一踏入长安城，柳风骨便觉得空气中有一丝肃杀，与往年来此时很不一样，虽然朱雀街旁依然人声鼎沸。细细观察之下，这才发现应是街上巡查的金吾卫多了许多。

叶孟秋是头一次来长安，没想那么多，径直往长安城中最大的酒楼去。

“叶小公子，你初来乍到，别乱跑。”柳风骨连忙拉住他，“咱们钱不多，从考试到放榜得有一两个月，这些日子你都得住长安，长安物价可比杭州贵多了，选个差不多的住着就行。”

“你以前来过？”叶孟秋疑惑道。

“当然，我从小时候起，几乎隔两年就来一次，这里我可比你熟。”柳风骨笑罢，带他走进一家不算起眼的客栈，“这个客栈是民居改的，虽然比较偏僻，但是距离贡院也不算太远，重要的是清静，考试前你尽可以在屋内读书，有什么需要跟店家说一声。”

叶孟秋是不太满意这房子的。这客栈是个三进小院子，前面是主人家住，后面给来往旅客打尖住店用，虽然确实清静，但是房间有些小，家具也有些陈旧，让叶孟秋很不习惯。

柳风骨却像很熟悉这里一样，向店家打了声招呼就直接往后堂去了。

“也不是不能去档次高的客栈，只是那些客栈不太适合你这样年纪的。”柳风骨见叶孟秋噘着嘴很不满意的样子，轻笑道。

“为什么？”叶孟秋奇怪。

柳风骨但笑不语，他怎么好跟叶孟秋解释，住在高档客栈的那些举子们大多是世家子弟富贵人家出身，家里已经给他们安排好了出路，来赴考不过走个明路，文章写个四平八稳就能上榜，回头再让家里安排个官位，从此官运亨通，因此多半不会老老实实待在房内备考，而是结伴去教坊喝花酒。而叶孟秋这般出身外地的，一看就是家里光有钱，却在官场上没门路，只能凭自己努力，若是运气好，写出的文章正好合了主考官的胃口或许还能上榜，若是不能，便是满腹锦绣文章，也是要落榜的。去住那些客栈，保不齐就要被那些纨绔子弟带坏了。当然也可以像其他外地举子一般去住寺庙道观，只不过他们这么晚才到京，寺庙道观恐怕早就没房了。

直到叶孟秋再三催促，柳风骨才勉强道：“你还太小，还是专心备考吧，之前在路上耽误太多时间，离开考没几天了。”

话说到这里，便是叶孟秋年纪小，也明白了柳风骨意思，红着脸嘟囔着抱着书箱躲进屋子里去了。

临开考前一天，叶孟秋便赶早去了贡院，接下来几日都要住在那里，直到考试结束。趁着这个空档，柳风骨便前往长安城平康坊中的一家酒馆。

平康坊位于长安城北，离皇城和东市近，因此坊内既有达官显贵的府邸，也有教坊名花的香闺。风流薮泽之地，消息也是传的最快的，早上圣人在深宫内下的旨意，还未送至各府衙，中午便已在平康坊各教坊内暗中流传了。

进入三月，塘前垂柳初露绿芽，只是还带着些凉意，壶中的酒水逐渐滚烫，厢房内弥漫着酒香，混着空气中的脂粉味，引人沉醉。

“柳五公子好雅兴，只是北风冽的辛辣与这三曲烟花之地的温存着实有些不想匹配。”不知何时，一个脸覆面具，身披黑袍的男人站在厢房内。

柳风骨懒得看他，依然看着窗外。此时正是白天，三曲的教坊还不是营业的时候，整个街道显得冷清，只有些商贩招呼来往的客人。

“柳五公子往年来京多是孤身一人，今次却有相伴之人。”黑衣男子走到窗前，顺着柳风骨的视线望去，声音穿过面具显得极不真切，“那个方向，是贡院。”

“幸而今年科举推迟了，不然你们就赶不上了。”黑衣男子轻笑道，“柳五公子倒是殷勤负责，这几日带着叶小公子到处跑手续。”

“受人之托，忠人之事，”柳风骨给自己斟上一杯酒，有些不快，“不过柳某很好奇，掌管天下情报的幽天君如此清闲吗，连个无名之辈的行踪都要了解。”