“夫人，打扰了。”奥斯卡尽量让自己的声音听起来平和，“我是从埃多拉斯来前往刚铎的信使，需要在此地停留一两日。堡内没有旅店，能否在你家借宿么？我不会白住。” 说着，他从怀里摸出几枚成色不错的银币递了过去。

我现在扯谎起来也是越发行云流水了，奥斯卡腹诽自己道。

妇人看到银币，眼中的警惕稍稍褪去，犹豫了一下，侧身让开：“进来吧。只有阁楼上的小间空着，地方不大，马可以拴在后面的棚子里。”

“足够了，非常感谢。”奥斯卡松了口气。他付了钱，将白马安顿好，便提着简单的行囊上了那间狭小但还算干净的阁楼。放下行李后，他几乎没有停留，再次戴上兜帽，径直走向堡垒中心的厅堂。

守卫厅堂入口的卫兵比城门守卫更加精悍，眼神锐利如鹰。

“站住。何事？”为首的卫兵见奥斯卡接近手按剑柄拦住了他。

奥斯卡微微颔首，从怀中郑重地取出那封由伊奥温亲笔书写、盖有王室火漆印章的信件：“请通报伊奥梅尔王子殿下。我是来自埃多拉斯金殿的信使，奉伊奥温王女殿下之命，呈上她的亲笔信函。”

卫兵仔细检查了信件上的火漆印章，确认无误后，神色缓和了些：“信使？元帅正在处理军务。你在此等候，我进去通报。”

“我等不了太久，”奥斯卡立刻说道，声音刻意压低，带着一丝不容置疑的紧迫感，“我的行程紧迫，此地还有其他杂事需要我跑腿，烦请将信件呈予伊奥梅尔元帅，元帅看过之后自然了解事情原委。待殿下诸事备妥之后请派人送到我的下榻处——我在堡内东巷，一位名叫希尔达的妇人家里借宿。东西送到后，我自会取走，立刻返回埃多拉斯复命。”他将希尔达的住址清晰地重复了一遍。

卫兵皱了皱眉，显然对这种不亲自等候回复的行为有些不满，但信件确实来自王女，而且对方言辞恳切，似乎真有急务在身，于是只得不情不愿答应：“……好吧。我会转告殿下。你可以走了。”

“多谢。”奥斯卡再次颔首质疑，然后迫不及待地转身，迅速消失在通往东巷的街角阴影里。他脚步轻快，直到回到希尔达家那小小的阁楼上，关上门，才真正松了口气。计划的第一步似乎还算顺利。他摘下兜帽，靠在冰冷的石墙上，默默祈祷伊奥梅尔看完信就按信行事，别节外生枝。

然而，命运似乎总喜欢和不死人开玩笑。

天色将暗，奥斯卡正打算下楼问问希尔达夫人外头有没有什么不寻常，一阵清晰而富有节奏感的马蹄声由远及近，最终停在了希尔达家的小院门口。那马蹄声沉稳有力，绝非普通士兵的坐骑。

奥斯卡的心猛地一沉。他悄无声息地挪到阁楼那扇狭窄的小窗边，小心翼翼地拨开一点点破旧的亚麻布窗帘，向下望去。

昏黄的暮色中，一个高大挺拔的身影正利落地翻身下马。他穿着一身简洁却质地精良的墨绿色皮甲，外罩镶着银边的深色斗篷。橙黄头发在晚风中映照夕阳如同跳动的火焰，饱经风霜却依然锐利如鹰隼的面容，正是洛汗的第三元帅，伊奥蒙德之子——伊奥梅尔。

他没有带随从独自一人前来。手中拿着的正是伊奥温的那封信。而他的另一只手里，拿着一个用深色天鹅绒包裹着的、小巧精致的盒子。

伊奥梅尔将马缰绳随意地搭在院门简陋的木栓上，动作自然得如同回到自己家。他没有立刻敲门而是微微侧头，那双锐利的眼睛仿佛不经意地扫过街道两侧，最后，目光精准掠过了奥斯卡藏身的阁楼小窗。

奥斯卡不由得摒住了不存在的气息。阁楼狭窄的空间里只剩下诡异的死寂。

伊奥梅尔收回目光，终于抬手用指节在希尔达家的木门上，不轻不重地叩了三下。

叩、叩、叩。

声音清晰地传到了阁楼上奥斯卡的耳中。