瞥见常汝琰和秦素这两个陌生的面孔时，几乎所有的商贩无一例外带上了审视和警惕的神色。

秦素也注意到他们的注视，身子不由自主地向常汝琰靠了些。

常汝琰察觉到她的微妙动作后，眼神一沉，抬头朝那些观察着他们的人看去。

两人在一间看似收售古玩字画的铺子前停下。

常汝琰随手拿起一个不起眼的瓷瓶把玩，单手负于身后，用一种商贾特有的圆滑声调开口，“掌柜的，生意兴隆啊。”

铺子里，一个精瘦的中年男人抬起头，一双滴溜溜乱转的眼睛将常汝琰从头到脚打量了一遍，脸上堆起笑容，“托您的福，混口饭吃。这位爷瞧着眼生，是头一回来？”

“路过贵宝地，听闻扬州地面繁华，特来寻些好物件儿。”

“听说你们这儿路子广，不知最近，可有什么上好的绣品在流通？”

掌柜眼底闪过一丝警惕，“绣品？好绣品自然是有，苏绣、湘绣，小店都有存货，不知爷您想要什么样的？”

“要顶级的。”

常汝琰身体微微前倾，压住声音，“不是市面上那些寻常货色。要……见不得光的，但东西，必须是一等一的好。”

说罢，他站直身躯，手指在柜台上轻轻地敲了敲，慢悠悠道，“至于价钱嘛，好说。”

掌柜的眼中精光一闪，却打着哈哈，“爷您说笑了，咱这铺子，规规矩矩做生意，哪来的见不得光的绣品？至于顶级的东西，可惜这玩意儿难碰啊。”

就在这时，一直沉默的秦素适时地开了口。

“东家，前日不是听刘老板提了句说有无影手的货？成色极好，据说还是宫里的路子？”

她一边说着，一边状似不经意地翻动着手里那本充当道具的假账册，神态自然，仿佛只是在提醒自家主顾。

常汝琰赞赏地瞥了秦素一眼，随即看向掌柜，“哦？无影手？掌柜的这就是你的不是了，这有好货竟还藏着掖着？难不成是怕爷付不起钱？”

“不敢不敢！”掌柜的听他二人一唱一和，脸色微变，“爷您可误会了！这无影手……那帮人神出鬼没，他们的货确实不是小店能经手的。他们出货快量也大，做的都是大手笔，一般直接找上家谈，我们这种小门面，最多听听风声罢了。”

“大手笔？”常汝琰追问，“什么样的上家能吃得下这批货？莫非市面近日又有什么稀罕物？”

说着，他随手从袖中摸出一小锭银子，不动声色地推到了掌柜面前。

掌柜的左右飞快地瞟了一眼，将银子收入了袖中，俯身凑近，压低声音，“爷，您想知道这个可是踩了刀尖啊，那帮人狠得很。不过最近风声确实紧，听说他们真弄了批绝顶的货。”

“但那买家神秘得很，没人见过真容。只听说叫狼爷，出手极其阔绰向来不还价。而且，交货地点总是变来变去。”

“就前些日子，听说是在城南废弃的龙母庙附近交的货，但具体情况……小的真不知道了。”

狼爷？

常汝琰眉目一敛，与秦素交换了一个眼神。

兽首铜扣和这狼爷莫不是有什么隐秘关联？

“其他呢？你对那狼爷可有了解？模样？口音？或者有什么独特的记号？”

“哎哟爷，您可饶了我吧。”

掌柜的连连摇头，一脸惊恐，“小的就知道这么多了，再多嘴怕是小命不保，那狼爷神秘得很，听说他手下个个都是凶神恶煞，谁吃了熊心豹子胆敢去打探啊！”

就在这时，巷子深处传来一阵骚动，一个浑身酒气的壮汉摇摇晃晃地朝着他们这边撞了过来，目标直指身形相对瘦小的秦素。

秦素正凝神听着掌柜的话，完全没注意到危险靠近。

眼看就要被那壮汉撞个满怀，电光火石之间，一只修长有力的手臂猛地横了过来，一把揽住她的肩膀，将她整个人用力往自己怀里一带！

秦素的后背结结实实地撞上了一个坚实而温热的胸膛，而她的脸颊，也几乎是整个贴在了他宝蓝色的衣襟上。

常汝琰并未察觉到秦素的异常，只一脸凶狠地看着那醉汉，冷冷道，“走路长点眼。”

那醉汉被常汝琰冷厉的眼神和迫人的气势一慑，酒一下子醒了大半，嘴里嘟囔了几句便灰溜溜地跑去了。

危机解除，常汝琰这才后知后觉地意识到，自己还紧紧地抱着秦素。

他的脸上闪过一丝极不自然的慌乱，但很快掩饰过去，用刻薄的口气对她道，“站稳了。平日在桌前不是挺能吃？怎么还一副柔弱不堪的样子？”

秦素的脸颊还有些烫，她能清晰地感受到常汝琰胸膛里传来的心跳声，

现在姿势过于亲密，完全超出了上司保护下属的范畴。

秦素原本该趁机挣脱，可此刻脸烧得厉害，甚至在这样的夜色中也无法掩饰异样。

犹豫间，她又不敢动作太重，只得僵硬地倚靠在他怀里，声如蚊呐般低声应道，“哦……。”

常汝琰听见这软糯的回答，这才意识到秦素的反常。

他手臂松了些，却并未完全放开，而是依旧虚虚地环着她的肩膀，将她护在自己身侧，隔绝开周围拥挤的人流。

面上，他依旧是一派冷峻商贾的模样，仿佛刚才那亲密的保护，不过是顺手而为。

他不再看秦素，转而继续对掌柜施压，“掌柜的，多谢相告。若是想起什么新的，比如……那批货可能的去向，或者‘无影手’其他的据点……”

他又摸出一块稍大的碎银放在柜台上。

“麻烦您到陈记商行，找那里的陈掌柜说一声。必然，少不了你的好处。”

这一句落下，掌柜的双眼牢牢钉在银子上，忙不迭点头哈腰，“是是是，小的记下了，有消息一定给您送到！”

常汝琰不再多言，揽着秦素，转身便离开了这间铺子，重新融入鬼市昏暗嘈杂的人流中。

常汝琰没有放手的意思，秦素也不知该如何开口，只能老实地闭着嘴，任由他半圈着向前走。

常汝琰感受到怀中身体的僵硬，低头瞥了她一眼，只能看到她低垂的、已经泛起粉色的耳尖，和紧紧抿着的唇。

他眸色深了几分，原本即将松开的手，却微不可察地收紧，将人更密实地护在身侧。

“别四处乱看，这不是你该掉以轻心的地方。若真出了事，我未必能每时每刻护住你的安危。”

秦素在他怀里缩了缩身子，连连点头。

是是是，爷您说得都对……

可您是不是抱得太紧了点……

而且您好像忘了，我现在好歹是个男儿身啊！

秦素努力集中精神，试图将注意力拉回到案件上，“接下来我们该怎么办？”

“先离开这里，目标太大，回去再商议。”

常汝琰脚步不觉加快，秦素只能认命跟随，两人一同朝鬼市的出口疾行而去。