“如何？”耶律长烬的声音从身旁传来，不似平日那般锋芒逼人，倒添了几分沉郁。

“很美。”戚秀骨轻声答：“也可怕。”

“可怕？”耶律长烬侧目看他。

“万千灯火，每一盏背后都有一个家、一段人生。”戚秀骨望着那片璀璨，眸光深远：“可光华之下，多少人在挣扎求生？又有多少人，只是被困在这光亮里，不得解脱？”

这话问了也无答案。戚秀骨将目光收拢，最终落回耶律长烬脸上：“这便是你口中的‘好去处’？”

“不然呢？你以为我会带你去什么龙潭虎穴？”耶律长烬解下酒囊，推到他面前：“敢不敢尝？”

戚秀骨未答，只捧起皮囊抿了一口。辛辣的酒液滚过喉头，竟真驱散了几分胸中积压的寒意。

耶律长烬不再言语，静静望向远处的灯火长龙。

侧脸线条在昏黄光影中显得柔和，那股少年人刻意撑起的锋芒收敛了，流露出底下真实的疲惫。

半晌，戚秀骨低声开口：“这里很静。”

“嗯。”耶律长烬应了一声，停顿片刻，又道：“初来云京那年，我听不懂官话，吃不惯这里的饭菜，夜里总梦见北祁的草原与风雪。后来发现了这地方。”

他说得平淡，戚秀骨却听出了话里的重量。质子生涯，何尝不是另一种囚笼？

光鲜的宫室之下，是无休止的监视、审度与寄人篱下的惶然。

“现在呢？”戚秀骨问：“还做梦吗？”

耶律长烬转过头，翠绿的眼瞳在烛光下如暗流深潭：“如今做梦，都是怎么回去。”

夺回他的东西，护住他要护的人。

戚秀骨握着酒囊，指尖触到皮革的粗砺。

他忽然懂了耶律长烬带他来此的用意——原来并非他想的炫耀或试探，或许只是想找一个能稍稍卸下伪装、透一口气的地方。

而这个地方，耶律长烬愿意与他分享。

“耶律长烬。”戚秀骨忽然想笑。

他放下酒壶，声音轻而清晰：“嗯？”

“你姐姐的信里，还说了什么？”

耶律长烬眸光微动，知他并非闲谈。

沉吟片刻，方道：“阿姐说，父王近年身体大不如前，耶律长天与耶律长闻势力渐长，朝中暗流涌动。我那位四弟，似与昭国某些人走得颇近。”

末句缓而重，意有所指。戚秀骨心领神会——昭国内部有人与北祁四皇子勾结。

边患、党争、利益置换，从来如此。

“看来，你的归途也非坦荡。”戚秀骨道。

“何曾坦荡过。”耶律长烬扯了扯嘴角，笑意寒薄：“但我等得起，也必会等到。”

他话锋一转：“你呢？你父皇‘捐输’令既下，顾家首当其冲。开国六姓，军功立家，最重清誉。

此令无异将爵位官职明码标价，顾家百年声望，恐毁于一旦。你舅舅方才，未同你说这些？”

“你消息倒灵通。”

“猜的。”耶律长烬唇角微扬：“你从顾府出来时神情就不对，近来除了这事，还有什么能让你如此？”

耶律长烬看似粗率，实则敏锐过人。今日他点破的，正是顾定安未曾明言却最为深重的忧虑。

顾家能在帝王猜忌中存续至今，倚仗的不仅是军功，更是“忠义清白”这块立身之基。

若连爵位官职能以金银买卖，让顾家子弟与那些靠钱上位的蠹虫同列朝堂，是何等折辱？长此以往，顾家在军中、在朝野的根基，必然动摇。

戚秀骨垂眸，掩住眼底翻涌的思绪：“雷霆雨露，俱是君恩。顾家……唯有领受。”

“领受？”耶律长烬嗤笑一声，讥诮毫不掩饰：“戚秀骨，你打官腔时虚伪的很。

你若真甘心领受，今日就不会坐在这儿，不会要见我阿姐，更不会是这般神色。”

他身子微微前倾，压低的声音却更具穿透力：“你心里藏着火，眼下只能压着，因为它烧着的只有你自己。

但火终究是火——总有一天，你要用它照亮什么，或是焚毁什么。”

戚秀骨倏然抬眼，直直撞进耶律长烬洞悉的目光里。

那一瞬，他几乎以为已被彻底看穿——看破宫装下的男儿身，看破温婉下的不甘与谋算，看破那颗在慈悲与权术间撕扯的心。

良久，他轻轻呼出一口气，那口一直梗在胸间的滞闷仿佛随之散去些许。

他没有否认耶律长烬的话，只默默捧起酒壶。这一回不再是浅尝，而是仰首饮下一大口，烈酒呛得他咳嗽起来。

“火若乱烧，只会引火烧身。”他声音已恢复平静：“我需要水，需要渠，得把这股热力引到该去的地方。”

“所以你要见我阿姐。”耶律长烬半倚在石上，瞥他一眼：“可你现在的样子，就像在乱烧。”

戚秀骨默然片刻，轻声问：“若在祁国，当如何？”

耶律长烬嗤笑：“祁国没这些弯绕。草原规矩简单——谁拳头硬，谁多得。但有一条：首领若只顾自家部落饱足，任别部饿死，那他离被掀下马背的日子也就不远了。”

他顿了顿，望向远处辉煌的云京：“你们昭人总讲‘礼’、‘制’，可这二字，往往只会困死如你这般心怀枷锁之人。”

话锋锐利，却一针见血。戚秀骨未辩，只望着那片璀璨灯火，低声问：“那你如何看？”

“呵。”耶律长烬冷笑：“荒唐。”

“你也觉得此举荒唐？”

“何止荒唐。”耶律长烬语似刀锋：“爵位官职若能买卖，则法度溃散，人心尽失。

今日能卖官，明日便能卖法，后日便是卖国。”

他说得毫不留情，戚秀骨听来字字惊心——这道理他自然明白，可出自异国质子之口，更添诛心之力。

“你看那边。”耶律长烬抬手指向宫阙深处，那里灯火最盛，亮如白昼：“坐在至高处的那位，当真看不透这浅显道理？非不能也，是不为也。

眼前困境需解，身后骂名，自有后人去担。”

戚秀骨袖中手悄然握紧。他想辩，想说皇父或有苦衷，想说局势复杂非一人可挽……可话至唇边，皆化作无声涩意。

因为他心底清楚，耶律长烬说得对。

“那你呢？”戚秀骨忽地转头看他，目光灼灼：“若有一日你归国掌权，可能不做此等‘饮鸩止渴’之事？”

耶律长烬迎上他视线，绿眸在夜色中深不见底：“我若说能，你信么？”

“我信。”戚秀骨答得无半分迟疑。

耶律长烬怔了怔，随即视线飘向一旁，低嗤：“傻子。”

可戚秀骨分明看见，他耳廓在昏蒙光线下，泛起极淡的一抹红。

两人间一时静下，唯晚风穿林，簌簌作响。远处云京的喧嚣传不到此间，此间唯有天地寂寥，星月渐明。

耶律长烬侧目看去——少年立在崖边，衣袂随风拂动，身姿单薄却挺拔。

那张与戚玉骨极为相似的脸上，却没有天真娇憨，也再无温润伪装，唯有一种近乎肃穆的清醒与坚定。

仿佛有什么东西，在这一刻破茧而出。

“你在想什么？”耶律长烬问，这话问得有些突兀，不像他平日的风格。

戚秀骨静默片刻，才轻声道：“我在想，这么大的城，这么多的人……他们的悲喜，究竟有谁在乎？”