林樾找到郑妗姝时，已过了子时。
他与林序带着林府家丁撑了几条小船，沿湖寻了大半夜，终于在清澜湖以西靠北的荒野浅滩上寻到了人。
一行人到时，只见褚炀怀里紧紧抱着昏迷不醒的郑妗姝，眉宇间沉着令人发怵的阴冷。他倚在岩石边，右腿屈起，郑妗姝脑袋垂在他胸口，瘦削的身子蜷在腿弯之间，整个人被一件藏蓝外衣笼着，依稀露出半张脸，发丝凌乱地贴在颊边。
褚炀瞥了眼林樾几人，语气压着呼之欲出的怒意，笑意自胸腔震出，满是讽意：“清澜湖不过几里阔水，本侯倒是好奇，你们游了几圈，才这般巴巴地寻过来？”
林樾闻言，喉间哽噎，面上的僵色一闪而逝，随即扯了扯嘴角，后退一步，朝褚炀深鞠一礼：“实在对不住，望侯爷见谅。阿娇心急表妹，下船时扭伤了脚，耽搁了些时候。”
褚炀闻言，将郑妗姝打横抱起，缓步踱到林樾面前，定睛瞧了他一眼，神情意味深长：“阿姝受了伤，已昏迷一个多时辰。”他微微歪头，双眼轻眯，面上带着明晃晃的哂弄，“卿卿美人关关难。看来二公子也不例外，倒是个怜香惜玉的翩翩少年郎。”
林樾神色微怔，望着褚炀离去的方向，目光渐渐黯淡了几分。
回程的路上，银朱与照画几人随侍在马车前后，个个低着脑袋，屏息噤声。褚炀面色阴沉得厉害，仿佛下一瞬就要拿人问罪。他小心翼翼将郑妗姝抱上马车，随即掀帘吩咐，不许林家侍从靠近。
照画与银朱对视一眼，带着人退开了。自打郑妗姝落水，银朱的神色便是忧心中透着难明的怪异，褚炀上岸时暗暗瞧在眼里，不动声色地将她安排到了车头最前领路。
“越氏私设水道一事极为隐蔽，若他们有所察觉提前防备，这条线就白查了，明日我得回平昌找李卓，这边你要万事小心。”褚炀扶着郑妗姝的肩，将人揽入怀中，唇瓣贴着她的耳廓，压着声嘱咐，“银朱不对劲，你的人得留一个应对。”
话音落了半晌，郑妗姝睫毛轻颤，鼻间哼出一缕气息，却不答话。褚炀揽在她肩背上的手缓缓游走，激起阵阵挠人的痒意。再垂眼看去时，郑妗姝正沉默地盯着他，眼神如刀，幽森铮亮。
褚炀眉尾轻挑，指尖抚过她冰凉的面颊，玩味地揶揄：“阿姝，等我回来。”
郑妗姝缓缓阖上眼，倚在他怀中不再看他。
假装昏迷，是郑妗姝的提议，起先褚炀并未答应。
“你扮作昏迷留在林府，亚青他们设伏清澜湖，我又得赶回平昌。届时若出意外，你如何自处？”
郑妗姝抬眸看他一眼，倒有些意外，眼中微光不由得荡开一圈波澜。
“银朱和照画几人在。银朱虽心思有异，照画几个是太子的人，但眼下他们不会闹出什么动静，至多传些消息给各自的主子。”她手里拿着一根满是尖刺的树杈，语气漫不经心，“何况，真出了意外，自保还是没问题的。”
既发现了越氏私设的水道，褚炀必须在周遭安排亲信设伏，直到李卓的人暗中抵达。而这些亲信，如今除了郑妗姝的人，他无人可用。十一与齐司在平昌盯着各路人马，曹秋序暗中调查越氏这些年的私产。至于黑骑，隶属皇帝，其中人心思如何，他不敢轻信。
褚炀低叹一声，摇了摇头。无论如何，郑妗姝身边得有人，得有他自己的人。
“我留下两名黑骑。”褚炀沉声道。
郑妗姝不以为意，没有接话。下一刻，一声干脆利落的“呲拉”在褚炀耳畔响起。
他侧头一看，只见郑妗姝将那根带刺的树杈朝自己腰侧猛地一划，血水瞬间洇透了衣料。褚炀心惊，低吼出声：“你犯病了是不是！”
郑妗姝白去他一眼：“失血昏迷，不会有人怀疑。”
褚炀气急败坏地脱下外衣，将里边的干净内衬一把撕成布条，上前缠住她腰侧的伤口。伤得不算深，可瞧着格外唬人。他低垂着眼，掀起来与郑妗姝对视，却见她眼里带着戏谑的笑意，一股无名火顿时在胸中乱窜。
“披着。”他用外衣将郑妗姝裹住，目光瞥向不远处的岩石，“去那边靠着歇会儿。想必你那废物表弟快寻来了。”
郑妗姝倾身凑近，仔细端详着他，极淡的笑意里藏着几丝狡黠：“你现在好像格外紧张我。”
话音落下，褚炀愣怔了半晌。郑妗姝不再继续，也不去看他渐渐泛红的耳根，只悠悠走到岩石旁，就地坐下，闭眼假寐。
这人真是.......
褚炀眼眸微垂，摇了摇头，嘴角扬起的弧度隐在一声极轻的笑叹里。
夜色浓得不再黑沉，天边隐隐泛出一线乌青，透出些许光亮。
郑妗姝的院中灯火通明，林琥几人立在院里，面色阴沉。
得知郑妗姝落水重伤，昏迷不醒，林珀当着褚炀的面，回手便甩了林樾一记耳光：“混账东西！你表妹回家省亲，你就这样照顾她的！”
这一耳光扇得真情实感，愤怒之色毫不遮掩。
一来，他确实气急了。船沉落水，自己竟先上了岸，将表妹和当朝定北侯双双留在水里。一贯笑面春风，待人温和的林珀，此刻真恨不得把林樾的脑袋撬开，看看里头到底装的什么黄汤。
二来，郑妗姝和褚炀身份特殊，尤其是褚炀，当朝定北侯，更是此番代表皇帝，携天子剑出使的秘书丞。落水一事，褚炀若看在郑妗姝面上息事宁人，倒也罢了。若为郑妗姝鸣不平，却是要祸及林府的。
三来，林琥沉默不言，已是震怒之态，只是林樾终究不是他亲儿，到底留了一分薄面。
林樾左脸像是被火舌舔过，火辣辣的痛感狠狠扎进皮肉里。他身形笔挺地跪在褚炀和林琥面前，脑袋重重磕在地上。额头触着冰凉的地面与带着黏腻的血水自额角渗出来，顺着面颊慢慢爬到脖颈，传遍全身。