戚秀骨心念电转，脸上适时浮现恍然与后怕：“皇父的意思是……她今日所为，乃至提及九洲契，或许并非全然任性，而是有意试探？”他微微蹙眉：“若果真如此，儿臣今日应对，怕是……过于温吞了。”

戚凌夏眼中掠过一丝难以辨明的情绪，似是满意，又似是别的什么。他摆了摆手：“你做得没错。面对这等锋芒毕露、心思难测之人，以柔克刚，方是上策。过于针锋相对，反易落入圈套。”

他叹了口气，语气转沉：“只是如此一来，寿宴之上，恐怕更需多加小心。各国使团齐聚，龙蛇混杂，你与怀棠，都要谨言慎行，莫要卷入是非。另外……”语气转为平淡：“今日朝会上，又有几位老臣为‘捐输’之事嗟叹。顾将军……似乎也颇为沉默。”

戚秀骨心口微紧，知道这才是今日盘问的另一重机锋。他垂眸，声音低柔：“舅舅身为骠骑大将军，掌军国大事，想必是忧心边饷筹措，以及……此举对军中士气的影响。舅舅常说，将士用命，一为忠义，二为前程。若前程可与钱帛交易，恐寒了将士之心。”

戚凌夏眸光微动：“顾将军忠心为国，朕自然知晓。只是如今国库空虚，边患未平，内忧外患，朕也是不得已而为之。”他看向戚秀骨，语气似带感慨：“阿檀，你读史多，可知历代帝王，最难在何处？”

戚秀骨恭声道：“儿臣愚钝，但读史时，常感帝王之难，在于权衡。权衡利弊，权衡轻重，权衡眼前与长远……有时明知是鸩酒，亦不得不饮。”

“是啊，鸩酒……”戚凌夏低声重复，脸上掠过一丝真实的疲惫：“但愿这杯鸩酒，能换来喘息之机。”他挥了挥手：“你也累了，回去歇着吧。今日之事，不必过于挂怀。寿宴筹备，还有许多事要忙。”

“是，儿臣告退。”戚秀骨再次行礼，缓缓退出勤政殿。

屈崇禾亲自候在殿外廊下，见他出来，迎上两步低声道：“殿下，夜色已深，可要传步辇？”

“不必劳烦公公，本殿走走，醒醒神。”戚秀骨摇了摇头，声音里带着一丝恰到好处的疲惫。

直到走出殿门，被初夏微凉的夜风一吹，他才几不可察地轻轻吐出一口气。背脊处，一层薄薄的冷汗已被风吹得沁凉。

应对暂且过去了。皇父的疑心似乎被安抚，注意力也更多地转向了明晏与朝局。但他知道，远未结束。皇父那句“顾将军颇为沉默”，与其说是感慨，不如说是提醒，甚至是警告。顾家，乃至余下开国四姓的态度，始终是悬在头顶的利剑。

而明晏……今日这场戏，当真能彻底打消皇父对他与凌云山关联的疑虑么？她究竟只是想搅乱一池水，还是想在这浑水中，摸到她想要的鱼？

戚秀骨心口微微发紧。

方才殿中对答，看似平稳，可他心知，戚凌夏的疑虑并未尽消。那双帝王之眼里的审视与衡量，比任何直接的质问都更令人心惊。信他与明晏确无勾结，却未必信他与耶律长烬毫无瓜葛——今日耶律长烬那不顾一切的维护，落在多疑的帝王眼中，本身便是最大的破绽。

他缓缓吐息，抬头望向夜空。星子稀疏，一弯冷月悬于飞檐之上，清辉洒落，将重重殿宇的轮廓勾勒得愈发森严，也愈发孤绝。

他沿着宫道缓步前行，含袖无声地跟在身后。

“殿下，太后传消息了。”刚至璇霄殿，含袖便低声禀道：“方才庆兴宫的苍姑姑来过，留下一句话便走了，说太后请您安心。”

戚秀骨解披风的手微顿：“什么话？”

“苍姑姑说：‘殿下今日应对得宜，言语进退皆有分寸，太后娘娘听了，只道是佛前清修，果真养人静气。’”含袖原样复述，声音压得极低：“不过，苍姑姑还说……”她略一迟疑。

戚秀骨颔首：“直说无妨。”

