周蓼说完，便将那张条子双手呈上。

林冬亦看了一遍，又问道，“来的人是否有留下名号？”

周蓼想了想，“留下的是一名跑腿的内侍，说上头只让他来取，并不知道为什么要这些。”

“你可曾将旧录给他？”

“当年的领物与当值抄录给了两项，后面补问的没给。奴婢留了交出去的底。”

林冬亦点头，让她将底记也存好。

“先别惊动锦美人住处之外的人。”她道，“原册仍按常规收着。再有人来，问清领用，不必同他争。”

周蓼应下，却没有立即走。

“娘娘，小锦儿如今……”

话到一半，她才意识到称呼不妥，忙改口锦美人。林冬亦没有因此责怪她，只问还有什么。

周蓼低头：“她从前领过东西，都肯亲自回一声收到了。即使坏了少了，也先说清，不叫替她跑腿的受罚。奴婢只是怕，旧册里哪个字没记准，反倒成了旁人拿捏她的东西。”

“有不准的，便现在补明。不必替她改好，也不许旁人随意改坏。”

周蓼心里定了些，行礼退下。

林冬亦将那张条子折好，去找顾舒玄。他正在看一份南使回文，听她说完，才开口问能否同此前来信的交接对应。

“有两处刚好在问那一回经过。”

顾舒玄沉吟片刻，让人知会锦美人，若再有人拿旧籍问话，可以核实，涉及如今收受往来之事则须另见凭验，她如今身份到底不同了，可不能再让宫人如此僭越。”

林冬亦补了一句：“臣妾知道，已经吩咐了掌事当面说给她听。”

信当日下午便送到了。

小锦儿听完，先把自己近来所收的东西理了一遍。李怀衍那一页回话有来处，其余多是问案时的传话，她没有瞒着，将能够记起的时辰都写下来。

忙到天色将暗，掌事出去回话，她才坐下喝一口水。

只是那杯水已经凉透了，她仍慢慢喝完，没有唤人再换。

案边空着放琴的地方。琴送出去几日，她每回坐下都先往那里看一眼，不习惯少了一个能让手指忙起来的东西。如今无人催她练曲，皇帝也未必想起还要听什么，日子倒比从前更难打发。

在旧日住处，她同姐姐常常只隔一道薄墙。谁夜里咳一声、谁把水泼了，另一边都能听见。姐姐有时睡不着，便隔着墙骂她弦弹得烦，她停了，过一会儿却又听见那边问，怎么不弹了。

她趁势撇嘴，故意回一句，不是嫌烦么。

想着想着，小锦儿唇角微微扬起，眼睛却酸了。她没有让这段回忆往后走，不去想最后那道怎样也打不开的门，只把茶盏放回托上，轻轻按住空着的桌面。

有些时候，她甚至愿意再被嫌烦一次。

-

思绪刚刚飘远，来找她的人，恰在这时到了。

是一名面熟的内侍，从前替宫中各处转交零碎物件，小锦儿见过两回。他见了小锦儿连忙行礼，随后没有说奉旨，只道受托来问一件旧事，身后还跟着一名端物的小宫女，手里捧着她前些日子送去补弦的琴囊。

琴囊确是她的。先前一根弦松了，尚未重新上好，她怕落灰，用囊裹着送出去修。

他有这一件正经差，小锦儿便让人立在外间问话，没有单独留他。

那人先说琴已修好，又问能否借一步说。

小锦儿看了他一眼：“就在这里。”

他笑得有些勉强，转而从袖中取出一张折纸，低声道：“是为阴美人的事。”

此话一出，小锦儿端杯的手停住。

内侍见她听了，话便顺起来，说如今宫中这些事谁都看得见，想真正问明白，只凭几句供词哪里够。阴美人当日被逼到那一步，正是因为没人能使御前改口。若东宫有外头相助，境况便大不相同。

“美人同南边那位有交情，他如今也算站得住脚。只须您写一封信，替太子殿下请他再伸一把手。”

小锦儿将杯子放下。

“伸什么手？”

“边地那边稍有动静，陛下自然顾不上将宫中人的嘴都堵住。不是要真打起来，只叫他知道，事情不能一直按着。”

内侍把折纸往前递，像怕她听不懂似的，又添道：“事成之后，边务上的几处便宜，东宫自会给。您不必替他们想这些，只须将信递出去就行。”

内侍话说完，小锦儿没有去接。

她耳边仍回响着那一句阴美人。几乎每一次有人这样叫，都会使她胸口疼一下。姐姐活着的时候，宫中多少人提到她还要先撇嘴，如今她死了，倒忽然人人肯唤得尊重。

“是太子让你来的？”

