是北祁使团刚递进宫门的国书抄本，措辞比宁国那份更冷硬三分，末尾那句“一切后果，由昭国承担”，几乎能透过纸背，听见铁蹄踏碎边境烽燧的闷响。

殿内静得只剩更漏滴水声。

屈崇禾垂手立在御案三步外，连呼吸都放得轻缓。他伺候这位主子二十余年，太清楚此刻的沉默意味着什么——不是无措，是权衡到了最紧绷的弦上。

“耶律长霞到哪儿了？”戚凌夏忽然开口，声音不高，却惊得屈崇禾肩头几不可察地一颤。

“回陛下，北祁大公主的车驾已过承天门，正往勤政殿来。按规矩，此刻该在偏殿候传。”

“规矩？”戚凌夏扯了扯嘴角，那笑意未达眼底：“死了二十七个人，炸了半条街，各国使团盯着，百姓街头巷尾议论着——这时候，谁还跟你讲规矩？”

他伸手，指尖拂过那份北祁国书，在“不当拘禁”四字上顿了顿。

明晏在逼他彻查，耶律长霞在逼他放人——两个女人，两种立场，却都拿着刀，抵在昭国的咽喉上。

而她们背后，一个是国力正盛、与昭国关系微妙的宁国，一个是与昭国有世仇、主战派虎视眈眈的北祁。

寿宴在即。

这本该是彰显国威、怀柔远人的盛典，如今却成了架在火上烤的刑架。

“耶律长烬，”他缓缓道：“你怎么看？”

屈崇禾头垂得更低：“奴愚钝，不敢妄测皇子之事。只是……京兆府现场搜出的物证，确实对祁国三殿下不利。

那火药桶上的印记，经少府监几位老匠人辨认，与北祁边军五年前用的制式，有八九分相似。”

“八九分相似。”戚凌夏重复：“也就是说，还有一两分不像。”

“是。老匠人说，印记的狼首眼睛处，刀法略有些生硬，不像北祁军械监老师傅的手笔。但……也可能是近年工艺有变，或是仿制之人技艺高超。”

“仿制。”戚凌夏咀嚼着这两个字，忽然笑了：“屈崇禾，你觉得，是谁在仿？是有人想陷害耶律长烬，还是耶律长烬自己，在演一场苦肉计？”

屈崇禾不敢答。

戚凌夏也不需要他答。帝王的目光重新落回那三份文书上，眸色深不见底。

“司马恪还说了什么？”戚凌夏问。

“司马府尹说，三司会审明日即可开堂。但……物证虽在，关键人证却不足。百炼坊掌柜一家在爆炸前便失踪，活不见人，死不见尸。

那几个所谓的‘目击者’，证词也多有含糊矛盾之处。”

“也就是说，这案子，查下去可能是个无底洞。不查——”戚凌夏目光扫过宁国和北祁的文书：“这两边，都不会善罢甘休。”

他向后靠进龙椅，闭目片刻。太阳穴突突地跳，一股烦躁夹杂着隐隐的惶恐在心底翻腾。

史书会怎么写？昭国皇帝寿辰前夕，京城发生惊天爆炸，三国使节逼宫，最后草草收场？不，他不能留下这样的污名。

殿外传来隐约的雨声，初夏的雨，不大，却绵密，像是要一层层洗刷掉什么，又像是要掩盖什么。

“太后那边呢？”他睁开眼，问了一句看似不相干的话。

“庆兴宫一早传了太医令，说是太后娘娘夜里受了些凉，今日免了各宫请安。”屈崇禾顿了顿，声音压得更低：“璇霄殿那边……端辞殿下仍在静养，未出宫门。”

