“耶律长烬。”临别前，戚秀骨在门边驻足，叫住他，神色是前所未有的严肃，眸光清冽如寒潭：“风浪将至，此船一开，便再无回头岸。你我现在，是真正拴在一根桅杆上了。”

被叫到的少年靠在斑驳的门框上，抱臂看着戚秀骨。

光勉强描摹出他硬朗的轮廓，却照不进那双翠绿眼眸的深处——那里翻涌着被卷入漩涡的凝重、对远方亲人的忧虑，以及一丝被这凝重局势和眼前人共同激起的、近乎本能的凶悍。

他沉默了片刻，仿佛在掂量这话的重量，然后，他嘴角勾起一个没有温度的、近乎野性的弧度。

“那就让它沉不了。”他的声音低沉下去，却带着一种磐石般的、近乎悍勇的笃定，字字砸在寂静的空气里：“风浪再大，劈开便是。”

戚秀骨深深看了他一眼，不再多言，微微颔首，转身推门而出。含袖不知何时已悄无声息地候在门外不远处，主仆二人的身影很快融入深巷的阴影之中，消失不见。

耶律长烬站在门内，望着空荡荡的巷口，良久未动。

完颜朔不知何时走到了他身后，脸上已没了平日的轻佻，望着戚秀骨离去的方向，轻声问，语气里带着罕见的凝重：“主人，当真要和她绑得这么深？

这位端辞殿下……水也太深了些，心思难测。”

耶律长烬没有立刻回答。他想起山顶那夜戚秀骨眼中深藏的恐惧与挣扎，想起他谈及城下流民时的无力与不甘，想起他方才平静之下蕴藏的锋利与决断。

“水再深，如今也已蹚进来了。”耶律长烬的声音很低，仿佛是说给自己听：“何况……”

他顿了顿，没有说完。

箭已离弦，由不得回头。而这潭深不见底的水中，他隐约觉得，并非全是致命的淤泥与旋涡。

至少在此刻，他们的目标，诡异的一致。

完颜朔沉默地站在他身后，不再多言。

“什么东西，定情信物？”桌上还放着那枚残破的、带着模糊狼首图腾的耳扣，完颜朔看过去，沉重的氛围消散，他又嬉皮笑脸起来：“美人赠我金错刀，好一段佳话！”

“早晚有一日，你要死在这张嘴上。”完颜朔告饶后，耶律长烬便与他讲了今日之事，将其打发走传信。

然此刻，戚秀骨快步走进璇霄殿内室，春夜微凉的气息随着他一同卷入。

“更衣，我要去见祖母。”

“现在？”青荇迎上来，闻言一愣，眼中满是担忧：“殿下，时辰已晚，您脸色看着也不太好，不如先歇息片刻……”

“现在。”戚秀骨解下帷帽，语气平静，却带着不容置疑的决断：“有要紧事，耽搁不得。”

青荇熟知他的性子，见状不再多劝，只低声应了“是”，迅速与含袖一同伺候他更衣梳洗，动作轻快而熟练。

约莫半炷香后，戚秀骨已到了兴庆宫，殿内熏着太后惯用的沉静檀香，驱散了他身上带来的最后一丝户外清寒。

太后刚用过晚膳，正端着一盏清茶慢慢啜饮。

见他这个时辰匆匆而来，面上并无多少惊讶之色，只挥手屏退了左右侍立的宫人，放下茶盏，目光落在他犹带倦色却异常清醒的脸上，淡淡道：“说吧，这副模样跑过来，又惹了什么麻烦？还是听闻了什么麻烦？”

戚秀骨跪坐在她下首的蒲团上，背脊挺直。

他略去枝节，将耶律长烬密信、宁国使团遇刺与那枚可疑耳扣、祁国内斗可能波及昭国、乃至有人欲在寿宴搅动风云的推测，一一清晰道来。

最后，才提及自己已与耶律长烬约定暗查，或需动用非常手段。

殿内一时间静极了，唯有铜漏单调而规律的滴水声，滴滴答答，敲在凝滞的空气里。

太后手中那串紫檀佛珠不知何时停止了捻动，被她紧紧握在掌心。她半阖着眼，残阳透过精致的雕花窗棂，在她脸上投下深深浅浅、明明灭灭的光影，看不清具体神情。

良久，她终于开口，声音不高，却像浸了冰水：“你胆子不小。”

她睁开眼，目光锐利如出鞘的刀锋，直刺戚秀骨：“祁国王庭的嫡庶之争，北疆的刀光剑影，你也敢伸脚进去蹚这浑水？还想动用顾家埋下的暗桩，甚至去碰白玉京那条线？”

她每说一句，语气便沉一分，殿内的空气也仿佛更凝滞一分。

戚秀骨并未躲闪她的目光，垂在袖中的手微微收紧，声音却依旧平稳：“祖母明鉴，孙儿并非轻涉他国内斗。耶律长霞若在昭国境内、于寿宴期间出事，无论真相如何，北祁主战派必有借口兴兵。

届时北疆烽烟骤起，首当其冲便是顾家，舅舅必被推至阵前。如今朝中‘捐输’令下，国库空虚，边饷尚且拖欠，何以支撑大战？此战若启，于国于家，皆是危局。

孙儿此举，是为防患未然，为边陲安宁，亦为顾家寻一条生路。”

太后紧紧盯着他，那双阅尽沧桑的眼似乎要将他里外看透：“你当真只是为了顾家，为了昭国边境的安宁？”

戚秀骨指尖几不可察地蜷缩了一下。

他沉默了片刻，知道在太后面前，任何虚饰都难以过关，终是坦然抬眸，迎上那审视的目光，轻声道：“孙儿不敢隐瞒。

孙儿与耶律长烬确有盟约在先，助他姐弟，亦是履约。而此人……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，最后说出的字句却异常清晰：“孙儿认为，可信，亦可交。”

“可信，亦可交……”太后重复着这几个字，语气莫测。

她不再说话，只是重新捻动起佛珠，珠子相碰，发出细碎而规律的轻响。窗外的鸟雀不知何时也噤了声，偏殿内陷入一片更深沉的寂静，静得能听见彼此轻缓的呼吸声。

时间一点点流逝，就在戚秀骨袖中的手渐渐生出湿意时，太后终于再次开口。

“人，可以给你用。”她的声音恢复了平日的沉静：“白玉京那条线，哀家会让人递个话。但阿檀，你要给哀家听清楚，记到心里去——”

她微微倾身，压低了声音，每个字都像淬了寒冰，带着不容违逆的威严与血腥气：“此事，必须滴水不漏。那些阴沟里的老鼠，可以死，但绝不能留一个活口落到任何人手里，尤其不能有开口‘说话’的机会！

一旦发现，即刻清除，干净利落。所有可能与顾家、与你、与哀家有一丝关联的痕迹，必须抹得干干净净，仿佛从未存在过，明白吗？”

戚秀骨心头凛然，一股寒意自脊椎窜升。他深知太后此言绝非恫吓，于是俯下身，额头几乎触地，声音沉稳：“孙儿明白，必不留下任何后患。”

“去吧。”太后重新靠回椅背，阖上眼，仿佛瞬间抽离了那凌厉的气势，又变回了那个深居简出、慈眉善目的老妇人，只有指尖那串飞快转动的佛珠，泄露着一丝不平静。

戚秀骨行礼，缓缓退出偏殿。

“殿下。”一直安静候在远处的含袖轻声上前。

戚秀骨转身，面容已恢复了一贯的温润平静：“回宫。”

他迈开步子，声音清晰，“另外，让慎独立刻来见我。”