明晏独自坐着，许久未动，池中锦鲤早已散去，水面平滑如镜，映着她面无表情的小脸。

寒姨以山门所托的身份来了。

这意味着，凌云山判断，山下发生了可能影响“天下大势”根基的变故。而寒姨特意先来见她，提醒她“保护好自己”……是认为她身处漩涡中心？

还是认为她和戚秀骨的计划，已经触碰到了某种不该触碰的边界？

凌云山的目光，是否也落在了同一个方向？

明晏深吸一口气，夜风带着凉意灌入胸腔。她不再犹豫，起身走回内室，铺开一张特制的、极薄的信笺，提笔蘸墨。

他只写了寥寥几行字，用的是他与戚秀骨之间约定的、只有彼此能懂的暗语，将舒寒声那句“保护好自己” 的叮嘱，以及话中隐含的“山门所托、局势异常”的警示，凝练地编织进去。

写罢，他将信笺以特殊手法折好，封入一枚中空的珍珠耳坠中，唤来最信任的内侍。

“天亮前，送到璇霄殿。”他低声吩咐，浅瞳在灯下闪着冰冷而决然的光。

几乎在同一时刻，驿馆另一处僻静的院落内。

霁王明月独自坐在窗前，面前摊着一局棋谱，黑白子静静躺在楸枰上，但他并未落子，只是望着棋盘出神。

烛光映着他清冷如霜的侧脸，那双总是没什么情绪的眸子，此刻也凝着一层薄雾。

“殿下。”门被轻轻推开，靳言知风风火火走了进来。

他走路有些跛，但脊背挺得笔直，脸上带着一种曾经意气风发、如今被磨平了些棱角却依旧明朗的神采。

他瞥了一眼棋盘，立刻嫌恶地皱了皱鼻子：“又看这劳什子？弯弯绕绕，看得我头疼。”

明月抬眼看他，并未因他的直率而不悦，反而眼底掠过一丝极淡的、几乎看不见的缓和：“不看棋，看你？”

靳言知嘿嘿一笑，自顾自地在明月对面坐下，把手杖靠在桌边，从怀里摸出个小布包摊开，里面是几块颜色各异的石头和一点焦黑的粉末：“看这个有意思，我今天溜达到百炼坊附近那片废墟外头，远远瞧了瞧，捡了点东西回来。”

“哦？”明月目光落在那几样东西上：“看出什么了？”

“这爆炸，邪门。”靳言知拿起一块焦黑的东西凑到鼻子边闻了闻，又用手指捻开一点粉末：“寻常火药，味儿冲，烟大，灰黑。这个不一样，烧得猛，烟里带青绿色，残留这味儿……又辛又辣，还有点说不出的腥。”

他眼睛亮了起来，那是谈及自己真正热爱和擅长领域时的光彩，暂时驱散了腿伤带来的阴霾：“我以前欲要从军，翻过不少杂书，听老师傅讲过古。

这有点像传说中的‘雷公砂’，爆起来跟打雷似的，烟还有毒，配方早就失传了。

昭国神机院的老档里或许有，但民间绝对不该有！”

明月指尖轻轻叩击桌面：“神机院封存之物……如何流出？”

靳言知挠了挠头，他那爽朗直接的性格让他不太擅长绕弯子：“那我就不知道了，不过……殿下，你记不记得，以前咱们在宁国，听那些跑西域的老商贾吹牛时提过一嘴？

说白玉京里有个通天阁，号称天下奇物无所不包，只要出得起价，连各国的军机密档都能弄到……”

他说到一半，似乎意识到自己可能说了不该说的，声音低了下去，小心地看了一眼明月的脸色。

明月沉默。白玉京，通天阁，这个名字再次出现。

靳言知见他神色凝重，以为自己说错了话，有些讪讪地想把那些石头粉末收起来：“我就瞎琢磨，殿下别当真……”

“不。”明月打断他，声音依旧清淡，却带上了几分认真：“你说得很对。这思路……很有用。”

他看着靳言知那副松了口气、又有点小得意的模样，心头柔软。

这个曾经立志沙场、如今因伤沉寂却依旧保留着赤子之心和专长的少年，是他身边难得的、不掺杂任何算计的清澈存在。

他忽然有些理解明晏偶尔投向靳言知时，那种复杂难言的眼神了。

“言知。”明月忽然道：“这几日，若无必要，少出门。尤其……不要去探查百炼坊相关的事了。”

靳言知一愣：“为啥？我还想多看看……”

“因为危险。”明月看着他，一字一句道：“这潭水比你想象的深，你不能被卷进来。”

这话说得平淡，却带着一种不容置疑的保护意味。他深知靳言知性格直率，藏不住事，对火器的痴迷又可能让他无意中触及秘密。

最好的保护，就是让他远离。

靳言知张了张嘴，看着明月少有地露出如此严肃的神色，最终把话咽了回去，闷闷地“哦”了一声。

他或许不够聪明，不懂那些弯弯绕绕，但他能感觉到明月话里的分量和那层未明言的关切。

明月重新将目光投向窗外的夜色。明晏那边，想必也已察觉端倪。她那副骄纵的表象下，藏着比他更敏锐的触觉和更激进的手段。

而她对待靳言知的态度……或许和他此刻的想法，有微妙的重合。

这局棋，突然闯入了使用陌生棋子的对手，变得扑朔迷离。而他，在看清对手真正目的之前，至少要护住身边这为数不多的、真实的光亮。

璇霄殿内，灯火早已调暗，戚秀骨披着外衫坐在书案后，面前摊开的不是经卷，而是几张墨迹犹新的纸条，以及一块用绒布包着的、焦黑坚硬的碎块。

慎独刚刚离去，带回了最新的探查结果。

青荇悄声走近，将一盏安神茶放在案边，低声道：“殿下，永业坊陈老匠那边，有回音了。”

戚秀骨抬眸：“说。”

“奴亲自去的，陈老匠看了我们带去的火药残块，嗅闻良久，又刮下少许在火上试烧。”青荇的声音压得极低，仿佛怕惊扰了殿外可能存在的耳朵：“他说……这绝非现今民间流传的任何一种火药。

燃烧太快，烟色青中带毒绿，是古法‘猛火雷’的特征。这种配方，因太过暴烈难以控制，在神机院成立后不久就被列为禁术，所有记录应已封存或销毁。”

“他还说了什么？”

“他说。”青荇顿了顿，似乎在回忆老匠人当时激动又恐惧的神情：“‘这味道，老头子我一辈子忘不了！

当年参与整理冶帝秘档时，见过类似描述，还见过一次失败的试爆现场……那惨状……这方子早就该绝了！

怎么会出现在这里？除非……除非有人从通天阁那种地方，把它又买出来了！’”

通天阁。

又是这个名字。

戚秀骨指尖微凉。这已是今日第二次，从不同渠道听到这个令人不安的关联。

“慎独查到的资金流呢？”他问。

青荇将另一张纸条推近：“那笔通过西域皮货商中转的款项，最终消失在白玉京东端的‘沙州’一带。

沙州鱼龙混杂，商队往来如织，再往下追，线索就彻底断了。

但慎独说，中间经手的一个皮货商，曾醉酒后提过一嘴，说买主派来接头的人，‘不像寻常商贾，倒像是……大城里出来的贵人，说话文绉绉的，规矩大得很，钱给得也爽快，就是不许多问’。”

“大城……贵人……”戚秀骨闭上眼，将所有线索在脑海中铺开。