戚凌夏指尖在御案边缘轻轻叩击。

太后受凉，端辞静养——他的母亲和他的女儿，在这风口浪尖上，都选择了“避”。是巧合，还是某种心照不宣的默契？

顾家、顾元音、戚秀骨……

这些名字在他心底划过，带起一阵细微而复杂的涟漪。

他忌惮顾家的影响力，忌惮太后那双总能看透局势的眼睛，也忌惮那个看似温顺、却总让他隐隐觉得捉摸不透的九女儿。

可此刻，他竟有些庆幸这“避”，至少，她们没有像明晏和耶律长霞那样，把刀明晃晃地亮出来。

压力从四面八方挤压过来，几乎让他喘不过气，他感觉自己像被架在火上烤，前后左右都是灼人的烈焰。

答应明晏？等于向宁国示弱，还可能被拖入无休止的调查泥潭。

不答应？她真可能带着使团一走了之，寿宴变成笑话，史官笔下绝不会留情。

答应耶律长霞？放走耶律长烬，万一他真是凶手，或是借此生事，自己就成了纵凶的昏君。

不放？北祁铁骑南下的威胁，又像一把悬在头顶的利剑。

他想要一个两全其美的办法，一个既能保全颜面，又能稳住局势的办法。可他脑中纷乱如麻，越想理清，越是茫然。或许……或许可以各退一步？

“告诉司马恪和孟延。”戚凌夏终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“三司会审照常进行，但审的是‘案’，不是‘人’。

在确凿铁证出现前，耶律长烬可暂居驿馆，不必下狱，但也不得离京。对外，就说是体恤北祁皇子身份，特予优待。”

屈崇禾立刻领会：这是以“优待”之名，行“软禁”之实，既给了北祁一个台阶，又未放弃对耶律长烬的嫌疑锁定。

“那宁国长靖公主的要求……”

戚凌夏揉了揉额角，那股被逼迫的烦躁感又涌了上来。他不想让步，可似乎又没有更好的选择：“她不是要个交代吗？”

他的声音有些生硬：“告诉她，为示公正，昭国……可允宁国遣员，旁观三司会审。但也只是旁观！不得置喙，不得干涉，更不得将案情外泄。若她同意，便留下；若不同意……”

他顿了顿，终究没把“随她便”三个字说出口，改成了更含糊的：“便再议。”

这决定下得有些仓促，甚至带着几分赌气的成分。

他并非深思熟虑后认为这是妙招，更像是被两边逼到墙角，慌乱中抓住的一根稻草——既然你们都怀疑朕会偏私，那就让你们的人看着！

看清楚了，别到时候再说昭国处事不公，至于这会不会带来新的麻烦……他此刻顾不上了，先过了眼前这一关再说。

屈崇禾小心提醒：“陛下，只允宁国，北祁那边恐怕……”

戚凌夏一愣，旋即更加烦躁。是了，还有耶律长霞：“那就……北祁也准派一人旁观。人数要少，规矩一样。”

他挥了挥手，像是要赶走什么恼人的东西：“就这样吧，你去拟旨，措辞……措辞要严正，要显出朕是出于大度，是上国气度，不是被她们逼的，明白吗？”

他强调着“上国气度”，仿佛这样就能掩盖决策中的被动与妥协。他需要这个说法，更需要史官这样记录。

屈崇禾躬身：“奴明白，这就去拟旨，并传话给两国使团。”

“还有。”戚凌夏望向窗外雨幕，声音低沉下来：“传朕口谕给京兆府和五城兵马司，自今日起，云京全面戒备。

尤其是各国使团驻地、宫城周边。凡有可疑人等，一律严查，宁可错拘，不可错放。”

“奴遵旨。”

屈崇禾退出殿外，轻轻合上门。

偌大的勤政殿内，又只剩戚凌夏一人。

他独自坐在御案后，看着那三份摊开的文书，看着那些墨字在宫灯下明明灭灭。刚才那股急迫感稍稍退去，取而代之的是一阵空虚和隐隐的不安。

他不知道自己这一步走得对不对，只知道，他必须做点什么，不能干坐着被火烧。

戚凌夏缓缓抬手，将三份文书一一合拢，叠放在一起，然后拿起一方白玉镇纸，有些用力地压了上去。

仿佛压得越实，底下那些令他不安的变数和潜流，就越不会翻腾出来。

而在宫墙之外，云京的街巷里，关于百炼坊的传言，正如同这初夏的雨，悄无声息地渗透进每一道砖缝，每一扇窗棂，每一个或惶恐、或愤怒、或暗怀鬼胎的人心中。

棋局已炽，棋枰已满。

火光映天，雨幕垂地，明处暗处的影子都已拖长，交织成网。

若再踟蹰、再观望，余位将无，棋路将绝。或成棋子、或被推出棋局。

长烬