一个小时后。

青坐在了长老会议室里，没开灯，圆桌边坐着严肃到令人恐惧的长者，他们的身影完全笼罩在阴影之中。长十郎轻盈地从窗户跃入，像影子般站在元师身后。

暗部都被遣散了。

这是个小型机密会议。

“冥大人在检查三尾人柱力的情况。”长十郎恭敬地向元师汇报，“如果确认没有威胁，我们再将人柱力……”

“那孩子有名字。”青插话道。

他想，一定是在船上呆太久，受到了小潮的影响。每次他说“三尾”时，她都会打断他，更正道：“它有名字，别叫它这个。”

现在他也忍不住打断长十郎。

“别这样叫她……她的名字是小潮。”

潮水的潮，潮汐的潮。

水之国的父母经常给孩子起类似的名字，地域特色。

只不过小潮说起自己的名字时，总有股奇怪的依恋。她会仰头看看天空。直到某个夜晚，青才意识到她看的是月亮。

潮水随月亮而涌动。

青教她忍者知识的时候，她偶尔会像灵魂出窍似的，沉浸在自己的世界里。这些奇怪的行为让她看起来冷漠又恍惚。

但总体来说，小潮是个好孩子。

青双手放在桌上，十指交叉：“她出身平民。母亲三年前病故，父亲受不了打击，进入森林隐居。森林就在三尾生活的湖边。我雇佣鬼灯满月前去封印三尾，他们一行人杀死了她的父亲……”

元师抬手示意他暂停。

“她知道这件事吗？”

长十郎小声道：“知道的话，她会把我们当敌人吧。”

“她不知道是我派的人。她也不恨雾忍。她父亲有家暴行为，所以她对他的死如释重负。”青的手指压紧了，“小潮……是个很好的孩子。她性格坚韧，心地善良，好奇心和学习欲都很强烈。我相信总有一天她会成为合格的……”

他本来想说“忍者”。

但是元师打断道：“水影？”

“……呃。”青卡住了。

他沐浴在元师、长十郎，和圆桌边所有长老审判的目光中，顿时如坐针毡。

“告诉我，青。”元师慢吞吞地说，“你为什么要许诺让她当水影？”

“我没许诺，是她自己要求的。”

“一个平民出身，从来没有接触过任何隐村的孩子，不可能理解‘水影’的概念。”元师看起来老态龙钟，但眼神却比圆桌上任何一个人都更锐利，“真的是她自己产生了这个想法吗？”

青更加坐立难安。

好吧，他跟小潮分享了一些忍者秘辛。介绍了忍者世界的制度，告诉她水影是雾隐村的最高领袖。但他绝对没有怂恿、引诱她去当水影。

青只是迫切地想把三尾带回雾隐村。

所以才许下承诺。

“来雾隐村吧，你会成为五代目水影。”

为了引起小潮的兴趣，他还讲了一番很逼真的工作安排，告诉她每个国家的影都有一套特殊制服，她回去就可以穿。他甚至说她可以指挥雾隐村的精英暗杀部队，把她看不顺眼的人统统干掉。

于是小潮立马同意跟他走。

现在，他真的不想跟元师承认自己做了这种愚蠢的交易。

他事后才反应过来，虽然小潮是个孩子，但元师不会骗她，也不会轻易毁约。他是个非常、非常讲究规矩和信用的领导人。

“你现在去告诉她，你说谎了。她不能当水影。”元师犀利地问，“她会有什么反应？”

青叹了口气：“她……会很难过，大人。”

“尾兽会暴走。”长十郎担忧地说。

“她不会因为这个毁掉雾隐村！她能控制尾兽。”青郑重地说，“她只是单纯会失望，会难过。”

“后果很轻微。”

元师面无表情，“我们完全可以承担一个小女孩的失望。去告诉她你毁约了吧，青。”

“我……”青意识到老人给他挖了个坑，“不。”

长老们之间发出窃窃私语。

青从第三次忍界大战开始，就是雾隐村最忠诚的忍者。他从来没有在长老议事会上说过“不”。

“为什么？”元师问。

青迅速答道：“首先，我们要确保她配合。其次，雾隐村缺少一位水影。最后，让人柱力担任水影是一项传统，从四代目开始就是这样。”

长十郎不太确定地看着他。

“您是在支持那孩子当水影吗，前辈？”

