璇霄殿是除皇后所居凤栖宫外，离勤政殿最近的宫室之一。与之并列的，是戚玉骨所居的云韶殿，以及太子的崇道殿。

宫墙幽深，烛火照在高耸的壁影之间，投下重重明暗。兄妹二人各乘一辇并行，戚秀骨的声线压得很低，气息也仿佛被深墙压得凝滞。

戚玉骨却似浑然不觉沉抑，仍轻声续着方才未说完的趣事，语调轻盈。

忽而又凑近些，话音压得更低：“阿姐，我过来时，瞧见孟娘子殿里的青黛匆匆往宫正司那头去了……步履急慌慌的。”

她稍顿，声音几不可闻：“我总觉得，她们又在盘算些什么。”

戚秀骨目光平静地望着前方朱红色的宫墙，语气温和：“无妨，宫中人多口杂，有些风吹草动再正常不过。

我们只需谨守本分，不去招惹便是。”

他侧首看向妹妹，微微一笑：“怀棠，在父皇面前，莫要提起这些琐事。”

戚玉骨乖巧点头：“嗯，我知道的，阿姐。父皇日理万机，这些小事何必烦他。”

说罢，她脸上又漾开笑意：“我只管向父皇讨我的白狐皮去！”

戚秀骨不由失笑，摇了摇头道：“你呀——”

勤政殿转眼就到，内侍屈崇禾早已躬身候在殿外，脸上凝着恰如其分的恭谨，见辇驾将至，便深深一礼：“老奴问端辞殿下、端禧殿下安。陛下今日午后屡问起二位，想来是挂念得紧。奴方才心里还估摸，殿下们也该到了。”

戚秀骨微微颔首，和戚玉骨一同，步履从容地踏入殿内。

殿内熏着清雅的龙涎香，驱散了春末些许的潮意。

戚凌夏并未坐在御案后，而是闲适地倚在窗边榻上，小几上放着一盏清茶并几碟点心。

他年近五旬，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉眼间沉积着帝王特有的威严与一丝不易察觉的疲惫。

见到一双女儿进来，他脸上露出真切的笑意，那点疲惫似乎也淡去了几分。

“儿臣给父皇请安，父皇万福金安。”戚秀骨与戚玉骨齐齐敛衽行礼，仪态端庄。

“快起吧，到朕跟前来。”戚凌夏招招手，目光关切，语气温和又带几分愧疚：“阿檀，怀棠，过来让朕瞧瞧。阿檀这一路辛苦，瞧着气色倒还好，只是清减了些。”

阿檀与怀棠分别是戚秀骨与妹妹的乳名，如今听到此名自戚凌夏口中说出，戚秀骨仍有些动容。

他依言上前，虽并未近身，言语却多添亲昵，又是应付戚玉骨的那套话：“父皇这般说，必是日日念儿想花了眼。

儿在寺中有皇祖母亲自照看，侍女们更是体贴周到，试春衫时，尚觉比去岁丰润了些。”

戚凌夏一时没接话，戚玉骨见气氛似乎有些冷凝，立刻上前几步，带着小女儿家的娇憨，嘟囔道：“父皇偏心，只关心阿姐清减了，怎不问问怀棠？

怀棠可是日日都乖乖念书，就盼着父皇答应的那张白狐皮呢！”

戚凌夏闻言失笑，伸手虚点了点戚玉骨的额头：“你呀，朕何时短过你的好东西？那白狐皮早已备下，就等你来取了。”

说着，他又看向戚秀骨，语气温和中带着几分不易察觉的歉疚：“北台寺清苦，你既回宫了便好生将养。

朕已吩咐尚宫局，璇霄殿一应用度，皆按云韶、崇道二殿例，再加三成。若有短缺，直接让屈崇禾去办，不必拘着。”

“谢父皇关怀。”戚秀骨垂眸谢恩，将那句“此不合制”咽了回去。

此时缄默，一可打草惊蛇、震出些魑魅魍魉；二可示他疏于宫规，恰能缓解御座之上无声的猜度。

他声音温顺：“北台寺有祖母照拂，佛法清净，儿臣并不觉得苦。只是常年不在父皇身边尽孝，心中时有挂念。”

