晨光熹微，云京西郊的皇家猎场已是旌旗猎猎。

春狩是昭国自太祖以来便有的旧制，于每年三月末四月初举行，既是皇室游猎、检视武备之机，亦是向四方昭示国力强盛、君臣和乐的盛事。

只是今年的春狩，气氛却有些微妙的不同。

昭帝戚凌夏称“国事繁忙、漕运待理”，不欲大张旗鼓，只命在京宗室、勋贵子弟及几位质子参与，规模较往年小了不止一半。

可越是如此，场中那些身着猎装、按辔徐行的年轻子弟们，神色间便越是透着一股心照不宣的紧绷。

戚秀骨披着一袭月白绣银竹纹的骑射斗篷，坐在专为女眷设的观礼台上。斗篷的兜帽松松罩着，遮去大半张脸，只露出一截苍白的下颌。

他身旁坐着戚玉骨，小姑娘今日难得穿了身鹅黄窄袖胡服，头发梳成双髻，簪着两朵小小的金丝蜜蜡花，正探头探脑往场中张望。

“阿姐，你看那边——”戚玉骨忽然扯了扯戚秀骨的袖子，声音压得低低的，却掩不住雀跃：“萨崖照在冲我们挥手呢！”

戚秀骨顺着她指的方向看去。

猎场东侧的质子队列里，一个穿着弘国传统靛蓝织锦短袍、腰束五彩丝绦的少年正高高扬起手臂，咧着嘴笑得见牙不见眼。

那笑容太过灿烂坦荡，在四周或矜持或肃穆的氛围里，像一道误入宫苑的野阳光。

萨崖照。弘国质子，年方十六，据说是弘王最宠爱的长子，两年前送来昭国，美其名曰“习中原礼仪”，实则弘国地处极南，与外界少有战事，送个王子过来更像是走个过场、留条后路。

与其说是为质，不如说更像是“游学”。

这少年性子也的确如传闻中一般，来了云京便一头扎进太医院的藏书阁，成日与药典医经为伍，后来偶遇去太医院寻医书的戚玉骨，两人因一味“七叶重楼”的用法辩了半个时辰，竟成了好友。

此刻萨崖照见戚玉骨看过来，挥得更起劲了，还做了个“待会儿找你”的口型。

他身旁站着北祁的耶律长烬和陵国的宇文濯，三人并立，气质却迥然不同。

耶律长烬一身玄青劲装，身姿挺拔如松；宇文濯则穿着一身陵国传统的深褐色镶皮毛边的猎装，身形高大挺拔，露出的手腕和脖颈处肤色是常年日照下形成的古铜色。

他眉骨高耸，眼窝深邃，一双灰眸沉静如高原深湖，鼻梁挺直如刀削，嘴唇紧抿成一线。

戚秀骨收回视线，轻声问妹妹：“你常与他玩？”

“嗯！”戚玉骨用力点头，眼睛亮晶晶的：“萨崖照懂得好多南疆的草药方子，连寒姨偶尔来时，见了都说稀奇。

前些日子我配那安神香总差一味，就是他提醒我试试夜交藤——果然成了！前几日送阿姐的那香，里头就加了它。”

她说着，又偷偷瞟了眼观礼台另一侧。

贤妃孟芸笙正与几位宗室命妇低声谈笑，目光却时不时扫过来，带着审视的意味。

戚玉骨缩了缩脖子，声音更小了：“……就是孟娘子总说公主该有公主的体统，可萨崖照人真的很好，他不像那些人，面上恭敬，背地里却议论阿姐的是非……”