呸。

青才不支持呢。

他又没有发疯，怎么可能让七岁孩子掌管水之国的军事力量。在踏入会议室之前，他都一心想着怎么把小潮给糊弄过去。

但是现在……

长老们之间的窃窃私语迅升级为争吵。

“荒谬！”

“即便是在实行血缘继承制的砂隐村，也没有如此年幼的影。”

“甚至还是个平民孩子。这样只会让人以为我们很软弱。”

“……扶植为傀儡也不是不可以，毕竟人柱力的力量摆在这儿……”

“是啊，年龄小反而更好控制。”

青不知不觉攥紧了拳头，指关节在响。白眼透过眼罩的遮盖和昏黑无光的环境，直接看清了那几个说话的家伙是谁。特别是说“扶植傀儡”的那个，当初也是他极力支持“血雾”政策。

‘这群老东西。’

他在心里骂了一声，然后暗自给元师道歉。

“讨论就到这儿吧。”

元师站起身，一言稳定了所有争论，“我们对潮小姐尚不够了解，无法做出正确的判断。”

作为元师多年以来的左右手，青已经明白元师的意思。他没有叫那孩子“人柱力”，而是叫她“潮小姐”。这个称呼蕴含了很多信息。

“给她找个住处。”元师侧头看向年轻雾忍，“长十郎，等她安顿下来，就为我安排一次拜访。让冥给她准备生活必需品。至于你，青……”

青被点到时，有一点僵硬。

“你是她在雾隐村唯一认识的人。等冥检查好了，就由你去带她熟悉环境。”元师安排完这些事，就在护送下离开了。

这些年，元师的身体大不如前。

如果是在几年前，他绝对不会考虑新水影的事情——因为一旦做错选择，雾隐村承担不起另一次打击。但是现在，他老得快要死了，考察新水影就成了不得不完成的任务。

元师本来有意推选照美冥。

她强大忠诚，在村中也不错的声名。可惜那个女人总是推脱：“我到现在都没有结婚，要是当了水影，就更没空了！”

他相信到万不得已，照美冥还是能担起责任。

但是如果有别的选项，他也不愿意强迫她承担这一切。

雾隐村，乃至整个水之国，是一个巨大又破碎的烂摊子。

别说发展，就连维持现状都不容易。

有时候，元师甚至会产生背叛立场的想法：“把照美冥、长十郎，甚至是青……这些年轻有为的忍者绑在雾隐村的破船上，还不如放他们自由算了。”

当然也只是想想。

他知道这些人对雾隐村有多么忠诚。

所以他很相信青的判断，也许潮会给雾隐村带来转机。即便不是作为水影，她也能为变革注入新的力量。

/

不久前。

小潮如愿以偿地得到了水影帽子。

名叫“照美冥”的女人把她带到了戒备森严的高塔之中，然后将蓝色斗笠从一重重封印中取出，盖在她的头上，夸赞她“非常适合这顶帽子”。

她整张脸都羞红了。

“长十郎，出去一下，我要给她换衣服。”女人对一旁的少年说。

年轻的雾忍身材高瘦，长得很清俊，但是表情木讷，剪了个平凡的寸头，戴着黑框眼镜，穿条纹衣服，几乎看不出吸引力。他的头发和青一样是灰蓝色的。

“冥大人，你不能单独跟三尾呆在一起……”少年犹豫不决。

“出去，长十郎！”女人双手环胸，波涛起伏，气势很足地打断道，“这是女士更衣间！”

“这是档案阅览室。”长十郎看着门上的字说。

照美冥把长十郎丢出门外，开始为她换衣服。她身上是一件陈旧、不合身的平民麻布衣服，跟忍者村格格不入。

“那个人是青的儿子吗？”她怀疑地问。

两个人虽然长得不像，但发色一致。

照美冥大笑起来：“才不是呢！青那家伙怎么可能生出长十郎这么好的孩子。不是不是！”

她还想问什么，但是红发女人已经解开了她的外衣。她的脸更红了，忸怩道：“我自己会穿衣服。”

“腰带有特殊的系法，让我教你吧。”

