他们要的不只是耶律长烬的命，更是要借此事，彻底搅乱三国关系。”

她看向戚秀骨，眼神深不见底：“寿宴在即，各国使团齐聚。若北祁质子被坐实私购火药、酿成惨案，昭国势必严惩，北祁岂能善罢甘休？届时寿宴变战场，谁最得利？”

戚秀骨脑海中飞快闪过几个名字。

宁国？祁国内部主战派？抑或是……昭国内部，那些盼着天下大乱、好趁势而起的人？

“孙儿愚钝。”他低声说。

太后却不再深言，只道：“皇帝已命刑部与大理寺会同京兆府彻查，三司会审，耶律长烬一时半会儿应该出不来。

这几日，你安分待在璇霄殿，莫要再与此人有任何牵扯。”

戚秀骨抿了抿唇：“孙儿明白。”

“明白就好。”太后挥了挥手：“回去吧。夜还长，好生歇着。”

戚秀骨行礼告退。走到门边时，身后忽然传来太后的声音，很轻，却字字清晰：

“阿檀，记住哀家的话——有些火，看着烧的是别人，实则燎的是自家院墙。该断时，莫要犹豫。”

戚秀骨背影几不可察地僵了一瞬，随即恢复如常，轻轻合上了门。

京兆府大牢，深处。

耶律长烬坐在一间单独的囚室里，身下是潮湿的稻草，空气中弥漫着霉味与血腥气。铁栏外火把噼啪作响，映得他脸上光影明灭。

他被“请”来已两个时辰，无人审问，也无人搭理，只这么干等着。

仿佛一场无声的煎熬，要磨掉他所有锐气与耐心。

耶律长烬闭上眼，脑海中反复回放完颜朔的话、司马恪的眼神、还有那片被火光映红的夜空。

宇文濯、孟家、周崇……

这些名字像一张网，将他牢牢缚住。而织网的人，此刻或许正坐在某处，从容观望着他的挣扎。

牢廊尽头传来脚步声，沉稳，缓慢。

耶律长烬睁开眼，看见司马恪去而复返，身后还跟着一人——是个须发皆白的老者，身着紫色官服，面容清癯，眼神却锐利如鹰。

“这位是大理寺少卿，孟延。”司马恪介绍道，语气恭敬。

孟延，孟家嫡系，孟芸笙的叔父。

耶律长烬心中冷笑。孟家的人来得倒快。

“耶律殿下。”孟延开口，声音沙哑：“百炼坊一案，干系重大，老夫奉旨协查，有几句话想问殿下。”

“问便是。”耶律长烬靠坐在墙边，姿态闲散，眼神却锐利。

“今日午后，殿下身边那位完颜侍卫，可曾去过百炼坊？”

“去过。”

“去做什么？”

“买硝石。”耶律长烬答得干脆：“北祁使团初至云京，水土不服，需以硝石制冰镇物。此事礼部应有记录——所有使团采买特殊物品，皆需报备。”

孟延与司马恪对视一眼。

“硝石……”孟延缓缓道：“百炼坊废墟中，确有硝石残迹。但除此之外，还有十三桶完整火药，桶身皆标北祁狼首印记。殿下作何解释？”

“无甚可解释。”耶律长烬淡淡道：“本殿从未订购火药，那些桶从何而来，少卿该去问真正订购之人。”

“可提货单上，白纸黑字写着完颜二字。”司马恪插言：“笔迹经比对，与完颜侍卫平日字迹吻合。”

“笔迹可仿。”耶律长烬抬眼，绿眸在火光下幽深难测：“少尹办案多年，难道不知这世上还有摹写一说？”

司马恪脸色微沉。

孟延却笑了，那笑意未达眼底：“殿下辩才无碍，老夫佩服。只是——纵使笔迹可仿，那目击证人呢？

火起前，有不止一人看见完颜朔在百炼坊附近徘徊，甚至有人见他进入后院库房。这又如何解释？”

耶律长烬沉默。

目击证人……这才是最致命的一环。

人证物证俱全，纵使他舌灿莲花，也难以自辩清白。

“本殿无话可说。”他最终道：“少卿既已认定本殿有罪，何必多问？”

