凉州境内，狂风携着枯叶黄沙刮了一整宿，驿馆的窗呜呜作响，到天明时分才逐渐歇声。

闻棠不小心睡得久了些，万复来的随从来敲门，他才猛然惊醒。

那小厮拿了个纸包给他，说是羊肉胡饼，刚出去买的，还热着。

闻棠扫了眼他提着的竹篮，里面装得满满当当，胡饼外面包着的油纸都被闷得有些皱软，看来是给所有人都带了。

小厮也没再耽搁，把他的份送出就匆匆跑了。

闻棠盥洗完，边啃胡饼边把窗打开。风已经停了，日光晴暖，土黄色的沙子被刮聚成细小的溪流，远处的商贩习以为常地扫去满地杂屑，而后才支起摊子。

此地虽没有那么热闹，但百姓自给自足，亦是一副安居乐业之景。

这里距驻军的营地不过几十里，闻棠收起案上的舆图，心想，是时候跟万复来他们道别了。

这一路上承蒙他们的关照，吃穿没那么紧了不说，心中的郁郁之气更是散去不少，闻棠心中感激，不知该怎么还这份情，便把余下的银钱都归拢起来，打算拿给他。

万复来已猜到他的来意，也实在不便相送了，就说自己还需留下拜访一些商友，让他到了营中记得写封信来驿馆报平安。

闻棠应下，悄悄将银钱留在他房中，回来收拾好行装，骑上曳落赫，扬鞭启程。

铁蹄走在落满沙石的地面上，飒飒作响。就要见到阔别多年的亲人，闻棠心中隐隐期待，不知不觉间又加快了速度。

离营地越近，人烟就越稀少。

又行了几里，便能瞧见黄土和青砖垒搭起来的围墙，长得望不到边。中间的瞭望台砌得尤其高，约莫有十几丈，下面辟开道辕门，门前堆了两长排由尖木捆绑而成的拒马。

隔了段距离时瞭望台上值守的镇军出声喊问：“来者何人？”

闻棠勒停曳落赫，也大声回道：“萧氏二郎，奉敕从军！”

那人听了，与旁边的同伴耳语几句，才冲他道：“在那儿等着！”

接着他从木梯上爬下去，人影很快消失不见。

闻棠下马，牵着曳落赫慢慢往前，直到不能再行。

过了大概半盏茶的功夫，辕门朝内缓缓打开，几个卫军率先出来，把前面挡着的拒马都抬起，挪到旁边，之后才走出个中年男子，与他们一同行至闻棠面前。

“这位是军中的管记，将你的文牒过所都拿给他查看就行。”先前传话的镇军道。

这些东西都是贴身带着的，闻棠依言掏出，又将敕书颂赋也一并取出来，双手奉过。

那管记看了半晌，又抬起头来扫了他两眼，将东西卷一卷，收起来，转身轻飘飘道：“进来吧。”

闻棠正要牵马，那人又出声：“它暂时不归你管了。”

卫军解释：“你是贱籍，要去做杂活儿，也用不上它，这匹马，我们就先带到马厩去了。”

曳落赫听不懂人言，长长的睫羽扇动着，看着闻棠。

闻棠做不了主，只能摸一摸它的鬃毛，在心里告诉它，他一定会把它接回来。

管记在前面领路，闻棠将行囊往肩上一驮，追上他，问道：“不知管记尊姓大名？”

那人只傲慢道：“我姓徐。”

闻棠继续追问：“徐管记可知道云麾将军现在何处？我能否求见一面？”

对方慢悠悠瞟他一眼，“将军日理万机，岂是你想见就能见的。”

闻棠心底泛凉，沉默地跟着他穿过一排排营帐。

都快走到头了，那人才停下，示意他进去，“里面应当还有空位，你先把东西放下吧。”

闻棠掀开简陋的毡帐，一股复杂的气息迎面扑来，像人待得久了，呼出的浊气挥散不去，其中还夹着饭菜和马粪的味道。

帐内基本没有什么陈设，一张通铺占去大半空间，对面则是置物的长木架，都已放满了，剩下的杂物没处归纳，全堆在角落里。

闻棠逡巡一圈，在长榻间找了道没放枕褥的窄条，把自己的行囊卸在上面。

光是破月的弓盒就占了大半空间，闻棠头痛不已，想干脆把弓取出来，再将这盒子扔掉算了。

被晾在外面的人似乎很是不满，提高声音质问：“还没好吗？”

闻棠只得先把它们这样扔着，自己快步而出。

徐管记带着他绕去马厩，里面已经有许多人，皆着粗布衣衫，弯腰干活。

闻棠还在东张西望，搜寻曳落赫的身影，这头管记已经喊了个人过来。

“崔直，这是萧二，以后他跟你一同做役。”

闻棠收回目光，看到了这个年轻人。

他应当与自己年纪相仿，甚至还有些面熟。

崔直也看了看他，然后才应声，“知道了。”

徐管记吩咐完就悠哉悠哉地走了，崔直也不说话，转身往里面去。

闻棠只好跟上他。

他忽地停下，将倚在厩柱旁的木耙塞给闻棠，言简意赅道：“叉马粪。”

闻棠愣了愣，但见他动作麻利地将混着草屑的马粪叉起扔进竹篓里，便也有样学样。

也不知这样沉默寡言地过了多久，闻棠实在忍不住，问他：“这些马粪要拿去做什么呀？”

他抬起头，定定看了眼闻棠，说：“不知道。”

……

日暮西斜，他们将捡好的马粪装车，由人拉走。又有人提了木桶过来，揭开，里面是黍饼和稀菜粥。

饶是闻棠这样不拘小节的人，此时也想找个地方先净净手，可哪里有地方让他洗。

他实在没什么胃口，便只端了碗稀粥来，崔直看见，提醒道：“晚上还要巡守。”

别无他法，闻棠从怀中掏出手帕包了两块黍饼。

月上中天，寒风萧瑟，他们跟在几个镇兵后面，绕着营地巡逻，闻棠的鼻尖冻得冰凉，又觉得自己浑身都有股挥之不去的马粪味儿。

好不容易挨到结束，他跟着众人回帐。

东西都还堆在榻上，他拿出棉帕和一套干净的贴身衣物，准备将其他的都先放起来。一转身，却见好几个人已经脱了鞋袜直接躺下。

霎时间，帐子里难闻的气味又重了几分。

闻棠僵了僵，看看手中的帕子，还是决定问问身旁的崔直哪里可以打水。

一扭头，发现崔直正直勾勾地看着他手里的弓匣，被他发现后，又迅速移开目光。

闻棠心中一紧，正要开口，他却猛地起身出去了。