戚秀骨轻轻拍了拍她的手背，没说话。

他知道贤妃在打什么主意。

孟家那位嫡次子孟池，贤妃几次在太后面前夸其“少年英武、家风清正”，话里话外都是想将戚玉骨许过去的意思。

八皇子戚承溯似乎与孟芸笙有某些约定，是以与孟家素有往来，这婚事若成了，便是将顾家与八皇子一系更紧地绑在一起。

而他自己，则要面对谢家那座大山。

谢家定会借这场春猎，将“端辞公主与谢家公子相谈甚欢”的风声放出去，一步步坐实联姻的传闻。

戚秀骨垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着袖口冰凉的银线绣纹。

猎场中央的高台上，礼官正高声唱诵春狩祝文。

昭帝戚凌夏端坐御座，一身赭黄骑射服，冠冕未戴，只束了金冠，面色沉静，看不出情绪。

他身侧坐着太子戚承泽、二皇子戚承安、五皇子戚承谨等人，皆是一身劲装。

只是太子神色慵懒，把玩着手中的玉扳指；二皇子眉头微蹙，似在思量什么；五皇子则与身旁的谢家子弟低声交谈，偶尔瞥向观礼台的目光带着几分算计。

祝文冗长，无非是“仰承天恩、俯察民情、武备修明、国祚绵长”之类的套话。戚秀骨听得心不在焉，思绪却飘到了今早收到的那封密信上。

信是明晏传来的，字迹凌乱，透着压不住的兴奋劲儿：

“事成。图纸匠谱尽入囊中，四成已划归靳名下。白玉京那几条船，我让人挂上昭国水师的旗，往东海岸去了，留了几个活口回去报信——你猜耶律长天听到昭国水师劫了通天阁的货，会不会气得把王帐掀了？”

信末，又添了一行小字，墨迹深深，几乎要戳破纸背：

“你那边若总是一潭死水，有些鱼，怕是永远醒不过来。”

戚秀骨当时对着那封信，足足沉默了半盏茶的时间。

最后是气笑了。

好一个明晏，好一招祸水东引。

将截获白玉京军械图纸的罪名，堂而皇之扣到昭国水师头上——这岂止是“激进”，简直是提着一桶滚油往火堆里浇。

耶律长天一派与白玉京勾结多年，就指望着这批军械工匠壮大实力，如今煮熟的鸭子飞了，还被昭国叼走，以那疯子的性情，只怕立刻就要点兵南下。

可偏偏……明晏选了个极巧妙的时间点。

祁国今冬刚遭了白灾，漠北草原冻毙牛羊无数，各部落存粮见底，开春后正是青黄不接之时。

此时大军南下，粮草补给便是天大的难题。

耶律长天再疯，也不可能让数万骑兵饿着肚子打仗，所以短期内，北疆其实打不起来。

但压力，却是实打实地给到了。

戚秀骨抬眼，望向猎场北面——那里是莽莽苍苍的燕玄山脉，山脊线上依稀可见连绵的烽燧。山脉之后，便是顾家军驻守的飞榆关。

昭帝多疑，这些年来对顾家军的粮饷时足时欠，若非北疆时有摩擦、祁国铁骑虎视眈眈，只怕早寻个由头将舅舅顾定安剥去大将军之职，再将几位表兄调回云京，夺了兵权。

如今明晏这一闹，耶律长天必然震怒，纵使暂时无法大举南下，边境的小规模摩擦、斥候交锋定会急剧增多。

北线压力一大，昭帝便不敢轻易动顾家——毕竟满朝武将，能稳守飞榆关、让祁国铁骑忌惮的，除了顾家几个少将军，还真挑不出第二个。

这是明晏的“破局”。

他要逼昭帝倚重顾家，要逼北疆局势升温，要逼这潭死水泛起波澜。

唯有水浑了，那些藏在暗处的鱼——谢家、孟家、白玉京、甚至凌云山才会被迫游动，露出痕迹。

可戚秀骨要的，却是“稳”。

漕运危机未解，粮价暗涌，边军粮饷已现缺口，此时北疆再起烽烟，内外交困之下，昭国这台老旧的机器能否撑得住？

若撑不住，第一个被推出去祭旗的，会是谁？