“苍姑姑说，太后娘娘让提醒殿下，今日驿馆那‘意外冲撞’的质子，性子怕是头拴不住的北地烈马。烈马护主虽勇，却易踢翻灯烛，燎了不该燎的帘帐。望殿下……慎之，导之，莫让火星溅到自家院墙。”

戚秀骨缓缓将披风递给含袖，走到窗边。窗外夜色浓稠，庆兴宫的方向隐在层层殿宇之后，看不见丝毫光亮，却能感受到那份沉静目光的注视。

太后果然什么都知晓。不仅知道驿馆冲突的细节，连耶律长烬那超乎寻常的“维护”，以及此举背后可能引发的猜忌与风险，都看得分明。

先肯定他今日在御前滴水不漏的周旋，将惊涛骇浪化作了小女儿的委屈，未曾触动帝王最深的那根疑弦。

又尖锐点破，与耶律长烬结盟，实是下下之选。其今日之举，落在旁人眼里是冲动鲁莽；落在有心人眼里，便是“关系匪浅”的铁证。这盏灯烛若踢翻了，烧起来的可能不止是那点不足为外人道的同盟，更可能殃及顾家，乃至太后自身。

再授以方略——不能简单斩断联系，而需更谨慎地往来，并设法引导、约束耶律长烬的行止，尤其在这风口浪尖，绝不能再有引人注目的维护之举。

太后的消息简短，却字字千钧。没有多余的抚慰，只有冷静的剖析与提点。

这便是祖母一贯的作风，也是深宫之中最珍贵的庇护——非是替你挡去所有风雨，而是教会你如何看清风向，在雨中行走而不湿衣履。

戚秀骨轻轻吐出一口气，胸中那根自勤政殿出来后一直紧绷的弦，稍稍松了些，却又被另一根更需绷紧的弦取代。

“更衣吧。”他转身，“今日乏了，早些安置。”

“是。”含袖与青荇上前伺候。

躺在熟悉的床榻上，帐顶绣着的缠枝莲纹在昏暗灯影下模糊成一团暗影。戚秀骨却毫无睡意。

耶律长烬那双燃着怒火的翠绿眼眸，明晏似笑非笑嘴角的冷意，皇父审视的目光，太后警醒的话语……交织成一幅纷乱图景，在脑海中反复盘旋。

导之……如何导？

耶律长烬并非蠢人，只是今日牵涉其兄，关心则乱，加之对自己可能“退缩”的失望与愤怒，才失了分寸。需得让他明白，驿馆的“对立”，是保全彼此、麻痹外人的必要戏码；更需让他知晓，在这云京，尤其是当下敏感时节，一举一动皆在无数视线之下，冲动只会授人以柄，将两人乃至更多人拖入险境。

得尽快见他一面。但经此一事，宫中对他与耶律长烬的关联恐已多了几分留意，贸然相会风险太大。慎独暗中接触，也怕被察觉异样。

思绪纷杂间，窗外传来极轻的三声叩响，规律而熟悉。

是慎独。

戚秀骨眸光一凝，悄然起身，披了外衫走到窗边，推开一道细缝。

“殿下。”慎独的声音低如蚊蚋，却清晰传来，“北祁质子那边，有动静。他回驿馆后，似与身边那名完颜姓随从密谈许久，随后完颜朔离馆，至今未归。我们的人跟到北市，被他甩脱了。”

戚秀骨眉头微蹙。耶律长烬果然没闲着。是在部署什么？还是因今日之事怒意难平，欲要动作？

“知道了。继续留意，但不必跟得太紧，以免打草惊蛇。尤其注意，是否有其他方面的人也在盯着他们。”

“是。”窗外阴影一动，慎独已无声退去。

耶律长烬……你最好别真的做出什么不计后果的事来。戚秀骨合上窗，心绪却更纷乱。太后的警告言犹在耳，这匹“烈马”显然并未冷静。

看来，见面之事，刻不容缓。且须想个万全之策，既能传递消息，又能切实“导之”，稳住耶律长烬的心绪。

他重新躺下，望着帐顶，脑海中飞速盘算着种种可能。夜色渐深，璇霄殿内外一片岑寂，唯有更漏声声，滴答着漫漫长夜。

而在这寂静之下，云京的暗流，正随着各方势力的心思涌动，悄然汇聚向明日那场盛大却注定不会太平的寿宴。