戚秀骨“病”了的消息，像一粒投入深潭的石子，起初只漾开浅浅涟漪。不过半日，那涟漪便化作了翻涌的暗流，裹挟着揣测与蜚语，漫过宫墙，淌遍云京的街巷。
最初，只是些寻常的关切与叹息。
“端辞公主身子骨本就弱，许是前些日子为寿宴操劳，又受了风。”
“听闻那日在驿馆，宁国那位小祖宗闹得厉害，公主殿下怕是受了惊。”
可渐渐地，话锋转了向。
有人“亲眼所见”，说端辞公主昨日自驿馆回宫时眼眶微红，下马车时脚步虚浮，几乎要侍女搀扶才能站稳——“必是伤心狠了”。
又有人“从宫里当差的亲戚那儿听说”，公主回宫后便闭门不出，连太后遣去的太医令都被拦在外头许久才得见——“若不是病得重，便是心里有事，不愿见人”。
而这“心里有事”，很快便有了具体的指向。
“还能为什么？不就是那位北祁的三皇子么！”
茶楼酒肆里，说书人醒木一拍，压低了嗓子，却足以让满堂听客竖起耳朵：“前几日满城风雨，都说耶律质子对端辞公主痴心一片，可诸位想想——一个异国质子，一个金枝玉叶的公主，这痴心能有什么好结果？不过是徒惹伤心罢了！”
有听客唏嘘：“也是可怜，那耶律质子虽说是质子，可生得英武，性子也烈，与咱们那些文绉绉的公子哥儿不同。公主殿下久居深宫，乍一见这样的少年郎，动了几分心绪，也是常情。”
立刻有人反驳：“动心？那可是要命的事！你们没听说么？昨日驿馆里，耶律质子为了公主，险些跟宁国长靖公主动手！要不是他兄长拦着，怕是要血溅当场！”
“竟有此事？！”
“千真万确！我三舅姥爷家侄子在驿馆当差，亲眼所见！耶律质子那眼神，凶得跟要吃人似的，可转头看端辞公主时，又软得能滴出水来——这不是情根深种是什么？”
流言在添油加醋中愈演愈烈。
到了午后，已衍生出数个版本。
有说耶律长烬酒后失态，在驿馆对戚秀骨说了些“不堪入耳”的情话，被严词斥退，羞愤交加之下才“病倒”。
有说其实是戚秀骨对耶律长烬亦有情意，昨日相见本是私会，却不料被宁国长靖公主撞破，长靖公主口出恶言，讥讽二人“不知廉耻”，戚秀骨不堪受辱，回宫便倒了。
还有人说亲眼见耶律长烬在宫外徘徊，说什么“若非身份不当，定要将端辞公主带回草原”。
更有甚者，将完颜朔也编排了进去，说那貌若好女的随从实则是耶律长烬的“男宠”，因嫉妒端辞公主，昨日在驿馆说了许多阴损话，句句往戚秀骨心口扎刀。
“你们是没瞧见，那完颜朔生得比女子还媚，一双桃花眼看人时能勾魂！耶律质子带他在身边，能是寻常主仆？端辞公主那样冰清玉洁的人儿，哪受得了这个？”
这些话语混着茶香酒气，在坊间流淌，又顺着采买的宫人、递消息的暗线，一丝丝渗回宫墙之内。
太后在庆兴宫听了苍姑姑的禀报，只捻着佛珠，淡淡道：“传得越离谱，便越没人信。由他们去。”
昭帝在勤政殿批阅奏折，屈崇禾小心翼翼提了一句，戚凌夏笔锋未停，只道：“女儿家的名声要紧，让宫里管管嘴。”
话是这么说，可“管管嘴”三个字，执行起来却颇有玄机——不过半日，宫中议论此事的宫人被杖责了三人，罚俸了五人，禁足思过的更是不计其数。
可越是禁，暗地里的揣测便越如野草般疯长。
“陛下若真觉得是无稽之谈，何须动这样大的气？必是里头真有蹊跷。”
“太后娘娘闭门不出，连璇霄殿都不去了，这不明摆着是寒了心？”
“我听说啊，昨日太后原是传了耶律质子问话的，可不知怎么又作罢了——怕是里头有不好说的事。”
