阳春行宫，偏殿内灯火通明。
昭帝戚凌夏抵达这座青淮水南岸的临时都城已有五日。行宫原是前朝一位亲王的避暑别苑，虽经紧急修葺，仍难掩陈旧局促。
正殿尚未完工，他只得暂居偏殿处理政务。
五日前那场仓皇出逃仍历历在目——东门洞开，车马争道，禁军与百姓混杂奔逃，哭喊声震天。
他坐在御辇中，听着身后云京城方向传来的厮杀，手指深深掐进掌心。
那是他坐了三十余年的国都。
如今，他成了弃都南逃的君主。
“陛下。”
内侍屈崇德躬身入殿，双手捧着一封加急文书。昭帝抬眼，看到屈崇德脸色异常凝重。
“何处发来的？”昭帝问，声音因连日奔波而嘶哑。
“云京。”屈崇德顿了顿：“是肃王殿下亲笔，由金甲卫送出的。”
昭帝心头一紧，他离城时，二皇子戚承安、三皇子戚承航、七皇子戚承恩主动请命留守。
他当时只当他们是要收买人心，未曾想——
“呈上来。”
文书展开，戚承航的字迹仓促却清晰。前半部分汇报了云京城破后的巷战、百姓疏散、以及太庙典籍等物的转移情况。
昭帝目光扫过，心中稍定——至少，国器未失。
但读到后半段，他的呼吸骤然急促。
“……九弟孤身入祁营谈判，以城中预设火药相胁，逼祁军止步。
祁国一字并肩王耶律拓穹提出三项条件：一、祁军止步云京，与昭国划青淮水而治；二、云京不愿归顺之百姓可分批南撤，祁军不加追击；三……”
昭帝的手指微微颤抖。
“三、九弟与湛王叔，须留于祁国为质，以保障和约之履行。”
殿内死寂。
风吹的窗户噼啪作响，带着青淮水特有的潮湿气息。
“为质……”昭帝缓缓重复这两个字，声音里压着某种即将爆发的情绪：“他们要让朕的皇子、朕的王弟，留在敌国为质？！”
屈崇德深深垂首，不敢接话。
昭帝猛地将文书拍在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳：“荒唐！荒唐至极！”
他站起身，在殿内来回踱步，玄色龙袍的下摆扫过青石地面，发出簌簌声响。
“戚秀骨——他好大的胆子！谁准他以皇子之尊去谈判？谁准他自作主张答应这等条件！”
昭帝的声音越来越高：“还有湛王！他是先帝遗脉，是朕的王弟！祁国这是要把昭国皇室的颜面踩在脚下践踏！”
怒火在胸腔中燃烧，但深处，更冷的东西在蔓延。
恐惧。
是的，恐惧。
戚秀骨不能留——这个念头清晰如刀。
这个孩子太像他母亲了，聪慧、隐忍、擅谋，更可怕的是，他在民间与军中的声望已高到令人心惊。
听澜斋那些寒门学子视他为明主，北疆将士为他死战，各地百姓奉他为神祇……
若放他回来，这阳春行宫，还能坐得稳吗？
还有湛王。
那个二十年前就该死在寒毒中的人，却硬生生挺到了今天，他在军中的余威未散，那些玄甲旧部仍对他忠心耿耿。
若他与戚秀骨联手——
“陛下息怒。”屈崇德低声劝道：“眼下云京已破，祁军兵锋正盛。若不答应条件，恐他们真会渡江南下，届时阳春亦难保……”
“朕知道！”昭帝厉声打断，却又颓然坐下。
他当然知道。
阳春虽在青淮水南，但水防尚未完备，城中粮草军械皆不足。祁军若挟破云京之威南下，这临时都城能守几日？
可若签了这约……
一次送出两名皇室核心成员，其中一人还是战功赫赫的亲王。
史书会怎么写？后世会如何评说？
“召林尚书、兵部尚书、礼部尚书，还有……”昭帝顿了顿：“顾定安若已到阳春，也一并叫来。”
“是。”
半个时辰后，偏殿内聚齐了昭国南迁后残存的权力核心。
林如晦须发皆白，这几日车马劳顿让他看起来又苍老了几分，但眼神依旧清明。
兵部尚书李崇山面色凝重，甲胄未卸——他是随驾南逃的将领中少数还保持着军人仪态的人。
礼部尚书周文渊是个瘦削的老者，素来重视礼法规矩，此刻眉头紧锁。
最后进来的是顾定安。
这位北疆统帅是两日前才赶到阳春的。
耶律长夜在得知奇袭军已入云京后发动猛攻，顾定安率军死守镇戎塞三日，损失近三成兵力，才勉强稳住战线。