这话说得熨帖，戚凌夏眼中闪过一丝欣慰，更多的却是复杂。

戚玉骨天真烂漫，纵有顾如敏九成相似，却让人能轻易将他们分开；可戚秀骨年渐长，越有了发妻的神韵。

“你能有这份孝心，朕心甚慰。”戚凌夏轻轻叹了口气：“是朕亏欠了你，让你自幼离宫，未能享得天伦之乐。如今回来了，朕定会好好补偿你。”

他话锋一转，似是不经意地问道：“太后这一路可还安好？在北台寺这些年，除了诵经礼佛，可还教你些别的？朕听闻你偶尔也读些史书兵策？”

来了。

戚秀骨心中微凛，抬起眼，目光纯净，带着些许腼腆：“祖母风体安康，一路有劳父皇挂心。

祖母常教导儿臣，女子虽不必如男儿般追求功名，却亦需明理知义，修身养性。

故而平日闲暇时除了佛经，也读些《女诫》、《内则》，偶尔翻阅史书杂记，以广见闻、明心见性。

至于兵策……儿臣只偶然翻看几页，觉得艰深晦涩，远不如诗词有趣，便搁下了。

倒是妹妹于医道颇有天赋，常与儿臣探讨药性，趣闻颇多。”

他将话题引向戚玉骨，既答了问题，又显得天真烂漫，不涉权谋、并未逾矩。

戚玉骨果然被引来了兴致，接着话头说起几味药材的趣闻，殿内气氛一时轻松不少。

戚凌夏仔细听着，见戚秀骨神态自然，言语间毫无锋芒，心下稍安。

或许太后真的只是让她修身养性，并未灌输太多朝堂之事。

他脸上的笑容更真切了几分，又闲话了几句家常，赏赐了些新奇玩物给两人，便道：“时辰不早，庆兴宫传话，你们祖母已备好晚膳，你们与朕一同去吧。”

“是。”戚秀骨与戚玉骨再次行礼，与戚凌夏一同出了勤政殿。

桌上无非又是一通寒暄，戚凌夏又与太后聊起生辰宴，其余四国皆有使臣来访之事。

只是戚凌夏语焉不详，戚秀骨与太后也不多问，倒是戚玉骨天真烂漫，不懂大人间的心照不宣：“白玉京此次是否也会来使——那位城主，当真能以一敌千军吗？”

戚凌夏不答此话，只朗声大笑：“朕闻宁国此次带了长靖公主来访，她与你们年岁相仿，或可一同玩耍。”

几人又说了几句话，戚凌夏便匆匆又返回勤政殿了。他国来访，需调度之事繁多，闻其近日皆宿在殿中，辛劳得很。

戚秀骨和戚玉骨也纷纷向太后告退，各自回了寝殿。

“安排好，明日我要出宫一趟。”戚秀骨淡淡道，帘外青荇应了声“是”，静了一息，又低声道：“殿下此时出行，若引人猜忌……”

戚秀骨对镜卸下耳珰，语气极轻：“此时不出，才会招人猜忌。”

含袖为戚秀骨卸下钗环，语气活泼，带几分狡黠，为戚秀骨找好了理由：“我们殿下常年礼佛，极少见这云京的繁盛，如今回来了，还不准出去瞧瞧？”

戚秀骨失笑，透过镜子看含袖圆圆的脸：“知我者，含袖也。”

“那是，我可是殿下的小棉袄呢。”她自婴孩时便被买走，当年曾替殿下受过陛下查验，此后十二年与戚秀骨形影不离，名虽主仆，却情同骨肉。

青荇原是顾如敏的陪嫁侍女，如今执掌宫正司，亦是璇霄殿的总领女官。

从宫闱到北台寺，如今再回深宫，她几乎是看着两人长大，拿他们毫无办法：“殿下心中自有乾坤，奴本不该多言。只是含袖，你怎好也跟着煽风点火？”

含袖吐吐舌头，却并不反驳，只在镜中跟戚秀骨挤眉弄眼，主仆俩偷偷的笑。