照美冥给她穿的是一件深绿色的针织长袖，外面则是月白色羽织。羽织袖子很长，衣长很短，好像是被粗暴地剪裁过了。

“每个隐村都有自己的服装特色。我们常用蓝色、绿色、紫色还有灰白色，偏爱条纹图案。大部分雾忍都不喜欢露出脖子，通常穿高领或者戴围巾。”照美冥悉心介绍。

她发现的确如此。

长十郎的打扮符合标准。照美冥虽然穿着抹胸式的裙子，但是用头发遮挡喉部。之前遇到的鬼灯满月，也在脖子上系了绷带。

她暗自记下这个传统，免得冒犯别人。

“你穿裙子，青穿羽织。”她好奇地提问，“这些衣服不会影响战斗吗？”

“青已经好久不上一线了。至于我……”照美冥露出美丽又危险的笑容，“没有人能弄乱我的裙子哦，小可爱。”

说着，照美冥又为她系好腰带：“你也一样，想穿什么都可以……毕竟你有尾兽的力量，如果出现在战场上，绝对是不可触碰的。”

她很怀疑照美冥的话。

矶抚才不会管她的衣服是否整洁呢。

它可能根本不理解“衣服”是什么，人类为什么要在身躯之上覆盖一层布。

“我知道衣服是什么。”矶抚冷静地说，“它是人类的可拆卸甲壳，兼具美观作用。”

她在心里说：“甲壳更安全，衣服很脆弱。”

“我会是你的甲壳，潮。”

“你是土黄色的。”她拒绝了，“我更喜欢现在的绿色。”

矶抚轻轻叹气。

这就是跟人类混得太熟的后果。她会随时伤害它的心。但她永远对它诚实，不说一句谎话。这恰恰又是它喜欢的地方。所以它纵容她伤害它的心。

她见矶抚半天不吭声，连忙说：“土黄色在你身上很好看，很有气势。只是我不适合这个颜色。”

“穿你觉得好看的就行，潮。”矶抚说。

她在照美冥的帮助下换了新衣服，没有注意到年长的女人一直在悄悄观察她的身体。

当她换完衣服，照美冥马上说：“帽子……不能带出去。”

她举着蓝色斗笠问：“为什么？”

“因为当水影要先完成继任仪式。你现在还不是水影。”照美冥悄然从她手中拿走斗笠，露出笑容，“先去看看住所吧，青和长十郎应该已经在那边等你了。”

“住所？”

“嗯。”照美冥神秘一笑，弯腰把她抱了起来，“你的新家。”

她还没来得及发出疑问，就听见耳边有水汽沸腾的声音。照美冥的手紧紧抱住她，一转眼她们俩就出现在了另一个地方。

这是位于村子边缘的一座圆顶建筑，坐落在树林之间。蓝色的屋顶，淡得接近白色的紫色外墙，用矮矮的篱笆围出一个院子。远看十分精致。

仔细看，会发现这座房子其实很破败，有的地方掉漆了，露出下面的红砖，砖缝之间还有浓郁的青苔色，院子里杂草横生。屋顶和大半面墙都长满了爬山虎，草从窗户里钻出来，看不清里面的样子。

灰蓝色头发的少年站在院子里，用双刀除草。他只花了几分钟就把半个院子清理干净了，侧目看去，却发现青负责的另一边原封不动地长满了草。

“你不动手吗，前辈？”

“嘛。”青摸了摸后脑勺，“我给下忍安排了几个 D 级任务，包括除草、修补屋顶、重新漆墙……”

长十郎推了推眼镜：“这是滥用职权！”

“不。”年长的男人振振有词，“清理水影宅邸是雾忍的职责，他们还能领报酬呢！”

“她不是水影！”

“长十郎，这里曾经是四代目的宅邸。”

“什么？那她更不能……”

“她们来了！”青打断道，长十郎也看向门外。

红发女人在一片沸腾的水雾中现身，怀里紧紧抱着换上新衣服的女孩。她眼里夹杂着担忧和兴奋，正好奇地观察这座陈旧的建筑物。

“长十郎，你带小潮参观一下房子吧。”照美冥发号施令。

等两人进入屋内，她又与青交换了视线。

“她身上没有封印。”她走上前质问灰蓝色头发的男人。

对方把手揣在羽织里，一副懒散沉着的样子，没有任何动摇：“你在说什么？她是人柱力，身上当然有封印。”

“刚才换衣服的时候，我对她进行了身体检查。没有发现封印。”照美冥表情严肃，语气尖锐，“你真的确定她是人柱力吗？”

青不满，他刚四十岁，不至于瞎：“我亲眼看见她半尾兽化了，而且浑身充满了尾兽查克拉。”

“你用白眼……”

