“三日前。”戚凌骁点点头：“巧了，三日前，本王府上也收到一封信。”

他顿了顿，目光转向昭帝：“陛下，臣恳请传证人。”

昭帝沉默片刻，缓缓点头：“准。”

殿门再次打开，一个穿着粗布短褐的中年汉子被带进来。他皮肤黝黑，手上布满老茧，走路时微微佝偻着背——一看就是常年在地里刨食的庄稼人。

汉子跪在殿中，头也不敢抬。

“你是何人？”昭帝问。

“草民……草民王大有，是衡州王家屯的村民。”汉子声音发抖。

“三日前，王家屯发生了什么事？”

“三日前夜里，子时左右，村子里忽然起火。”王大有声音哽咽：“然后……然后就来了一队骑马的人，穿着官军的皮甲，见人就杀，见粮就抢……我爹、我娘、我媳妇……都、都死了……”

他说到这里，已经泣不成声，只能用袖子死死捂住脸，肩膀剧烈颤抖。

殿内一片寂静。

只有王大有压抑的哭声，在空旷的大殿里回荡。

“你可看清他们的模样？”戚凌骁问。

“没……没看清。”王大有摇头，声音嘶哑：“他们脸上都抹着黑灰，但说话带着北地口音。他们抢完粮，还……还留下一面旗。”

“什么旗？”

“是……是顾字旗。”王大有声音更低，带着一种近乎恐惧的颤抖：“但只有半面，像是从什么地方撕下来的……上面还、还有血。”

殿内哗然。

“顾字旗”三个字，像一把火，瞬间点燃了所有人的情绪。

“果然是顾家军！”有文臣低声惊呼。

“屠村抢粮，天理难容！”

戚凌骁没有理会那些议论，只是看着王大有：“那面旗，你带来了吗？”

“带……带来了。”王大有从怀里掏出一块染血的布片，双手捧起，像捧着一块烧红的炭。

太监上前接过，呈到御前。

昭帝看了一眼，眉头微皱。

布片确实是军旗的材质，边缘有撕裂的痕迹，上面绣着残缺的“顾”字纹，血迹已经发黑，渗透了布料。

“陛下。”戚凌骁再次开口，声音依旧平静：“臣请传第二个证人。”

第二个证人是个年轻人，穿着驿卒的服色，看起来二十出头，脸上还带着稚气。

“小人张顺，是云京西郊驿站的驿卒。”年轻人跪地叩首，声音发紧：“三日前夜里，小人值守时，看见一队马车从城里出来，往北去了。”

“什么时辰？”戚凌骁问。

“子时刚过。”张顺道：“车队共十二辆车，车上盖着油布，但小人眼尖，夜里灯火照过去，看见底下露出来的——是桐油桶和皮甲。”

“你可看清是哪家的车队？”

“看清了。”张顺顿了顿，抬起头，目光在殿中扫了一圈，最后落在谢蕴身上：“车辕上……印着谢家的徽记。”

殿内死寂。

所有目光，齐刷刷转向谢蕴。

谢蕴站在原地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他能感觉到那些目光——怀疑的，审视的，幸灾乐祸的，冰冷如刀的——像无数根针，扎在他身上。

“谢尚书。”戚凌骁的声音再次响起，依旧沙哑，却带着一种冰冷的重量：“子时，王家屯起火被屠，留下顾字旗；子时刚过，你谢家的车队满载桐油皮甲出城往北——天下有这么巧的事吗？”

谢蕴张了张嘴，想辩解，却发现自己发不出声音。

“还是说。”戚凌骁缓缓站起身，扶着门框，一步一步走向殿中——他的脚步很慢，每一步都像踩在刀尖上，额角的冷汗更多了，但他没有停：“你谢家早就准备好了桐油皮甲，就等着这一天——扮成顾家军，屠村抢粮，嫁祸于人？”

他停在谢蕴面前三步处，眼神平静地看着他：

“谢蕴，你告诉我——北疆将士在前线挨饿，你在后方断他们粮道；边境百姓无辜受难，你在幕后屠村嫁祸——你口口声声祖制法度，你配吗？”

谢蕴浑身发抖，猛地跪倒在地。

“陛下！陛下明鉴！”他声音嘶哑，几乎哭出来：“老臣……老臣绝无此事！这……这定是有人陷害！是湛王——是湛王陷害老臣！”

“陷害？”戚凌骁扯了扯嘴角：“那就查吧。”

他转向御座，深深一揖——这个动作让他身体晃了晃，但他稳住了，声音清晰传遍大殿：“皇兄，臣弟恳请——即刻查封谢府，彻查谢家所有账目、书信、往来记录！同时，暂停谢蕴户部尚书之职，待查清真相，再行定夺！”

一字一句，全是刚才谢蕴弹劾戚秀骨的话。

原封不动，还给了他。

殿内静得可怕。

所有人都看着昭帝，等着他的裁决。

昭帝坐在御座上，冕旒垂旒遮挡了神情，只有扶在龙首上的手，指节微微凸起，泛着青白。

良久，他缓缓开口：“准。”

一个字，轻飘飘的，却像重锤一样砸在谢蕴心头。

他瘫软在地，面如死灰。

“着：大理寺、刑部、御史台，即日查封谢府，严查北疆粮道被毁、衡州屠村一案。谢蕴暂卸户部尚书之职，闭门待查。”

昭帝顿了顿，目光转向戚秀骨——又缓缓移向殿中那个裹着大氅、摇摇欲坠的身影。

殿内气氛骤然紧绷。

所有人都知道，接下来这句话，才是今日朝会的关键。

湛王突然出山，当庭扳倒谢蕴——接下来，他想要什么？

兵权？

朝堂话语权？

还是……那个刚刚站稳脚跟的端辞公主？

昭帝沉默了很久。

久到有人开始不安地挪动脚步，久到戚凌骁额角的冷汗滴落在地砖上，发出极轻的“嗒”声。

终于，他再次开口：“湛皇弟。”

两个字，很轻，却让整个朝堂的心脏都提了起来。

戚凌骁缓缓抬起眼，看向御座。

“你身体不好，今日能来上朝，朕很欣慰。”昭帝的声音听不出情绪：“北疆之事，你既已知晓，可有什么建议？”

问题抛回来了。

抛给了那个十六年未问政事的亲王。

抛给了那个刚刚用最凌厉的手段扳倒户部尚书的战神。

抛给了——这个朝堂上，此刻最危险也最不可预测的变数。

所有人都屏住呼吸，等着戚凌骁的回答。

而戚秀骨跪在丹陛之下，背脊挺直，指尖深深抵进掌心。

他知道，从这一刻起，棋局进入了全新的阶段。

而执棋的人，又多了一个。