接到昭帝急诏南撤时，他几乎要抗命——北疆将士的尸骨还未冷，怎能弃关而走？
但传旨的太监跪在地上哭诉：“顾尚书，陛下说……若您不去，便是要看着他被祁军擒于阳春城下了。”
顾定安看着那太监额上磕出的血，最终咬牙下令：全线撤军，退守镇戎塞以北第二道防线。
此刻他站在殿内，风尘仆仆，甲胄上还沾着北疆的尘土与血迹，一双眼睛熬得通红，却仍锐利如刀。
“诸位都看了吧。”昭帝将文书传阅完毕，声音疲惫：“祁国的条件。”
殿内一片压抑的沉默。
良久，林如晦缓缓开口：“陛下，此约……不得不签。”
“林尚书！”礼部尚书周文渊急声道：“一次送出皇子与亲王，此乃国耻！史笔如铁，后世当如何评说陛下？如何评说昭国？”
“那周尚书说该如何？”兵部尚书李崇山冷冷道：“祁军八千轻骑已破云京，其主力尚在北疆虎视眈眈。
若不签此约，他们挥师南下，阳春能守几日？青淮水防线尚未完备，届时生灵涂炭，便是更大的国耻！”
周文渊张了张嘴，却说不出反驳的话。
“顾将军。”昭帝看向一直沉默的顾定安：“你怎么看？”
顾定安抬起眼，声音因连日奔波而沙哑：“陛下想问的，恐怕不是该不该签，而是如何签——
既能稳住祁国，又不会让九殿下与湛王殿下归来后，威胁到陛下吧？”
如此直白的话，让殿内所有人都倒吸一口冷气。
昭帝的脸色阴沉下来：“顾定安，你——”
“臣失言。”顾定安跪下，却仍挺直脊背：“但臣要说实话。陛下，九殿下是臣的外甥，湛王是臣的表弟。
于私，臣恨不得立刻提兵杀回云京，将他们救出来。但于公……”
他顿了顿，声音更低：“祁国此计狠毒。他们不要金银土地，要的是人——是两个在昭国民间与军中皆有巨大声望的人。
扣住他们，昭国便投鼠忌器，再不敢轻易北伐。而陛下您——”
顾定安抬起头，直视昭帝：“您既不敢拒签和约，又不愿放他们归来。这局，已是死局。”
殿内烛火摇曳，将众人的影子拉长投在墙壁上，如鬼魅般晃动。
“死局……”昭帝喃喃重复，忽然笑了，笑声里带着几分癫狂：“好一个死局，祁国要人，朕给。但怎么给，朕说了算。”
他重新坐回御案后，手指在文书上缓缓划过：“戚秀骨可以入祁为质，但要以皇子身份去——朕恢复他皇子身份，封为瑾王。”
昭帝眼中闪过冷光：“瑾音同‘谨’，朕要他记住，在敌国为质，需时时谨慎，莫要行差踏错。”
林如晦眉头微动：“陛下英明。如此既全了皇室体面，又满足了祁国要质子的条件。只是封王之事，是否太过……”
“不过。”昭帝打断：“他既敢以皇子之尊去谈判，朕便给他这个尊荣。但封地、俸禄、王府皆不设，只给虚衔——他人在祁国，要这些何用？”
顾定安跪在地上，手指深深抠进掌心。
“至于湛王。”昭帝继续道：“他身中寒毒二十年，如今已是油尽灯枯。祁国漠北苦寒，他这身子如何经得起颠簸？
若死在路上，反倒让祁国落个虐待质子的恶名。”
他看向众臣：“诸位以为，该如何处置湛王？”
殿内再次沉默。
这次，是兵部尚书李崇山先开口：“陛下，臣有一言。”
“讲。”
“湛王虽病重，但终究是战神之身，在军中余威尚存。”李崇山斟酌着词句：“若将他送回阳春，恐……恐引得旧部聚集，不利朝局稳定。
但若强送至祁国，又难免有苛待王族之嫌。”
他顿了顿，声音压低：“不如，让湛王留守云京。”
“留守云京？”昭帝眯起眼。
“正是。”李崇山道：“云京虽归祁国，但终究是我昭国故都，气候饮食湛王都习惯。
让他在城中择一处宅院静养，祁国既得了人质，又不必担心他病逝途中。而我昭国……”
他抬起头，眼中闪过一丝精光：“万一将来国力恢复，有余力反攻，湛王在云京，或可里应外合。”
此言一出，殿内众人都变了脸色。
周文渊急道：“此计太过凶险！若被祁国察觉，湛王性命不保！”
“那就不要让祁国察觉。”李崇山冷冷道：“湛王只需静养，什么也不做。待真有反攻之日，再行联络——这不过是一步闲棋，有则幸甚，无亦无妨。”