯子递到他唇边：“军医用了猛药，暂时吊住了命。但寒毒入髓，能撑多久，看天意。”

戚秀骨就着他的手喝了水，温热液体滑过干裂的喉咙，带来些许清醒。

“谈判……”他看向耶律长烬：“结果如何？”

耶律长烬放下杯子，沉默片刻，才道：“你的条件，祁国答应了。不退兵，但止步云京；百姓已疏散九成；太庙典籍等重要物品也已转移。”

戚秀骨心下一松，却又立刻绷紧：“那我和王叔……”

“要留下。”耶律长烬直截了当：“这是底线。”

意料之中。戚秀骨闭了闭眼，再睁开时已平静无波：“何时动身去祁国？”

“不急。”耶律长烬站起身，走到窗边，推开一条缝隙。

晨光从缝隙中透入，照亮空气中浮动的微尘。远处传来零星的马蹄声与号令声，但已无厮杀呐喊。

“云京已经基本控制。”耶律长烬背对着他：“祁军正在清理街道，安置伤兵，统计战损。耶律拓穹王叔亲自坐镇，秩序正在恢复。”

他顿了顿，声音低沉：“至于你和湛王……要等昭国那边的正式回复。我已派人将条件送至阳春，现在，该是你父皇做选择的时候了。”

戚秀骨靠在枕上，望向窗外那片逐渐亮起的天空。

阳春。

他去过这个南方城池，如今成了昭国临时国都。而他的父皇，此刻应该正在那座城中，权衡利弊，决定他和王叔的命运。

“他会签的。”戚秀骨轻声道。

“我知道。”耶律长烬转过身，目光复杂地看着他：“但怎么签，会有区别。

是直接将你们作为战俘交出，还是以皇子亲王之礼‘送’来，这关乎昭国的颜面，也关乎你们在祁国的处境。”

戚秀骨笑了笑，那笑容很淡，带着失血过多的苍白：“颜面……他现在最不需要的就是颜面。

他需要的是时间，是喘息之机。只要能换来青淮水以南的半壁江山，什么条件他都会答应。”

耶律长烬走到榻边，俯视着他：“那你呢？戚秀骨，你用自己的自由换来这座城的生机，换来昭国苟延残喘的时间。值得吗？”

四目相对。

戚秀骨看着那双翠绿色的眼睛，想起朔风岭荒原上的重逢，想起“我也会”那三个字。那时他们都清醒地知道，战争一旦开始，便再无退路。

“谈不上值不值。”最终，他听到戚秀骨这样讲。

耶律长烬眸色动了动，似乎被什么东西扎疼了。

当初，戚秀骨说：“谈不上怕不怕，但算过了，很值。”

那时这个人还会“算”。算得失，算利弊，算每一步的代价与收获。

如今呢？

如今他不再说怕，也不再算了。

他只是静静地、平静地，把所有的苦果——破碎的城池、离散的百姓、自己的自由、也许还有更多的、耶律长烬看不见的东西，全部咽下去，然后撑起这副残破的身躯，继续往前走。

不问值不值。

不问该不该。

耶律长烬忽然觉得喉头发紧，像有什么粗糙的东西卡在那里，磨得生疼。

他微微偏过头，避开戚秀骨的目光，眼睫垂下的瞬间，有什么潮湿的东西在眼底极快地蓄了一下，又被硬生生压了回去。

他想起停云阁那个夜晚，戚秀骨在他面前毫无防备地睡去。那时他想：这个人太累了，在我这里，他可以只是“累”了。

可现在呢？

现在这个人连“累”都不说了。

他只是说：谈不上值不值。

耶律长烬缓缓直起身，背对着榻，声音低得几乎听不见：

“……戚秀骨。”

他没说下去。

也不必说下去。