台前怜音与喧嚣仿佛被骤然按下，倏忽退远，秦素耳畔只剩一团乱线似的嗡乱。
她喉间微痒，手心也跟着发麻，像有什么东西贴着皮肉爬过去。
短短几息，她强迫自己把眼下的情形捋顺。
不难猜，对方从一开始就是冲着她来的，照着上回那场照面继续推演，多半是阿嵩先认出了她，至于刚刚的闲话，是临时起意，还是借机印证，秦素这会儿也没心思追究。
很显然，对方不打算兜圈子。
他知道她的身份，也清楚她已经听懂了他的意思。
秦素暗暗掐了掐掌心，忙起身弯腰拱手，“失礼失礼！方才是我失了分寸，没想到在这儿遇见杜……杜公子。”
杜临轻声一笑，他放下茶盏，抬眼望来，温声道，“秦小郎君不必这么拘谨，快坐。”
秦素迟疑了下，到底还是坐了回去。
“若非阿嵩方才瞧出来，杜某还真不知道，眼前这位标致的小郎君，竟是当日慷慨赠糕的那位。”
秦素微垂下眼睫。
她拿不准这话里有几分真几分试，可此情此景，再遮掩反倒显得可笑。
“今日确是事出有因，才不得不如此乔装。”她顿了顿，语气斟酌着落下，“不知杜公子在此是……”
“闲来无事罢了。”杜临转着珠串，眉眼微弯，“杜某是这里的常客，得空便来听听戏、听听曲。也是巧了，竟能遇上秦小郎君，还真是有缘。”
“……”
这泼天的“缘分”，谁爱接谁接去。
秦素的大脑cpu快要干冒了烟。
她下意识便将杜临和这次的案子牵在一处，可上回心悸时命案还未发生，如今近距离相对，她也没有再起那阵心悸。
大抵是敏感过度了，人一敏感，阴谋论就长脚乱跑。
秦素定定神，直言道，“不瞒杜公子，我今日是奉常少卿之命而来。礼部许主事一案，想必杜公子也听说了？”
“嗯，确有耳闻。”杜临语调淡淡，“许主事家人闹得厉害，都传到陛下耳朵里去了。”
他说着不知想到什么，垂眸又笑了笑，“倒没想到，秦小郎君为了这案子如此奔波。”
秦素眼眸微微一颤。
她听得明白，说她一个小小录事助教，却做着不该她做的事。
再往深处去……
秦素拿不准，这话里是不是还藏着别的钩子。
“我也是奉命行事。”她略显尴尬地扯了扯嘴角，解释道，“先前我在江都做过捕头，平日就是跟着大人查案走访，这些东奔西跑的活早就做惯了。近来常少卿染了风寒，在家休养，实在分身乏术，便把些琐碎差事交给我，谈不上奔波，主打一个跑腿。”
杜临像是被她这番话取悦了，也不知是哪里戳中了他的兴致，唇角一挑，拖着那种不紧不慢的调子，意味深长地叹了句，“二位……还真是感情深厚。”
“……”
秦素心里的烦躁感渐渐涌了上来，她越想越闹心，闹心的还有那称呼，憋了片刻，到底还是没憋住，“杜公子既然已经认出了我，如今这里也没旁人，这称呼还是换回来吧。不然您叫得顺口，我听着却实在有些别扭。”
小郎君小郎君地叫着，听得她都要怀疑自己跟常汝琰搞基了。
杜临怔了怔，眼中飞快掠过一丝意外，随即眉眼舒展开来，竟不顾形象地大笑了好几声，“秦小娘子还真是与众不同，原来是这样豪爽的性情。”
秦素更懵了。
她自觉那话既不尖也不怪，哪里就值得他笑成这样？
若非她清楚杜临的底细，真难把眼前这位看着颇“接地气”的壮年俊郎，与背后那位翻云覆雨的黑手对上号。
秦素跟着干笑两声，甚至有点膜拜自己，竟能这样若无其事地和他同坐同聊。
许是那张脸太具欺骗性，让她不自觉松了几分戒备，否则以杜临的眼力，她这点不自在早就露馅了。
秦素不接话，杜临便顺势问，“所以，秦小娘子今日来如意楼是想查什么？若有用得上杜某的地方，或许我也能帮上一二。”
“这可不妥。”秦素连连摇头，拒绝道，“这种事怎么能麻烦杜公子？我自己随便问问就行了。”
“既是公事，我帮一把也算理所应当。”杜临摆摆手，神情散漫，像是真不把这当回事，“秦小娘子或许不知道，如意楼这地方，平日里客人看着杂，实则来往最多的，还是那些达官显贵。底下这些人都调教得严，嘴也紧，你若想随便从他们口中问出些什么来，怕是不容易。”
秦素没吭声。
这话倒不像是在哄她。方才她来后不久，便悄悄塞了块碎银子给跑堂小二，打算探些消息，谁知那小二的嘴紧得像糊了胶，任她怎么撬都不肯漏一句。
人家既然主动递了梯子，她再死命推拒，反倒显得刻意矫情、不识抬举了。
秦素佯作犹豫，然后点点头，应下了。
随后，杜临吩咐阿嵩去把掌柜叫来，同来的还有一位茶博士。
而掌柜自然晓得杜临是何方神圣，上到二楼一见人，立刻点头哈腰道，“杜阁老今日大驾光临，小店真是蓬荜生辉——”
“免了。”杜临懒得听场面话，抬眼朝秦素那边示意，“这位小郎君要问话，你如实答便是。”
秦素也不再客气，掏出小本子和笔，开门见山道，“我问你，礼部那位许文远许主事，近来可常来你们戏楼？”
掌柜仔细想了想，忙说，“对对对！是那位许主事。说来也怪，他从前从不踏咱这门槛儿，也是这半个月里，前后来了四五回。每次都坐最东边那个‘幺字号’，点一壶龙井，就那么坐着听戏。”
“他都何时来？”秦素追问。
“这……”掌柜挠挠头，有些惭愧，“小的还真没特意记，不过他每次来，都赶着演《白蛇传》那一场，小的还当是独爱这出，才来得这么勤。”
秦素笔尖一停。
白蛇传？
许文远那么怕蛇一个人，偏偏跑来听蛇戏？而且白蛇传……
默了默，秦素继续问，“可有什么不寻常的？”
掌柜迟疑道，“这……小的就说不上了，雅间的事儿，我们向来不问不看。”
这时，旁边一直不吭声的茶博士像是想起什么，往前一步，“您要说不寻常的，小的倒想起一件，不知算不算。”
“直说无妨。”
茶博士回忆道，“许主事每次来，隔壁那间‘顺字号’里也都有人，那位置视野不算好，平日里少有人订，可那几回‘顺字号’都被同一位看客包了，小的也不知他们认不认识，反正从没见他们交谈。”