流言飘到驿馆时，已近黄昏。
耶律长烬站在院中那株老槐下，听着完颜朔一字不落地复述外头那些话，脸上没什么表情，只一双翠绿的眸子在暮色里沉得骇人。
完颜朔说完，觑着他的脸色，小声道：“主人，这流言来得邪门。昨日端辞公主‘病倒’，今早才传开，不到半日便添了这许多枝节——背后肯定有人推波助澜。”
耶律长烬没说话，只盯着槐树枝桠间漏下的最后一点天光。
所以这场“病”，这场流言，也是戏的一部分么？
可戏需要演到“端辞公主因他伤心病倒”这般地步么？需要让她的名字与那些腌臜揣测绑在一起，成为全城的谈资么？
胸口那股闷气又涌了上来，堵得他呼吸不畅。
“主人？”完颜朔见他久久不语，试探道：“要不要……做点什么？是否还需属下出去喝个闷酒，不小心说几句醉话，把水搅得更浑些？”
“不必。”耶律长烬终于开口，声音有些哑：“她既然要病，要演，我便配合。”
他转身往屋里走，步子在门槛前顿了顿：“去查查，流言最初是从哪儿起的。尤其是那些涉及你的话——有人想把你我也拖下水。”
完颜朔眼神一凛：“是。”
耶律长烬进了屋，反手合上门。屋内没有点灯，昏暗一片。他在桌前坐下，盯着虚空中的某一点，许久未动。
外头那些话，一字一句，像细针般往他心里扎。
“不堪入耳的情话”……
“私会被撞破”……
“冰清玉洁的人儿受不了男宠”……
他知道这是戏，知道戚秀骨或许正躺在璇霄殿里，冷静地算计着每一步。可他还是忍不住想——若她真的病了怎么办？若那些流言真的伤到她了怎么办？
还有那句“耶律质子为了公主，险些跟宁国长靖公主动手”。
耶律长烬闭了闭眼。
那是真的。
那一刻，看见阿兄背上绽开的鞭痕，看见明晏那副骄纵冰冷的模样，他是真的想撕了那个人。若不是阿兄拦着，若不是戚秀骨那一眼……
他忽然想起戚秀骨昨日在驿馆长廊里，那副疏离冷淡、句句划清界限的姿态。
当时只觉得愤怒，觉得被辜负。可现在想来，那或许才是戚秀骨对他的保护——在无数眼睛盯着的时候，越是显得无情，才越能撇清关系。
耶律长烬攥紧了拳头，指节泛白。
他忽然起身，走到窗边，推开一道缝。夜色已彻底落下，驿馆各院陆续亮起灯火，宁国使团所在的方向尤其明亮，丝竹声隐隐传来，像是在夜宴。
周崇……
耶律长烬眼神沉了沉。
完颜朔这几日暗中盯梢，发现周崇的人频繁出入几家不起眼的货栈，接触的人三教九流，其中甚至有被神机院除名的旧匠人。
若只是寻常采购，何须如此鬼祟？
孟家，八皇子，贤妃……
这些人在这局棋里，又扮演什么角色？
耶律长烬忽然觉得，自己或许真的如戚秀骨所说——看懂了草原的法则，却未必看懂云京这盘棋。
这里每个人说话都留三分，行事皆藏七分用意。笑里可以藏刀，关怀可以裹毒，连示弱都可以是进攻的前奏。
而戚秀骨，那个总是温婉平静、看似最无害的公主，却是这局中最清醒的执棋人之一。
他该信她么？
该信那个会在山顶对他说“我需要你这样的眼睛”的人，还是该信眼前这场将她置于流言中心的“戏”？
耶律长烬沉默良久，缓缓关上了窗。
无论信或不信，戏已开锣，他便只能演下去。
演一个“因公主病倒而忧心忡忡、却又不敢再靠近”的痴情质子，演一个“被流言所困、进退两难”的异国皇子。
而这出戏的结局，或许早在戚秀骨落下第一子时，便已写好。