孟延看着他，那双老眼里闪过一丝精光。

“殿下误会了。”他缓声道：“老夫并非认定殿下有罪，只是此案疑点重重，须得逐一厘清。

殿下既言冤枉，可有人能证明，今日午后至火起时，殿下身在何处？”

耶律长烬脑海中飞快闪过几个名字，又一一否决。

“本殿在驿馆。”他最终说。

“可有人证？”

“驿馆仆役皆可见证。”

“仆役之言，恐难为凭。”孟延摇头：“殿下若无更有力之人证，只怕……”

话音未落，牢廊尽头忽然传来一阵急促脚步声，夹杂着狱卒的呵斥与另一道清朗嗓音：“本官可为耶律殿下作证！”

众人循声望去。

火光映照下，一道颀长身影快步而来。那人身着深绯官服，胸前补子绣白鹤，面容温润，眉眼间却带着一股书卷清气。

正是吏部侍郎，林氏嫡子，林静深。

孟延与司马恪皆是一怔。

“林侍郎？”司马恪蹙眉：“你怎会来此？”

林静深走到囚室前，先向孟延与司马恪拱手行礼，才温声道：“下官奉陛下旨意，协查百炼坊一案。

今日午后至酉时，耶律殿下确在驿馆内与下官弈棋，直至火起消息传来。”

耶律长烬眸光微动。

弈棋？他何曾与林静深对弈？

林静深却不看他，只对孟延道：“孟少卿若不信，可传驿馆仆役、乃至守门禁军问询。下官申时初至驿馆，酉时方离，期间未曾见耶律殿下外出。”

孟延盯着林静深，半晌，忽然笑了。

“林侍郎是陛下亲点的协查官，老夫自然信得过。”他缓缓道：“只是……纵使殿下身在驿馆，那位完颜侍卫的行踪，又当如何解释？”

“完颜侍卫奉殿下之命外出采买，此事礼部有报备记录。”林静深从容应答：“至于他是否去过百炼坊、是否订购火药，下官不敢妄断，须得详查。

但仅凭一张笔迹存疑的提货单、几位身份不明的目击者，便断定殿下主使，未免草率。”

他顿了顿，声音温和却字字清晰：“百炼坊爆炸，伤亡惨重，百姓惶惶。此案当深挖根源，查明真凶，而非急于寻一替罪羔羊，草草结案——孟少卿以为呢？”

孟延脸上笑容不变，眼底却渐凝寒霜。

“林侍郎言之有理。”他最终说：“此案疑点尚多，确需详查。耶律殿下身份特殊，不宜久居牢狱。司马少尹，依律该如何处置？”

司马恪沉吟片刻：“依律，涉重大案件者，可暂押候审。但殿下乃他国皇子，确需斟酌……不如先软禁于驿馆，不得离京，随传随到。”

孟延颔首：“便如此吧。殿下，这几日还请安分待在驿馆，莫要再节外生枝。”

耶律长烬起身，拍了拍衣袍上沾染的草屑。

“本殿记下了。”他走出囚室，与林静深擦肩时，极低地说了两个字：

“多谢。”

林静深面色如常，只微微颔首。

三人走出大牢时，天色已微明。东方泛起鱼肚白，将云京连绵的屋瓦染上一层灰蒙蒙的冷光。

司马恪与孟延先行离去。林静深落后几步，与耶律长烬并肩而行。

“有人让下官带句话给殿下。”他声音很低，只有两人能听见：“风大浪急，握紧舵桨。该沉的船，莫要硬救。”

耶律长烬脚步微顿。

“何意？”

林静深侧首看他，晨光中，这位以温雅著称的林氏嫡子眼中，竟闪过一丝近乎锐利的光。

“殿下是聪明人。”他缓缓道：“有些火，烧起来了，便只能让它烧完。强行扑救，只会引火烧身。”

他说罢，拱手一礼，转身离去。

耶律长烬站在原地，望着他渐行渐远的背影，许久未动。

寿宴还有半月。

而这场大火，似乎才刚刚开始。