“雷霆雨露皆是皇恩。公主执意求旨，臣唯有遵从。然，大婚第二日，臣将请旨戍边。公主金枝玉叶，边关苦寒，圣上万万舍不得公主受苦受累。”
“你……！”宁平瞪大双眼，怒视徐威远。
好狠的人，好狠的心。大婚翌日便丢下新妇，教她宁平如何作人？日日独守空房，同寡妇无异。
“臣乃武夫，不懂得怜香惜玉。盛京城中好儿郎数不胜数，公主千金之躯，何苦纡尊降贵？”
徐威远所言，一句比一句刺耳难听。宁平从未受过这般苛待。但她又指摘不了徐威远之错漏，举止规矩，句句皆是实情。
“徐威远，我再问你最后一遍，你愿不愿意当我的驸马？”
“公主想听真话，还是假话？”徐威远反问道。
倏然怒火攻心，宁平咬牙喘息，鼻息炙热。“真话。”
徐威远拱手道：“回公主，臣不愿。”
“好。”宁平冷笑道。
迈步走过徐威远身侧，目光于他侧脸上流连。边走边道：“今日多谢徐国公招待，本公主很满意。”旋即朗声令道，“昆罗，回宫。”
“喏。”
昆罗碎步走回宁平身旁，搀扶她离开镇国公府。
徐忠立于大门台阶下，回望空荡街头。“国公爷，今日公主这番行事……”
见徐忠苦皱一张脸，徐威远问道：“忠叔，你愿意和我一同去永州吗？”
“老奴当然愿意。”徐忠不假思索。“但……老奴走了，这镇国公府便无人照看了呀。”
右手垂于身侧，紧握成拳。“不，镇国公府不会无人照看。”
“.…..？”徐忠眨了眨眼，注视徐威远反身走入大门。方世德看了眼徐忠，抬脚跟上。
…
“吁——！”
车夫拉紧缰绳，马车骤停。香叶慌忙跳下车架，赶紧搀扶起摔倒孩童，检查伤势。
“哪儿有受伤吗？”
“呜呜哇哇——呜呜哇哇——”
女童坐地放声大哭，脸蛋涨得通红。“呃咳，咳咳……呜呜哇哇——”哭得上气不接下气。
“出了何事？”车帘撩起，施嬷嬷朝前头张望。
这时，街边一妇女扑向女童，推开香叶，哭诉道：“哎呀，我的孩儿呀，你伤哪儿了呀？”
香叶被哭声吵得六神无主，反身走回车旁。“嬷嬷，有个女童摔倒了。”
“可有受伤？”施嬷嬷拧眉问道。
“……不，不知道。”香叶侧脸悄悄打量那当街哭嚷的母女二人。
马车周遭围满人，指手画脚，嘀咕起哄。喊什么伤人送医，报官等闲话，无非就是看热闹，不嫌事大。
“赶紧送医馆吧。”车厢内传来华玉珠的声音。
施嬷嬷回眸，须臾转回。“赶紧送医馆。”
“是。”
香叶转身上前，领母女二人上了车。
妇女身着水红直领对襟窄袖短衣，配青白旋裙。女娃身着灰褐麻衣，衣袖裤腿皆有黑布打过补丁。
“哦哦，囡囡乖啊，不哭不哭。告诉娘呀，是哪儿疼？娘送你去医馆请大夫瞧瞧。”
女童拥入怀中，妇女手握白帕给女童拭泪，边哄劝边泣不成声。
“呜呜呜……都怪我不好呀，囡囡是娘害了你呀。你那杀才爹，要是知道我又费钱给你治病，定会要了你我娘俩的命啊。呜呜呜……”
字字泣血，施嬷嬷闻之，心头悲愤不已。“娘子莫哭，你这娃娃究竟是怎么回事呀？”
自打上车，女童一直哭闹不休，脸色忽白忽红，除了哭闹和咳嗽，她没有讲过一句话。
怀中哭声渐弱，妇女终于抬起头，看向施嬷嬷和华玉珠。
“怨怪我命苦，拖累了我家囡囡。囡囡生下来便有弱病，又是个女娃。他爹啊请大夫来瞧了一回病，当时就要我把她扔掉，说什么养着作甚，浪费米粮，平白耗费钱财。”
左手紧紧抱住怀中女童，右手握拳敲打胸口。妇女哽咽道：“啊哈……她是我身上掉下的肉啊。嫌我生不了儿子，对我母女不是打就是骂。想要了我的命，吞了我的嫁妆再另娶妻纳妾，他干脆地拿去，一命换一命，我只求我家囡囡平安长大。”
施嬷嬷垂眸，牵起衣袖拭泪。华玉珠亦是眼角泛红。
“娘子你家住哪儿？”华玉珠问道。
“……您这是何意？”妇女犹疑道。
“一会儿瞧了大夫拿了药，我送你母女回家去。也好教囡囡她爹知晓，囡囡看病吃药没有花他一文钱。今日囡囡看病吃药的钱，都有我来付。”
“娘子您，您真是菩萨心肠啊。”妇女抱着女童，作势要跪地。
施嬷嬷一把拉住了她。“娘子仔细伤了孩子。”她怀中女童似乎哭累了，双眼闭合，睫毛上挂着泪珠，紫红嘴巴噘起喘气，似睡非睡。
“谢谢，谢谢娘子救命之恩。妾必肝脑涂地，万死不辞。”
华玉珠凝视妇女，一双泪眼清澈见底。
“二娘子，医馆到了。”香叶声音从车厢外传来。
施嬷嬷搀扶妇女先下车，走入医馆。香叶陪在华玉珠身旁，静候大夫诊断。
灰褐衣袖拉起，一张皮紧贴骨头上，手臂细如竹竿。肤色蜡黄，更有青紫淤血。
“娃娃这心脉羸弱从娘胎中就有，恕老夫才疏学浅，无有治愈之法，唯有以药物将养续命。只是这病有碍寿元，恐……”
“呜呜呜……求求您了大夫，求求您救救囡囡吧。她是我的命啊。”
妇女当时跪地磕头，呼天抢地。
大夫惊骇。俯身拉起妇女，苦口劝慰道：“娘子啊，这病是天生，病入血脉，除非重塑筋骨，这，这更是无稽之谈啊。老夫唯一能做的就是让孩子少受点苦，一直用药将养，再配以每日药浴缓解疼痛，养一天是一天。”
妇女跪地拉住大夫不撒手，“当真无可转圜了吗？”
大夫长叹一声，摇了摇头。
妇女咬牙吞下血泪，木愣愣地松开了大夫的衣袖。