戚秀骨望着车帘缝隙中透过的、飞快掠过的斑驳光影，心中却如静水之下，暗流盘旋，开始飞速盘算接下来的应对。

正思忖间，马车忽然放缓，外头传来车夫恭敬中带着些许为难的声音：“殿下，前头岔路口，似是八殿下与孟姑娘的车驾正往这边来，路窄，需得稍避让。”

戚秀骨眸光微凝，撩起侧帘一角，淡淡望去。

果然，前方不远处，一辆装饰颇为华美的马车正缓缓驶来，车前悬挂的灯笼上，赫然是八皇子府的标记。

车窗帘子半卷，隐约可见戚承溯与孟纤柔分坐矮几两侧的身影，正低声交谈着什么。

真是……巧得很。

戚秀骨放下帘子，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。看来，方才驿馆的风波，已有人迫不及待地要来“关切”一番，顺便探听虚实了。

“停车，让路。”他淡声吩咐，听不出情绪。

马车稳稳停靠在巷边一侧。对面，戚承溯的车驾也停了下来。

车帘被一只骨节分明的手掀开，戚承溯探出身，脸上挂着一贯的讶异与关切：“九妹妹？真是巧遇。

方才听闻妹妹去了驿馆见宁国长靖公主，怎地这么快便回了？可是那边招待不周，言语间有了什么不快？”

他目光似有若无地扫过戚秀骨这辆看似寻常的马车，又望了望驿馆的方向，语气里的探究几乎不加掩饰。

孟纤柔也柔柔开口，声音里带着恰到好处的担忧，眸光却轻轻流转：“殿下脸色似乎不大好？可是受了什么委屈？

那位长靖公主年纪虽小，听闻脾气却是极大，若是言语间冲撞了殿下……”

戚秀骨并未下车，只隔着帘子，声音平稳无波，甚至带着一丝恰到好处的疲惫与宽和：“劳八皇兄与孟姑娘挂心，长靖殿下性子直率，见解独特，确与本殿平日所修佛法略有龃龉。

不过无妨，论道之事，本就百家争鸣，求同存异罢了。”

他刻意将冲突轻描淡写为“见解龃龉”，将一场风波淡化为寻常的“论道分歧”。

语气里透着一丝无奈与包容，却并无半分愤怒或怨怼，显得极为忍让宽和。

戚承溯与孟纤柔对视一眼，显然不信这番滴水不漏的说辞。

驿馆内发生的冲突，具体细节或许尚未清晰，但“动了鞭子”、“祁国质子介入”这些词，恐怕早已如同滴入水面的墨，迅速晕染开来。

“九妹妹果真宽宏大量。”戚承溯笑了笑，眼底却并无多少真切笑意：“只是妹妹须知，你是我昭国公主，代表的是天家颜面，岂容他国公主随意折辱？

若那长靖公主真有不当之处，妹妹也不必一味委屈自己，父皇与祖母定会为妹妹做主的。”

这话听着是维护，实则是在挑唆，更是试探——试探戚秀骨是否会借此向宫中告状，试探宫中对此事可能的态度，以及戚秀骨自己的态度。

戚秀骨岂会听不出其中机锋？他声音依旧温和，却多了一分沉静的力量：“八皇兄言重了，些许口角之争，上升不到折辱天家颜面的地步。

长靖殿下毕竟是远道而来的客，本殿身为东道主，自当容让几分。此事，不必惊动皇父与祖母，徒增烦扰。”

他顿了顿，仿佛才想起什么，语气微沉，带上一丝不赞同：“倒是方才祁国两位公子情急之下出手维护，虽是好意，终究于礼不合。

他毕竟是祁国质子，身份敏感，此举若被旁人误解，恐生事端，于他、于两国邦交皆无益处。

还请八皇兄若得机会，不妨代为提醒一二，身处异国，言行更需谨慎持重，方是长久之道。”

戚秀骨屡屡表明自己息事宁人、顾全大局的态度，又将耶律长烬那扎眼的不当之举，定性为“于礼不合”、“恐生事端”，轻轻巧巧地将自己与之撇清关系，更顺手将提醒与规劝的蹴鞠，踢给了看似关心此事的戚承溯。

戚承溯目光闪烁了一下，笑道：“九妹妹考虑得总是周全，耶律质子年轻气盛，行事难免冲动，确实该懂些分寸，妹妹放心，我知晓了。”

又寒暄客套两句，双方马车错身而过，各自驶向不同的方向。

帘子落下，隔绝了外界视线，戚秀骨脸上那温婉淡和的神色如潮水般褪去，只余一片沉静的冷然。

方才那番话，既是说给戚承溯与孟纤柔听，更是说给可能缀在后面、或隐藏在暗处的其他耳朵听。

只是……耶律长烬看似沉稳持重，实则心计并不深沉，即便在昭国为质挣扎多年，也仍有一颗赤诚坦荡之心。

若非他与之合作多年，恐怕也难看出——换而言之，若他并非这般心性，他们的合作也必不会长久，也定然无法如此顺利。

是以戚秀骨虽防备他，却也不会过多猜忌他。

可耶律长烬此刻正在盛怒之中，能明白这番不得已的划清之下，深藏的无奈与回护么？会不会因此做出更不理智的举动？

他揉了揉隐隐作痛的眉心，对含袖低声吩咐：“回宫后，让青荇留意，今日驿馆之事，宫里宫外都传成了什么样。

流言起于何处，又添了哪些枝叶，尤其是关于祁国二位皇子的部分，务必探听仔细。”

“是。”含袖低声应下，犹豫片刻，还是小声道：“殿下，耶律公子他方才离开时的模样，实在是气狠了。

奴婢担心，他会不会一时想不开，或是被人挑唆，再闹出什么事来？”

“……无妨。”戚秀骨沉默一瞬，望向窗外急速后退的、逐渐被宫墙阴影吞没的街景，声音轻而笃定：“他会想明白的。”

必须想明白。

马车轻轻摇晃着，驶入皇城投下的、越来越浓重的阴影之中。前方，是另一重无声的战场，而他，已没有回头路。