“自然是为了东宫的事。”

“我问，是不是殿下让你来的。”

那人眼神微动，笑意仍在：“殿下若事事明说，哪里还有转圜？美人聪慧，怎会不懂。”

见她仍不答，内侍叹了一声：“美人如今肯同东宫往来，想必也是指望他们将来记一份情。可太子妃心里记的是自家姐姐，哪里顾得过来旁人？”

小锦儿眼神一凝，若有所思。

那人以为说动了，索性再往前递了一句：“阴美人已经认下许多事，真问到最后，谁肯替她多留一句好话？您不自己想办法，之后等来的未必是您想要的。”

她听见这句，指尖慢慢收紧。

有些话正因为掺着一点真，才格外刺人。太子妃不会为她抹去姐姐做过的坏事，姐姐也不是只因可怜便样样无辜。这些她早已知道，却不愿从眼前这张带笑的嘴里听见，仿佛连她的疼也可以被分成几份，算好分量再递过来。

“你要替她留下什么好话？”她问。

内侍一瞬间怔了怔。

“你知道她从前爱吃什么，怕什么，还是知道她最后为什么不肯说？这些你一样没问，只劝我写信。”

对方忙道：“奴才是替美人着想。”

“那便把要办的事说清楚。”

她没有再同他论姐姐应当是什么人。她自己都还在日日想，又凭什么让一个送来几句话的人，替她定下该怎样记得。

内侍碰了个软钉子，唇边笑意僵了一下，才说这封信自然也要先给东宫过目，不会让她白担干系。

可他仍没说出一个真正能收信、能承认所许边务的人名。

小锦儿看着他，心里的那点凉意越发清楚。太子妃再有自己的事，至少会让她把疑处问完；眼前这个人，却只想让她想起姐姐，然后立刻落笔。

小锦儿望着那张纸。

她有一瞬确实动过心。若远处当真有一支兵，能使那一日关门的人也尝一尝惊惧，她是否会觉得姐姐临死前少受了一分孤单？想起自己扑在门前喊得嗓子发疼，她连手心都冷了。

可那里面也有李怀衍。

他不是一封信上的名字，不是姐姐死后随手可以借来的刀。她见过他隐姓埋名时怎样不敢回头，见过他替自己把话咽下去，也知道如今那一步步堂堂正正走回去，有多艰难。

“纸上写了什么，我要看。”

内侍立即递上。

并非写好的整封信，只有几项需她转达的意思，另让她用自己的口吻落笔。越是熟识之人，越该能让对方相信，这信不是外人逼出来的。

小锦儿看到最后，眼里那一点起伏反而静了。

他们要借的，不只是她的一次传递。

还要借李怀衍认得的那个人。

她抬眼问：“写好之后，交给谁？”

“自有人递。”

“李怀衍如今身边的人，你认得几个？到了南国，是直接给他，还是先过旁人之手？”

内侍迟疑片刻，只含含糊糊说这些自有安排。

小锦儿闻言便将纸放下：“他近来防得紧，不明来路的信不会收。你若真要我写，总得先告诉我从哪条路进，交谁的手，免得白走一趟。”

听见小锦儿这么说，内侍不自觉的看着她，似在分辨这是拖延还是实话。

她将琴囊拉到身前，解开系带，指尖搭在琴弦上轻轻试了一音，声音略涩，还须再调整。

“我人都在宫里，还能跑到哪里？总不至于你来一回，连让我看清写给谁的工夫也没有。”

内侍终于点头，说回去问清，明日再来取。

临走前，他又说了一句：“阴美人生前待您不薄，还望美人细细考虑。”

小锦儿的手猛地停住。

她看着他，没有笑，也没有发怒。

“这话不必你告诉我。”

见场上氛围微微有些异样，那人只好躬身行礼后讪讪离去。

门合上后，小锦儿坐了好一会儿，才发觉指尖一直压在同一根弦上，勒出一道细痕。身边宫女小声问，要不要把琴先收起来。

“先去请掌事。”

她说完，站起身，膝头却一软，扶住桌沿才站稳。

方才那一点平静，原来全靠撑着。人真走了，心口才后知后觉地急跳起来。若她一时点头，若为了证明自己还记得姐姐，真的把那几个意思写成自己的话，送到南边去会变成什么？

李怀衍或许会信她。

正因为会信，这件事才叫她害怕。

掌事回来，见她脸色不好，先要去请医。小锦儿摇头，将桌上折纸拿起，说明了刚才的情景。