“我当然用白眼确认过！”青压低声音，“她的查克拉运转很原始，未经训练。身上没有幻术的痕迹。身体各项机能都远超同龄孩子。最关键的是——她每天、随时随地，都在脑子里跟三尾说话！”

照美冥确实记得她有点分神。

“这些不是决定性证据。”

“这样吧，你用苦无戳她一下，看看三尾会不会暴走杀人。”青嘲讽道，见红发女人露出威胁的神色，又缓和语气，“冥……我第一次见到她的时候，三尾在五公里以外就感觉到威胁，接管了她的身体。她绝对是人柱力。”

“但她身上没有封印！”照美冥厉声道。

“你检查了每一处吗？”

“所有肉眼可见的地方都看过了。”女人无奈道。她是女性，小女孩也没什么自我保护意识。总之小潮任由她检查了每一个地方，但是她没发现封印。

青沉思道：“我会用白眼再检查一遍。不过……”

照美冥挑眉：“什么？”

“如果封印三尾的，是我当初交给鬼灯满月的漩涡族卷轴，确实可能看不见……有的封印术在未激活的情况下，会自动隐藏。”

青指了指自己的耳朵上挂的封印纸条，有一边封印纸条上的墨迹消失了。他的眼罩周围开始出现青筋，白眼被激活。

这是盗来的眼睛，他没有日向一族的血继限界，所以无法自主地开关白眼，平时都依靠封印术来操作它。它在非战时状态下很好用，但是一到战斗中就不太方便了。青知道旗木卡卡西有类似的情况，他将移植的眼睛一直保持开启状态，以便应对突发战斗。

“就像这样。”青再度激活封印，青筋消失，纸条上的墨迹出现。

“这怎么可能？”照美冥不相信这种可能性，“如果封印术没激活，三尾不就跑出来了吗？”

“我觉得……”

青摸了一下纸条，重新恢复自我封印，“当三尾被封印到小潮身体里的时候，封印激活了。但是，她平时不需要封印，也能将三尾关在肉身囚笼里。”

青心想，她有点像一个不带锁的监狱。

封印是一扇“门”。

只有进和出的时候，“门”才有意义。

假如怪物呆在里面，不挣扎，不尝试突破，“门”就根本没有存在意义。封印无需激活，也完全看不见。

“不可能。”照美冥怀疑地看着他。

青摸着下巴说：“再观察一段时间吧，冥，这孩子对尾兽的掌控力是前所未见的。”

照美冥盯着独眼男人看了一会儿，紧绷的神色逐渐放松：“好吧。元师大人相信你的判断，我也会的。不过，如果那孩子对雾隐村有威胁，我会毫不犹豫地除掉她。”

“……潮是个好孩子。”

“你对她的判断不公正。”照美冥有些不解。

在她看来，青忠诚、谨慎、狡猾、多疑，是忍者的典范。“轻信”绝对不是他的品质之一。但他只跟三尾人柱力呆一个多月，就已经完全相信她了。

照美冥想知道那孩子到底有什么魅力。

/

另一头。

小潮跟着高高瘦瘦的少年进了房子。

她第一次见这样的房子。

她在森林里住小木屋，在一些村落也住过四壁漏风的破房子。医生的诊所已经是她见过最好的房子了，而雾隐村给她安排的住所看起来更加完美。

越过杂草走进屋内，里面摆着各种她从未见过的东西。长十郎一件件给她介绍，有电视，洗衣机，烤箱，甚至有一个能泡澡的浴缸。这些电器和高级家具她一件也不认识。

“有些东西可能坏了。”长十郎说，“新家具会在下午到位……嗯，我会派一队下忍送过来。”

他的表情混合了愧疚和放松。

“谢谢，这里很好。”她小心翼翼地问，“要付钱吗？”

“不。你是雾隐村的……客人。不用付钱。”长十郎忍不住安慰。

他知道这个女孩是三尾人柱力，但她表现得不像一个怪物，只是个普通平民小女孩。

四代目故居荒废已久，现在重新利用起来也好。她住在这里可以帮忙打理它，一举两得。根本不是什么大事。她却受宠若惊。

她点点头说“谢谢”。

长十郎又说起别的安排：他本人将担任护卫，二十四小时保护她的安全（或者说保护村子的安全）。

照美冥会负责教导她。

青要回到原本的岗位上，有空才来看她。

“青本来是什么职位？”

“上忍。”