一晃就到了十月初，京城的雨却仍是不见收。

起初不过是秋日里惯常的绵雨，百姓也只当换季潮湿，谁也没往心里去。

可自九月中旬第一场雨下起，雨脚一日紧过一日，连着多日天不开云不散，街巷水渐渐起了厚度，走过去甚至能没过脚踝。

宣武门以南地势低，水退不下去，土墙泡久了发软，接连损坏了上百间民房。

通惠河水位猛涨，南来的漕船尽数滞在张家湾，船头船尾皆动弹不得。

粮米进不了城，市面上先紧起来，米铺门口人越站越多，价钱两日三涨，谁都怕明日更贵。

更堪忧的是，大兴、宛平两县的秋田，因雨水灌着不走，稻禾倒伏，穗芽发黑。

照这势头，今年秋赋怕是十不存三。

十月中旬，顺天府尹周尚文冒雨递了折子，奏陈京畿灾情，恳请朝廷蠲免灾区赋税，并修缮京城南部排水沟渠。那沟渠还是永淳年间疏浚过一回，之后就再没有大修过。

折子递进宫中，三日后，澜庭在御书房召见周尚文、杜临，以及户部尚书王闰生。

澜庭斜靠在御榻上，按着眉心，神色沉重里透着几分焦躁。

殿中静了片刻，他才低声开口，“周尚文，你折子朕看了，这阵子雨是多了点，可你说灾情严重，是不是说得过了？”

周尚文折腰道，“陛下，臣不敢虚报，雨势虽不及十多年前那场大水，可这回拖得久，积水一直不退，地方已经撑不住了。三里河一带积水深到三尺，百姓屋舍多是土墙，连日泡着，已经塌了十余间，臣还有一桩事不敢不报。”

他顿了顿，压声道，“臣听闻，通州仓的漕粮已有三千石霉变，若再不设法，京中粮价只怕更难抑制。”

这话一出，澜庭只觉额角跳得更厉害。

他沉吟片刻，转而问道，“王闰生，户部怎么说？”

王闰生拱手出列，“陛下，臣部已初步核算，若要城南疏浚沟渠、加固堤岸，并于城内设粥厂赈济，大约需银十二万两。此外受灾之处赋税若依例蠲免，当免三成至五成，减收约合八万两，合计在二十万两上下。”

二十万两。

比起先皇时期动辄百万两的军费，这数目算不得大，可落在这么一桩工程与赈济上，却也绝非一句轻描淡写能放过去的。

澜庭不说话了，过了一会儿，方才偏过头去，看向杜临。

“阁老，”他终是出了声，“此事你怎么看？”

自始至终立于一侧、不曾多言的杜临，这才抬了头，朝上微微一礼，缓声道，“陛下，周府尹所禀灾情并非危言耸听。京师乃天下根本，畿辅若安，社稷方稳。王尚书所言二十万两，也并非无据。只是臣反复思量，觉得此事里头还有几处关节，须得一并看清才是。”

“其一，城南沟渠淤废已非一朝一夕，若如今只修城南这一段，城东、城西仍旧积弊难除，来年一旦雨水再盛，是否还要再次请银？”杜临声音平稳,“到那时，朝中难免又要有人问一句，为何当初不一并料理，反倒分而治之，平白耗费人力银粮。”

“其二，施粥赈济自然是眼下急务，可救得了一时，却救不了长久。今岁受灾的百姓纵然熬过这个冬日，待明年开春，种子、农具、口粮，样样都要银子。若届时仍要朝廷补贴，又是一笔不小的数目。”

“其三，京中不少勋戚在城南皆有庄子和田产。这一场连绵淫雨下来，他们的损失想必也轻不了。朝廷若只拨公帑安置灾民，却对这些人家置若罔闻，只怕……”

那些勋戚哪是肯吃闷亏的人？真要动了他们的利益，往后有的是法子叫皇帝不得清静。

杜临这一番话说得滴水不漏，澜庭指尖叩着膝头，半晌后掀眸看他，“阁老的意思，是二十万两还不够？”

“臣的意思是。”杜临微微一笑，回道，“与其头疼医头、脚疼医脚，倒不如借着这一回，将京城的排水沟渠彻底翻修，再趁势立下一套常平赈济的章程。如此往后有例可循，也省得年年临到头来仓促应对。只是若真要这样办，所需银两，便绝不止二十万两，怕是还要再往上添一倍。”

这话一出，另外三人神色都变了。

周尚文微落难色，王闰生刚要张口，杜临先一步把话接下去了。

“不过臣也明白户部的难处，是以想了个折中的法子。”他慢慢道，“可令顺天府出面，向京中富户劝捐一笔。城南那些受灾的勋戚人家，难道会不心疼自家产业？让他们拿出些银子来，既是替朝廷分忧，也是为自家周全。再由工部调派匠役，至于匠役工食之费，可自‘工食银’项下挪支一部分，不必尽数从赈济银里出。如此算下来，七扣八折之后，户部真正要自太仓拨出的银子，大约十二万两，也就尽够了。”

足足少了八万。

也就是说，户部明面上只需出十二万两。

可若再算上劝捐、挪支，乃至各处挂出来的“折抵”名目，落到实处的银子未必就少，不过是把余下那一截，从不同人的口袋里掏出来罢了。

杜临这番折中之策，听着既周全又体恤，既替户部解了难处，又替那些勋戚留了体面，还显得他这位首辅精打细算，字字句句都为朝廷理财。

王闰生张了张嘴，想说什么，又闭上了。

“劝捐”二字说起来轻飘，真落到手上比搬山还难。

那些人家哪个不是铁公鸡？要他们掏钱，不就是从石缝里榨油么？可杜临既把话说到这份上，他若当众反驳，倒显得他王闰生不愿办事。

而澜庭听着，心里隐隐觉出些别的味道。

这法子听来无懈可击，称得上面面俱到，但这么些年，他也算见识过杜临的手段，越是周全，越像把每个人的路都算死了。

澜庭思来想去，一时拿不准主意，越想越烦，最终只道，“阁老的法子倒是思虑周全。且容朕再想想，你们先回去吧。”

出了乾清宫，雨仍哗哗地下着，天地一片潮冷。

杜临撑开伞，不慌不忙走在前头甬道上。

王闰生快走几步追上去，面上尽是为难，“杜阁老，这劝捐一事怕是没那么容易成啊，那些勋戚——”

“王部堂。”杜临单手负后，唇角微挑，“要是那么容易的事，还要你我在这儿做什么？”

王闰生一怔。

杜临不再多说，略一颔首算作告辞，登了自家马车离开了。

人都散尽后，澜庭原想着眯一会儿，偏生躺也躺不踏实、坐也坐不安稳，他索性一骨碌翻起身，披着黄褂子在屋里来回踱，走得地面都要被他踩出火星子。